“Yên lặng.” Từ Hữu Tài dùng ngón tay gõ mạnh lên mặt bàn vài cái.

Đám chủ lò sắt vốn đang ồn ào náo động dần dần yên lặng trở lại.

Từ Hữu Tài cao giọng nói: “Kẻ đang chiếm giữ lò sắt của Trần Đại Phúc là hạng người gì? Là thổ phỉ, là giặc cỏ! Các ngươi muốn kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc sao? Được thôi, tự mình đi tìm đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại mà đòi, xem bọn họ có cho các ngươi hay không.”

Bên dưới lặng ngắt như tờ, không ít chủ lò sắt cúi đầu, phảng phất như trên mặt bàn có thứ gì đó rất hấp dẫn họ.

Hứa mập mạp bĩu môi, không cho là đúng nói: “Từ đông chủ, vòng vo một vòng lớn như vậy làm gì, ông muốn làm gì, cứ nói thẳng với bọn họ chẳng phải là xong rồi sao.”

“Đúng vậy, Từ đông chủ, ông cứ bảo mọi người phải làm thế nào, chúng ta nghe theo ông.” Một chủ lò sắt đứng lên nói.

Từ Hữu Tài trừng mắt nhìn Hứa mập mạp một cái vì tội phá đám, sau đó nói: “Đám thổ phỉ Đầu Hổ Trại giết người cướp lò sắt, lại còn chặn đường cướp bóc thương đội dưới chân núi, cướp đoạt lương thực của bách tính, khiến thiên nộ nhân oán. Tuần phủ Lưu đại nhân nghe được việc này, giận không thể át, đặc mệnh tuần phủ nha môn phát ra công văn diệt phỉ. Hiện giờ công văn đã qua Binh bị đạo, hạ xuống Linh Khâu phòng giữ phủ chúng ta.”

“Vậy thì cứ để Lý phòng giữ mang binh đi diệt phỉ là xong, còn bắt chúng ta tới Yến Tân Lâu làm gì?” Hứa mập mạp nhếch mép, lộ ra vẻ trào phúng.

Lần trước Từ gia mở tiệc chiêu đãi tại Yến Tân Lâu, muốn các chủ lò sắt bỏ tiền ra thành lập hương binh đoàn luyện, lần này Từ gia mời tất cả chủ lò sắt tới Yến Tân Lâu, tự nhiên cũng chẳng phải chuyện gì tốt lành.

“Nếu Lý phòng giữ chịu xuất binh diệt phỉ, Từ mỗ ta đã chẳng mời chư vị tới Yến Tân Lâu thương nghị làm gì.” Từ Hữu Tài hung hăng trừng mắt nhìn Hứa mập mạp.

Hứa mập mạp bĩu môi nói: “Triệu tập chúng ta tới, là để Lý phòng giữ đồng ý xuất thành diệt phỉ sao?”

Lý Lập Đông đang ngồi ở bàn chính liền nói: “Nếu phòng giữ phủ đã nhận được công văn diệt phỉ, vì sao lại không muốn xuất binh?”

“Ai!” Từ Hữu Tài thở dài một tiếng, nói: “Không phải phòng giữ đại nhân không muốn xuất binh, mà là phòng giữ phủ đã lâu không phát lương bổng, binh lính bên dưới đều không muốn xuất chiến, phòng giữ đại nhân cũng là ‘khéo phụ khó làm không bột gột nên hồ’.”

Hứa mập mạp bên cạnh châm chọc: “Vòng vo nửa ngày, chẳng phải cũng chỉ muốn mọi người bỏ tiền ra thôi sao.”

“Số bạc này không phải cho Từ mỗ, mà là cho phòng giữ đại nhân để xuất binh diệt phỉ.” Từ Hữu Tài trầm mặt, nhìn đám đông chủ lò sắt ở đây, nói: “Chỉ cần hai ngàn lượng bạc, Đông Sơn chúng ta có nhiều lò sắt như vậy, mỗi nhà góp một chút là đủ.”

Lời vừa dứt, không gian tức khắc lặng ngắt như tờ.

Hai ngàn lượng bạc đối với Từ gia mà nói thì không nhiều, nhưng với không ít chủ lò sắt nhỏ thì đó là một khoản tiền khổng lồ.

