Mấy trăm cây trường mâu hướng lên trời mà đứng, ngạo nghễ bất động, ba trăm người đội ngũ chỉnh tề đứng thành hai hàng, nhìn mà người ta da đầu tê dại, trong lòng phảng phất như bị một tòa núi lớn đè nặng, đến cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.

“Tiếu đầu.” Có trang đinh nhìn thấy Tiếu Hổ, vội vàng gọi một tiếng.

Tiếu Hổ vài bước đi tới phía sau một bức tường viện ở phía tây, thấp giọng dò hỏi: “Bên ngoài tình hình đám loạn phỉ thế nào rồi?”

“Tạm thời chưa thấy chúng tấn công.” Trang đinh kia đáp, “Đám loạn phỉ bên ngoài kia, sợ không phải biên quân giả dạng đấy chứ? Đội ngũ chiến trận nghiêm ngặt như thế, đến cả biên quân cũng hiếm thấy, thôn trang chúng ta sợ là không thủ nổi.”

Tiếu Hổ bò lên tường duyên nhìn ra ngoài một cái.

Dưới ánh tà dương, cách đó một khoảng không xa, một hàng dài loạn phỉ đang đứng chỉnh tề, trường mâu như rừng, cả đội ngũ bất động như núi, nhìn thôi đã thấy kinh hồn bạt vía.

Tiếu Hổ chậm rãi thu đầu về sau tường viện, thấp giọng chửi: “Mẹ kiếp, đám loạn phỉ này từ bao giờ lại trở nên lợi hại thế này, không biết còn tưởng là quan quân đấy!”

Có trang đinh vội vàng nói: “Tiếu đầu, ngài mau nghĩ cách đi, chỉ bằng mấy người chúng ta, lại thêm đám tá điền chỉ biết cầm cuốc kia, căn bản không ngăn nổi đám loạn phỉ bên ngoài.”

“Ta mẹ nó thì có cách gì chứ.” Tiếu Hổ tức giận mắng một câu, rồi nói tiếp, “Chờ xem, chờ đám loạn phỉ đó tấn công lên rồi tính, không ngăn nổi thì chúng ta rút, anh em chúng ta không thể chôn cùng với Trịnh lão gia kia được.”

Đúng lúc này, Lưu Hằng đi đến phía trước ba trăm lưu dân tân binh, đứng cách Trịnh gia trang một khoảng không xa.

“Cung tiễn thủ!”

Theo tiếng quát của Lưu Hằng, hơn năm mươi cung thủ từ hướng cánh rừng nhanh chóng chạy ra, đi tới phía trước trận hình ba trăm lưu dân tân binh, quỳ một gối xuống đất, kéo căng dây cung, mũi tên nhắm thẳng về phía Trịnh gia trang.

Sự xuất hiện của đám cung tiễn thủ khiến Tiếu Hổ đang nấp sau tường viện kinh hãi.

Trịnh gia trang tổng cộng chỉ có hơn mười cung thủ, nhưng đám loạn phỉ bên ngoài lại có hơn năm mươi tên.

Hắn cũng từng ở trong biên quân, người ngoài trang có phải cung thủ thực thụ hay không, chỉ cần nhìn cách kéo dây cung là biết. Tuy khoảng cách hơi xa, nhưng hắn vẫn lờ mờ nhận ra trường cung của đám cung thủ loạn phỉ kia đa phần là chế thức trường cung trong quân đội.

Sau khi nhận ra những thứ này, hắn càng khẳng định đám loạn phỉ này không bình thường. Nếu không phải quần áo trên người bọn chúng quá mức rách rưới, hắn gần như đã cho rằng những người ngoài thôn kia chẳng phải loạn phỉ gì cả, mà là tinh nhuệ biên quân.

“Người trong thôn nghe đây!” Lưu Hằng quay mặt về phía Trịnh gia trang hô lớn, “Chúng ta tới là để cầu tài, lương thực hay bạc trắng đều được, chỉ cần gom đủ tiền mua mạng, ta sẽ dẫn người rời đi ngay, tuyệt không quấy nhiễu quý địa. Bằng không, tất làm Trịnh gia trang gà chó không tha!”

