Mục mộc bất khả điêu, hạ trùng bất khả ngữ băng.

Trong phạm vi vài dặm, những học sinh "tài cao bát đẩu" này ở chỗ Chu Bình An đều tìm đủ cảm giác ưu việt, kẻ nào kẻ nấy tự tin bạo lều, cứ ngỡ năm nay mình chắc chắn sẽ "liên trúng tam nguyên", cười đầy tự đắc, phất tay áo, bước lên hành trình tiến về huyện thành.

Dọc đường du sơn ngoạn thủy, ngâm thơ làm phú, cứ như đi nhanh một chút là sẽ làm "xả đến trứng" vậy, tốc độ rùa bò hoàn toàn. Chẳng trách người ta nói: Tú tài tạo phản, mười năm không thành.

Chu Bình An đi theo phía sau bọn họ, nhìn mà "trứng đau", bèn thầm niệm Tứ Thư trong lòng, thử phá đề các nội dung trong đó, cũng không đến nỗi lãng phí thời gian như đám học sinh này.

Bát cổ văn, thật không dễ dàng. Sau mấy năm học tập tại Đại Minh triều, Chu Bình An cảm thấy độ khó của nó còn hơn cả thi đại học hay thi công chức thời hiện đại. Tuy bát cổ văn giới hạn đề mục trong "Đại Học", "Trung Dung", "Luận Ngữ", "Mạnh Tử", nhưng số lượng từ và hình thức lại không hạn chế. Đề mục có thể là cả một chương, một đoạn, hoặc chỉ một câu, một chữ. Phá đề vô cùng khó, bát cổ văn yêu cầu nghiêm ngặt, chú trọng không được “phạm thượng”, cũng không được “phạm phải”. Ví dụ, trong Luận Ngữ có câu: "Tri giả bất hoặc, nhân giả bất ưu, dũng giả bất cụ". Nếu đề bài là "Nhân giả bất ưu", khi tư duy phá đề, ngươi không được nghĩ đến "Tri giả bất hoặc", nếu nghĩ đến chính là phạm thượng; tương tự, không được nghĩ đến "Dũng giả bất cụ", nếu nghĩ đến chính là phạm phải.

Chu Bình An vừa đi vừa suy tư phá đề, vốn dĩ diện mạo đã hàm hậu, giờ lại càng hiện vẻ khờ khạo.

Đám học sinh du sơn ngoạn thủy thỉnh thoảng quay đầu lại nhìn Chu Bình An, thấy thế liền gọi người đồng hành, tiếng cười vang thỉnh thoảng lại truyền đến.

“Trệ Nhi, đường phía trước còn xa, ngươi tuổi nhỏ thể nhược, chi bằng đem những vật phẩm quý giá giao cho đại bá, đại bá cầm giúp ngươi tới huyện thành rồi trả lại. Như vậy ngươi cũng nhẹ nhàng hơn.” Đại bá Chu Thủ Nhân lặng lẽ đi tới bên cạnh Chu Bình An, nói năng đầy vẻ nghĩa khí, vươn tay muốn lấy tiểu tay nải trên lưng Chu Bình An, rất có phong phạm trưởng bối.

Chu Bình An bị lời Chu Thủ Nhân cắt ngang dòng suy nghĩ, thấy đại bá muốn tháo tay nải của mình, không khỏi hơi nghiêng người tránh né, nhìn Chu Thủ Nhân, khóe miệng nhếch lên nụ cười ngây ngô, lớn tiếng nói:

“Bách thiện hiếu vi tiên, đại bá là trưởng bối, hơn nữa kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân, Bình An sao dám làm phiền đại bá.”

Lời Chu Bình An thu hút sự chú ý của những người đi trước, họ đều quay đầu nhìn lại. Đại bá Chu Thủ Nhân bị từ chối, lúc này lại bày ra phong phạm danh sĩ đại gia, trên mặt nở nụ cười nho nhã, dáng vẻ trưởng giả dày rộng: “Không sao, đã là Trệ Nhi muốn rèn luyện, vậy thì cứ thế đi. Nếu mệt mỏi, cứ bảo với đại bá, đại bá sẽ chia sẻ bọc hành lý cùng ngươi.”

“Chu huynh, quả là trưởng bối nhân hậu.”

“Chu huynh, tình thương con, thật là tấm gương cho chúng ta.”

Mười mấy vị học sinh đua nhau khen ngợi đại bá Chu Thủ Nhân nhân hậu, đại bá cũng khiêm tốn nói không dám nhận, nào là "trâu mẹ liếm nghé con", "tình người bình thường" các loại.

Thế là, đại bá lại cùng mười mấy vị học sinh tiếp tục du sơn ngoạn thủy, ngâm thơ làm từ, một mảnh văn học hạo nhiên chi khí.

Chu Bình An ở phía sau nhàn nhạt nhìn đại bá, khóe miệng cong lên. Nếu thực sự muốn giúp ta chia sẻ hành lý, sao không lấy cái túi nặng kia đi? Một cái tiểu tay nải tổng cộng chưa đầy hai cân, ngươi chia sẻ cái gì chứ? Chẳng qua là muốn thần không biết quỷ không hay chiếm đoạt lộ phí của ta làm của riêng. Trước khi đi, phụ thân vì nể mặt tổ phụ mà không muốn chọc giận Trần thị, đã đưa cho đại bá năm lượng bạc, vậy mà vẫn chưa đủ tham lam.