Đợi một lúc lâu, Từ Hữu Tài thấy không ai lên tiếng, sắc mặt dần trở nên khó coi.

“Chư vị, số bạc này tuy không ít, nhưng nó có thể giữ được lò sắt của chúng ta.” Từ Hữu Tài nói, “Các ngươi có nghĩ tới chưa, hiện giờ thổ phỉ Đầu Hổ Trại mới chỉ dựng một tòa lò sắt, đợi đến khi bọn chúng có hai tòa, ba tòa, thậm chí mười tòa, khi đó Đông Sơn còn chỗ cho các ngươi làm ăn sao? Đến lúc đó, dù các ngươi có hạ giá, cũng không thể thấp bằng chi phí luyện sắt bằng than cốc, chờ đợi các ngươi chỉ có một con đường là dẹp lò.”

Các chủ lò sắt ở đây không ai lên tiếng, tự bỏ tiền ra diệt phỉ là điều rất nhiều người không muốn.

Qua hồi lâu, mới có một chủ lò sắt lên tiếng, giọng không lớn: “Chúng ta đều là người mở lò sắt, tấn thiết (sắt Tấn) so với mân thiết (sắt Mân) quả thực chênh lệch không nhỏ, dù có dùng than cốc luyện sắt cũng chẳng bằng mân thiết được!”

Không ít chủ lò sắt sôi nổi gật đầu đồng tình.

Hứa mập mạp đột nhiên mở miệng: “Tinh thiết luyện bằng than cốc không hề thua kém mân thiết. Ngày khai lò, quản sự lò sắt nhà họ Hứa ta có mặt ở đó, tận mắt nhìn thấy nước thép ra lò, một lò ít nhất bốn năm ngàn cân, tạp chất lại ít. Không tin thì các ngươi có thể xem tinh thiết mà lò sắt bọn họ bán ra, chất lượng có thể so sánh với mân thiết hay không.”

Lời vừa dứt, rất nhiều chủ lò sắt bắt đầu thì thầm bàn tán.

Có người nói: “Liền không thể bảo bọn họ giao ra kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc sao? Chúng ta nguyện ý bỏ tiền ra mua.”

“Đúng, đúng, đúng, chúng ta nguyện ý bỏ tiền ra mua.”

Không ít chủ lò sắt gật đầu phụ họa.

So với việc bỏ tiền diệt phỉ, bọn họ càng muốn bỏ tiền mua kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc hơn.

Các chủ lò sắt ở đây đều có tính toán riêng, mua được kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc là của mình, tương lai có thể truyền lại cho hậu nhân, thị phần của mân thiết cũng có thể dần dần cướp lại. Hơn nữa mỗi lò sản xuất được bốn năm ngàn cân, mân thiết không có sản lượng cao như thế, tính ra chi phí còn thấp hơn mân thiết.

“Đổi lại là các ngươi, các ngươi có đem kỹ thuật luyện sắt tốt hơn trong tay mình bán cho người khác không? Hay là các ngươi cảm thấy mình có thể cướp được kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc từ tay đám thổ phỉ kia?” Từ Hữu Tài lạnh lùng nhìn về phía đám chủ lò sắt.

Những kẻ vừa đòi dùng tiền mua kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc lập tức ngậm miệng.

Đổi lại là bọn họ, khẳng định sẽ không bán cho người khác. Có kỹ thuật luyện sắt tốt như vậy, chỉ cần mở thêm vài cái lò, hoàn toàn có thể ép chết các lò sắt khác ở Đông Sơn.

Còn về việc dùng vũ lực thì khỏi cần nghĩ, đối phương là thổ phỉ, kết cục của Trần Đại Phúc và Xúc Xắc Sáu chính là bài học nhãn tiền.

Thấy hiện trường yên tĩnh trở lại, Từ Hữu Tài lại nói: “Trước mắt chúng ta chỉ còn một con đường, đó là gom đủ bạc, giao cho phòng giữ phủ đi diệt phỉ, thanh tiễu Đầu Hổ Trại. Đến lúc đó chiếm được kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc, tất cả lò sắt ở Đông Sơn chúng ta đều có phần, sau này thương đội các nhà đi ngang qua dưới chân núi Đầu Hổ Trại cũng không cần phải nộp tiền bình an nữa.”