Lưu Hằng giơ tay phải lên.

“Sát! Sát! Sát!”

Ba trăm lưu dân tân binh phía sau hắn đồng thanh hô lớn.

Cùng lúc đó, trong cánh rừng phía xa hơn, từng cây đuốc sáng rực lên, một con rồng lửa dài ngoằng xuất hiện trong rừng.

Bóng cây chập chờn, bóng người trong rừng đan xen hỗn tạp, cứ cách bảy tám bước mới đốt một cây đuốc, nhìn từ hướng Trịnh gia trang, phảng phất như trong rừng rậm đang ẩn giấu vô số người.

Tiếu Hổ nấp sau tường viện thấy vậy, sợ đến mức ngã ngồi xuống đất, miệng lẩm bẩm: “Xong rồi, Trịnh gia trang xong rồi, nhiều loạn phỉ quá……”

Một trang đinh cầm cung bên cạnh nơm nớp lo sợ nói: “Tiếu, Tiếu đầu, đám loạn phỉ kia nói chúng tới cầu tài, hay là mình nói với lão gia, chi tiền tiêu tai đi.”

Không ai muốn liều mạng với loạn phỉ cả, đánh trận là sẽ chết người, địch đông ta ít, chẳng nhìn thấy chút hy vọng thắng lợi nào.

“Đúng, đúng, chi tiền tiêu tai.” Tiếu Hổ vỗ đùi nói, “Các ngươi ở đây canh chừng, ta đi gặp lão gia.”

Đứng dậy, hắn rảo bước chạy về phía phủ đệ của Trịnh lão gia.

Tiếng hò hét vừa rồi vang vọng khắp thôn trang, Trịnh lão gia đang ngồi trong thư phòng biết chuyện liền vội vàng sai Xa quản gia ra ngoài dò hỏi tình hình.

Vừa ra khỏi cổng viện, Xa quản gia nhìn thấy Tiếu Hổ đang đi tới, vội vàng bước tới.

“Tình hình đám loạn phỉ ngoài trang thế nào rồi? Có phải chúng đã tấn công vào thôn không?”

“Vẫn chưa.” Tiếu Hổ lắc đầu, hỏi ngược lại, “Lão gia đâu?”

“Ở trong thư phòng.” Xa quản gia xoay tay chỉ về phía thư phòng trong sân.

Tiếu Hổ không nói hai lời, lập tức đi về phía thư phòng, Xa quản gia sát nút theo sau.

Đẩy cửa thư phòng ra, hai người liền thấy phía dưới ghế bành đối diện cửa, lộ ra một cái mông to bè, đang cố rúc vào dưới gầm ghế.

Tiếng mở cửa thư phòng càng khiến Trịnh lão gia dưới gầm ghế hoảng loạn, vừa rúc sâu vào trong vừa khóc lóc kêu lên: “Đừng giết ta, đừng giết ta……”

Tiếu Hổ và Xa quản gia nhìn nhau một cái, Xa quản gia bước nhanh tới, vừa kéo Trịnh lão gia ra khỏi gầm ghế, vừa nói: “Lão gia đừng sợ, là ta và Tiếu trang đầu đây.”

Trịnh lão gia nghiêng đầu hé mắt nhìn trộm một cái, phát hiện đúng là Xa quản gia, còn người đứng trước cửa là Tiếu Hổ, liền thở phào nhẹ nhõm, dưới sự giúp đỡ của Xa quản gia chậm rãi bò từ gầm ghế ra, xoay người ngồi bệt xuống đất.

“Tiếu, Tiếu Hổ, đám loạn phỉ đó đã bị trang đinh chúng ta đánh lui rồi sao?”

Xa quản gia đỡ Trịnh lão gia đứng dậy, ngồi vào ghế thái sư.

Tiếu Hổ lộ vẻ khổ sở nói: “Lão gia, đám loạn phỉ đó vẫn còn ngoài thôn, kẻ cầm đầu là một người trẻ tuổi, bảo chúng ta chuẩn bị bạc và lương thực để đổi lấy việc bọn chúng tự nguyện rút lui.”

