Mặt trời chiều ngả về tây, ánh hoàng hôn đỏ rực như thiếu nữ e ấp đỏ mặt trốn vào khuê phòng. Tà dương nhuộm sắc vàng óng ả lên vạn vật, khiến mọi thứ trở nên sáng bừng, không gian tràn ngập giai điệu du dương, sơn thôn cũng khoác lên mình khí chất khác biệt.

Từ xa, tiếng xe bò cọt kẹt vang lên trên con đường bùn lầy. Đại gia gia cùng cô nãi nãi rời đi trong ánh mắt lưu luyến của Y Y nhà lão Chu. Tổ phụ đứng trước cửa chính, dõi theo bóng xe ngựa, lòng đầy bịn rịn.

Dĩ nhiên, Chu Bình An không hề có nỗi sầu ly biệt ấy, hắn sờ vào túi tiền căng phồng, cười không ngậm được miệng.

Trần thị cũng đang nhìn chằm chằm Chu Bình An, ánh mắt híp lại thành hình trăng lưỡi liềm.

Sự thật chứng minh gừng càng già càng cay, tiền mừng tuổi của Chu Bình An vẫn bị Trần thị tịch thu sạch sẽ, chỉ để lại cho hắn năm đồng tiền lẻ, đã vậy còn dặn dò hắn đừng tiêu xài bậy bạ.

Chu Bình An ai oán nhìn Trần thị đang ngồi dưới ánh đèn dầu cười híp mắt đếm tiền, thầm nghĩ: "Ngươi chỉ để lại cho ta năm văn tiền, bảo ta phung phí thế nào được?"

"Một, hai, ba, bốn, năm, sáu..." Trần thị đang đếm những hạt bạc dưới ánh đèn.

"Vợ à, ngày mai đi chợ, nàng muốn mua gì không?" Phụ thân Chu Thủ Nghĩa từ ngoài cửa bước vào hỏi. Vừa rồi tổ mẫu đã gọi phụ thân lên, vì ngày mai trấn trên có phiên chợ, nên bảo phụ thân đi mua dầu, muối, tương, giấm và các loại đồ dùng hàng ngày, tiện thể mang hai tấm da thỏ cùng ba tấm da thỏ đã tích góp từ trước, kèm theo ít mộc nhĩ và măng khô đã phơi kỹ đi bán để trợ giúp gia đình.

Phụ thân Chu Thủ Nghĩa có ý tốt, không ngờ lại nhận lấy một cái lườm của Trần thị.

"Ai nha, ta đang đếm đây, ngươi làm loạn cái gì!" Trần thị không vui, đang đếm tiền mà bị Chu Thủ Nghĩa cắt ngang, phải đếm lại từ đầu, làm sao có thể giữ sắc mặt tốt cho được.

Thế là, tiếng đếm tiền lại vang lên một lần nữa.

Một lát sau, Trần thị đếm xong số tiền mừng tuổi vừa "cướp" được từ túi của Chu Bình An, không tính năm văn tiền đã để lại cho hắn, trên bàn hiện có tổng cộng tám hạt bạc và hai mươi văn tiền đồng.

Tính ra cũng gần một lượng bạc, Trần thị hớn hở thu gom tiền bạc, giấu dưới gối, chờ lúc không có người sẽ đem đi cất kỹ.

"Được rồi, ngươi cũng đừng bĩu môi nữa, ngày mai để cha ngươi dẫn ngươi đi trấn trên chơi một ngày." Trần thị an ủi Chu Bình An.

Mặc dù biết rõ là kiểu "tay không bắt giặc", nhưng cánh tay không thể vặn lại đùi, Chu Bình An đành phải chấp nhận.

Hạ Hà thôn cách trấn nhỏ khoảng năm dặm, trấn tên là Kháo Sơn, bởi vì nằm gần núi lớn.