Không ít chủ lò sắt bắt đầu thương lượng với nhau, nếu có thể có được kỹ thuật luyện sắt bằng than cốc, thì bỏ ra chút bạc diệt phỉ cũng không phải là không thể.

“Ta ra 500 lượng.” Hứa mập mạp đột nhiên mở miệng.

Hắn vừa lên tiếng, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người.

“Hứa đông chủ, ông……” Dương đông chủ lắp bắp, có chút không tin được Hứa mập mạp lại chọn ủng hộ Từ Hữu Tài.

Từ Hữu Tài ở vị trí chủ tọa sững sờ, chợt phản ứng lại, sợ Hứa mập mạp đổi ý, vội vàng lớn tiếng nói: “Hứa đông chủ nguyện ý ra 500 lượng, vậy Từ gia ta cũng ra 500 lượng.”

Đối với chút tâm tư nhỏ nhen đó của Từ Hữu Tài, Hứa mập mạp chỉ cười lạnh.

“Dương đông chủ, Lý đông chủ, hai vị cũng là chủ lò sắt lớn có tiếng ở Đông Sơn, có phải nên đi đầu góp một phần bạc không?” Ánh mắt Từ Hữu Tài lần lượt nhìn về phía Dương đông chủ và Lý Lập Đông.

Lý Lập Đông lên tiếng: “Ta không nhiều bạc như hai vị đông chủ, xin ra hai trăm lượng!”

“Dương đông chủ thì sao?” Từ Hữu Tài lại nhìn về phía Dương Du Tiền.

Dương Du Tiền nghiến răng, nói: “Ta ra… năm mươi lượng.”

Từ Hữu Tài nhếch miệng: “Dương đông chủ, ông… có phải hơi ít không.”

Dương đông chủ mặt mày khổ sở, than vãn: “Lò sắt nhà họ Dương không bằng mấy nhà các ông, gần đây việc làm ăn thật sự khó khăn, tinh thiết lại không bán được giá, quay vòng vốn gặp khó khăn. Từ đông chủ đừng chê ít, đây là chút thành ý của Dương mỗ.”

Thấy Dương Du Tiền đã nói vậy, Từ Hữu Tài cũng không tiện nói thêm gì.

Có bốn vị chủ lò sắt lớn đi đầu, hơn hai mươi chủ lò sắt còn lại cũng miễn cưỡng đồng ý góp bạc, nhưng số tiền còn ít hơn cả Dương Du Tiền.

Cuối cùng, tất cả các chủ lò sắt cộng lại được hơn 1800 lượng, điều này làm Từ Hữu Tài rất hài lòng.

Từ gia hắn chỉ cần bỏ ra hơn 600 lượng là đủ, chứ không phải hai ngàn lượng như lúc đầu.

Hứa mập mạp được người đỡ đứng dậy khỏi ghế, nói: “Bạc gom cũng hòm hòm rồi, ta không làm phiền Từ đông chủ nữa, mong rằng Từ đông chủ sớm đưa bạc đến phòng giữ phủ, sớm ngày diệt phỉ.”

“Đây là tự nhiên.” Từ Hữu Tài nói, “Không biết 500 lượng Hứa đông chủ đã hứa là sẽ cho người đưa đến phủ ta, hay là để ta phái người đến quý phủ lấy?”

“Ông không nhắc ta suýt nữa quên mất.” Hứa mập mạp vỗ trán, chợt cúi người xuống, hạ giọng nói: “Từ Hữu Tài ông muốn diệt phỉ thì tự đi mà diệt, Hứa mập mạp ta một đồng bạc cũng không ra, ha ha.”

Hứa mập mạp xoay người bỏ đi, để lại Từ Hữu Tài với khuôn mặt trắng bệch.

Lý Lập Đông đứng dậy chắp tay: “Hai trăm lượng của ta sẽ phái người đưa đến quý phủ, cáo từ.”

Nói xong, y cũng rời đi.

Dương Du Tiền cũng đứng lên, do dự một chút, cuối cùng móc từ trong tay áo ra năm mươi lượng bạc nén đặt lên bàn, lúc này mới rời đi.