Do dự một chút, Tiếu Hổ bổ sung thêm: “Lão gia, đám loạn phỉ ngoài kia rất có thể là biên quân giả dạng, cung thủ của chúng sử dụng đều là chế thức trường cung trong quân, hơn nữa số người tới chắc chắn không dưới một ngàn.”

“Đám binh lính đáng chết này, cư nhiên dám nhắm vào Trịnh gia trang, đáng chết, tất cả đều đáng giết!” Trịnh lão gia nghiến răng nghiến lợi mắng, “Xa quản gia, chuẩn bị giấy mực cho ta, ta phải viết thư cho hiền tế đang ở Thiên Thành Vệ, bảo hắn tra xem rốt cuộc là đám binh lính nào giả làm loạn phỉ tới cướp phá Trịnh gia trang ta.”

Xa quản gia bên cạnh khuyên nhủ: “Lão gia bớt giận, nước xa không cứu được lửa gần, hiện tại loạn phỉ đang vây quanh thôn trang, với nhân thủ ít ỏi của Tiếu trang đầu e là không ngăn nổi. Ngài xem có nên đáp ứng yêu cầu của đám loạn phỉ đó trước, coi như chi tiền tiêu tai.”

“Cái này……” Nhắc đến bạc, Trịnh lão gia nhíu mày, hồi lâu sau mới do dự nói, “Năm mươi…… Không, một trăm lượng có đủ không?”

Nghe vậy, mặt Tiếu Hổ đen lại, người ta xuất động hơn một ngàn quân, làm sao vì một trăm lượng bạc mà rút lui, dù là vàng cũng chẳng đủ.

Xa quản gia nói: “Lão gia, một trăm lượng e là không đủ, hay là ngài cho thêm chút nữa?”

“Một trăm năm mươi lượng?” Trịnh lão gia do dự nhìn Xa quản gia, lại nhìn Tiếu Hổ, thấy cả hai không nói gì, liền nghiến răng nói: “Hai trăm lượng, nhiều nhất là thế, thêm một đồng cũng không có.”

Thấy vậy, Xa quản gia khuyên: “Lão gia bớt giận, bớt giận.”

Tiếu Hổ cũng biết hai trăm lượng bạc là cực hạn của Trịnh lão gia, liền nói: “Lão gia, đám loạn phỉ đó nói lương thực cũng được, chi bằng cho thêm chúng ít lương thực.”

“Lương thực?” Trịnh lão gia nhíu mày do dự.

Xa quản gia nhân cơ hội nói: “Lão gia, trong kho thóc chúng ta vẫn còn lương thực cũ từ hai năm trước, nghĩ đám loạn phỉ đó cũng là lũ nghèo kiết xác, lấy được lương thực cũ chắc cũng thỏa mãn rồi.”

“Nhưng lương thực cũ cũng là tiền cả đấy!” Trịnh lão gia có chút tiếc rẻ.

Xa quản gia nói thêm: “Lão gia quên rồi sao, hai tháng trước chúng ta đã dọn một đợt lương thực bị hỏng, trong kho có chút lương thực để lâu nữa cũng sẽ hỏng, chi bằng đưa cho đám loạn phỉ đó, để chúng lui binh.”

Trịnh lão gia ngồi trên ghế thái sư do dự hồi lâu, vẻ mặt đau đớn nói: “Vậy nghe ngươi, dùng lương thực cũ đổi lấy việc loạn phỉ lui binh, nhưng bạc có thể bớt đi chút không, đó là tận hai trăm lượng đấy!”

Xa quản gia mặt tối sầm, thầm nghĩ, giờ là lúc nào rồi mà còn tiếc chút bạc đó.

Tuy nhiên hắn vẫn nói: “Lão gia xin yên tâm, bạc chúng ta sẽ cố lấy ít đi, có thể đưa thêm chút lương thực cũ.”

“Vậy…… chuyện này giao cho ngươi làm, phải làm sao cho đám loạn phỉ đó lui binh.” Nói đoạn, Trịnh lão gia ôm ngực nói, “Ôi, ngực ta, đau chết mất, bạc của ta, lương thực của ta!”

Xa quản gia và Tiếu Hổ bất đắc dĩ nhìn nhau, rồi cùng rời khỏi thư phòng.