Đoàn người đi được hai ba canh giờ, mới đi được bảy tám dặm, đã có người đề nghị tìm chỗ tránh gió, ăn chút gì đó nghỉ ngơi rồi đi tiếp.

Thế là, cả đoàn tìm được một ngôi Sơn Thần miếu bỏ hoang, đi vào trong đó, trải cỏ khô hoặc thảm ra. Những học sinh giàu có bảo thư đồng bày biện thịt rượu mang theo ra đất, mời mọi người cùng uống rượu ngâm thơ mua vui.

Đương nhiên, Chu Bình An - kẻ góp đủ số tới tham gia đồng tử thí - bị xem nhẹ. Ngay cả vị đại bá "tình thâm như nghé" kia giờ phút này cũng chẳng hề có ý "liếm nghé", đám người ngồi quây quần một vòng, căn bản không ai đoái hoài đến Chu Bình An, cũng chẳng chừa chỗ cho cậu. Chu Bình An chỉ có đãi ngộ như đám thư đồng, ngồi sang một góc.

Chu Bình An cũng chẳng hề để tâm, đi tới góc miếu trải cỏ khô, ngồi xuống, lấy từ trong bọc ra chiếc bánh bột ngô mẹ Trần thị làm trước khi đi, kẹp thêm miếng dưa muối vàng nhạt mà mẹ học từ bà nội, vừa uống nước trong ống trúc bên hông, vừa nhai ngấu nghiến, ăn rất ngon lành.

Dưa giòn bánh thơm, hương vị cực hảo.

Đúng lúc này, bỗng nhiên ngoài Sơn Thần miếu truyền đến tiếng kêu cứu yếu ớt đáng thương của một thiếu nữ:

“Cứu mạng với, cứu mạng với...”

Giọng thiếu nữ nhu nhược xen lẫn đáng thương, trong đáng thương lộ ra kinh hãi, trong kinh hãi mang theo run rẩy, trong run rẩy đi kèm bất lực, trong bất lực lại đan xen vài phần nức nở... Nghe mà xót xa, bất kể là ai, chỉ cần nghe thấy tiếng kêu cứu bất lực này, trong lòng đều sẽ trào dâng một cổ chính nghĩa.

Huống chi, đi cùng tiếng kêu cứu bất lực đó còn là một thiếu nữ kiều diễm, quần áo xộc xệch, đôi mắt vô tội đẫm lệ, bề ngoài nhu nhược như kẻ mặc người ức hiếp, toàn thân toát ra khí chất khiến người ta nhìn thấy mà thương.

Thiếu nữ vừa khóc vừa kêu cứu, loạng choạng tiến vào, vô tình nhìn thấy đám học sinh đang nghỉ ngơi trong Sơn Thần miếu, khuôn mặt kiều diễm nhìn thấy mà thương kia hiện lên tia hy vọng thê mỹ, loạng choạng chạy về phía Sơn Thần miếu.

Tiếng kêu bất lực này, thiếu nữ nhìn thấy mà thương này...

Thế là, mười mấy vị học sinh với lòng đồng cảm tràn lan, tinh thần chính nghĩa bạo lều, cùng hô lên danh ngôn truyền tụng ngàn năm:

“Rõ như ban ngày, càn khôn sáng tỏ, kẻ nào dám cưỡng đoạt dân nữ!”

Chu Bình An đang ngồi góc miếu gặm bánh ăn dưa, nghe thấy câu này, suýt chút nữa phun cả miếng bánh bột ngô ra ngoài, vội uống một ngụm nước để trấn kinh.

Đối với thiếu nữ kêu cứu ngoài cửa, Chu Bình An chỉ liếc mắt nhìn qua, khóe miệng hơi cong lên, sau đó chẳng hề động đậy, tiếp tục gặm bánh, nhai dưa, uống nước.

Mười mấy vị học sinh với lòng đồng cảm tràn lan, tinh thần chính nghĩa bạo lều kia sau khi hô lên câu danh ngôn thiên cổ, liền từng người nối đuôi nhau lao ra, bắt đầu chuyến hành trình "anh hùng cứu mỹ nhân" của mình.

Thiếu nữ quần áo xộc xệch, bất lực, trong ánh mắt tràn đầy cảm kích, loạng choạng chạy đến sau lưng mười mấy vị học sinh, còn run rẩy túm lấy vạt áo một người trong đó, run bần bật.

Đuổi theo sau thiếu nữ là năm tên du côn lưu manh mặt mày son phấn, lấm la lấm lét, nhìn cái là biết ngay không phải người tốt.

“Giao con nhỏ đó ra đây, nếu không đừng trách anh em không khách khí.”

Năm tên du côn dừng lại cách đó không xa, dường như có chút kiêng dè mọi người, nhưng lại cố ý tỏ ra kiêu ngạo để dọa lui bọn họ.

Nghe những lời này, thiếu nữ đang trốn sau lưng một học sinh càng run rẩy dữ dội hơn, giọng nói mang theo âm rung:

“Ân công, cẩn thận, nô... nô gia sợ...”

( lần đầu có đề cử, còn thỉnh các vị thư hữu nhiều hơn duy trì, nhiều cất chứa đề cử, chương sau mau chóng dâng lên )