Kháo Sơn trấn bốn bề được bao bọc bởi núi non, dòng sông cổ kính xinh đẹp uốn lượn như hình "Thái Cực Đồ" quanh hai bên trấn. Trong thành, những con phố cổ và ngõ nhỏ hun hút, nhà cửa san sát, khu sinh hoạt và khu thương mại phân chia rõ rệt. Trên những con phố chính lát đá xanh, người đi lại tấp nập như dệt cửi, cửa hàng mọc lên san sát, tiếng rao hàng vang vọng bên tai.

So với thôn làng, trấn nhỏ này cũng coi là phồn hoa và náo nhiệt.

Chu Thủ Nghĩa đánh xe bò chở hai đứa con trai tới Kháo Sơn trấn. Trên xe ngoài những đặc sản núi rừng như da thỏ, mộc nhĩ mà tổ mẫu yêu cầu, Chu Thủ Nghĩa còn mang theo những chiếc giỏ trúc, sọt trúc và vài món đồ gia dụng nhỏ mà ông đã đan trong thời gian qua. Chu Bình An cũng mang theo một gùi Kim Ngân Hoa đã phơi khô, muốn xem tiệm thuốc trên trấn trả được giá bao nhiêu.

Sau khi vào khu thương mại, Chu Thủ Nghĩa bỏ ra hai văn tiền thuê một gian hàng rộng chừng mười mét vuông, bày biện các loại đặc sản núi rừng, da thỏ và đồ đan lát lên.

Ngay cạnh sạp hàng của họ là một quán ăn vặt, bên ngoài dựng lều bạt, bên dưới là sáu chiếc bàn cho khách ngồi ăn.

Để đến sớm chiếm chỗ, Chu Bình An và mọi người vẫn chưa ăn sáng. Sau khi dọn hàng xong, Chu Thủ Nghĩa liền dẫn hai con trai đến quán ăn nhỏ bên cạnh dùng bữa.

Chu Thủ Nghĩa gọi bốn cái màn thầu, hai cái bánh bao thịt và ba bát canh bột mì cho mình và các con. Màn thầu một văn tiền một cái, bánh bao thịt một văn tiền một cái, ba bát canh bột mì tổng cộng một văn tiền, tổng cộng hết năm văn tiền, chủ quán còn tặng kèm một đĩa dưa muối.

Chu Thủ Nghĩa ăn hai cái màn thầu, Chu Bình An và Chu Bình Xuyên mỗi người một cái bánh bao thịt và một cái màn thầu.

"Cha, người ăn bánh bao đi, con ăn một cái màn thầu là đủ rồi." Chu Bình An lưu luyến đặt cái bánh bao thịt vào trước mặt Chu Thủ Nghĩa.

"Con cũng vậy." Chu Bình Xuyên khá thành thật, ít nói.

Chu Thủ Nghĩa rất vui mừng xoa đầu hai đứa con, lắc đầu: "Các con ăn đi, hôm qua cha uống nhiều rượu, hôm nay không muốn ăn đồ dầu mỡ."

Được lời như cởi tấm lòng, Chu Bình An cũng rất thèm bánh bao thịt, đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy bánh bao thịt ở cổ đại, mùi vị chắc chắn sẽ không làm hắn thất vọng.

"Đồ nghèo hèn!"

Lúc này, một giọng nói non nớt đầy vẻ kiêu kỳ vang lên.

Chu Bình An nhìn theo hướng phát ra tiếng nói, chỉ thấy cách đó không xa, một cô bé tầm bốn năm tuổi đang dùng ánh mắt khinh bỉ nhìn mình.

Cô bé mặc bộ hán phục truyền thống, đầu đội trang sức tua rua, làm nổi bật vẻ phiêu dật linh động của bộ trang phục. Nếu không phải vì câu nói vừa rồi, Chu Bình An chắc chắn sẽ khen ngợi vẻ đẹp của bộ hán phục và thầm nghĩ: "Nuôi con gái như thế này là đủ rồi!"

Nhưng đáng tiếc, đây lại là một cô bé tùy hứng, miệng lưỡi độc địa, cậy quyền thế mà thiếu giáo dưỡng, thật uổng phí gương mặt xinh xắn kia.

Bên cạnh cô bé là một lão địa chủ mập mạp, đầu đội mũ dưa, ngón tay đeo nhẫn vàng to tướng, ăn mặc còn sang trọng hơn cả đại gia gia. Trên bàn hai người có thịt kho tàu, một lồng bánh bao thịt, vài món ăn tinh xảo và hai bát hoành thánh.

Hóa ra là lão địa chủ, bảo sao!

Lão địa chủ không hề có ý phê bình hay giáo dục con gái, ngược lại còn cưng chiều dỗ dành cô bé mau ăn cơm.

"Xu nhi ngoan, đừng để ý đến bọn họ, mau ăn cơm đi."

Lão địa chủ có ba đứa con trai, đây là cô con gái út duy nhất, nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa, thật sự là chiều hư rồi.

Ngươi chiều nó, ta thì không.

Chu Bình An liếc cô bé kia một cái, thốt ra ba chữ: "Đồ xấu xí!"

Câu nói này như châm ngòi vào thùng thuốc súng, cô bé kia không chịu nổi, mím môi, đôi mắt to tròn long lanh tức giận đến mức ứa nước mắt. Thật đáng ghét, tên nhà quê này dám gọi mình là đồ xấu xí, chỉ có người ta khen mình xinh đẹp thôi!

"Đồ nghèo hèn, ngươi nói ai đó?!" Cô bé hận không thể xông tới cắn Chu Bình An một cái.

Chu Bình An nhếch mép, bĩu môi, định giáo huấn cô bé tùy hứng này một trận.

"Khụ." Chu Thủ Nghĩa ho khan một tiếng: "Trệ nhi, ăn cơm đi."

Chu Thủ Nghĩa là người thật thà, không muốn gây thêm rắc rối, hơn nữa ông cũng nhận ra lão địa chủ kia chính là Lý đại tài chủ ở thôn Thượng Hà bên cạnh, nên vội ngăn Chu Bình An lại.

"Đệ đệ, đừng gây chuyện." Chu Bình Xuyên cũng ở bên cạnh khuyên nhủ, tính cách của đại ca gần như là bản sao của phụ thân, cũng thật thà đến mức khờ khạo.

Phụ thân đã lên tiếng, ca ca cũng khuyên can, ý định dạy dỗ cô bé tùy hứng kia đành phải gác lại.

Cô bé kia thấy Chu Bình An không dám lên tiếng nữa, liền dương dương đắc ý, miệng không ngừng lẩm bẩm chê bai hắn là nhà quê, nghèo hèn.

"Được rồi, Xu nhi mau ăn đi, để nguội là không ngon đâu, ăn xong cha dẫn con đi mua ngựa con màu hồng." Lý đại tài chủ vừa nói vừa dùng thìa múc hoành thánh đút cho cô bé.

Lý đại tài chủ rất thương con gái, trước tiên đút cho cô bé ăn no, rồi ông mới bắt đầu ăn.

Cô bé mở to đôi mắt, bị cha đút từng thìa, từng thìa hoành thánh.

Cuối cùng khi đã ăn no, Lý đại tài chủ chuẩn bị ăn cơm thì cô bé lại đòi ăn kẹo hồ lô. Lão địa chủ làm sao nỡ từ chối, vội vàng chạy đi mua kẹo hồ lô.

Sau đó, chỉ thấy cô bé cầm hũ tương ớt, từng thìa, từng thìa đổ vào bát hoành thánh của Lý đại tài chủ, miệng lẩm bẩm: "Cho ngươi đút, cho ngươi đút này, ăn không nổi rồi mà còn đút, cay chết ngươi... cay chết ngươi..."

Phúc hắc, Chu Bình An lại gắn cho cô bé này một cái mác.