“Công tử tuệ nhãn như đuốc, ba mươi lượng bạc ròng này, chính là công tử đoạt được.”

Người phụ trách phiên giao dịch nọ xuyên qua đám đông, đi tới bên cạnh Chu Bình An, hai tay dâng lên số tiền thắng cược gấp mười lần so với số tiền Chu Bình An đã đặt.

“Làm phiền rồi.” Chu Bình An tiếp nhận túi tiền, chắp tay tạ ơn.

Số tiền thắng cược đựng trong một túi nhỏ, đều là tiền lẻ mà mọi người đã đặt cược, tổng cộng ba mươi lượng.

“Sao dám, công tử tuệ nhãn độc đáo, khiến người bội phục. Xin hỏi công tử quý danh?”

Người phụ trách phiên giao dịch nọ hơi nghiêng người, không dám nhận lễ của Chu Bình An. Bất kể vị tiểu công tử trước mắt này đặt cược là do tuệ nhãn hay chỉ là vận may, vị tiểu công tử vẻ ngoài hàm hậu này, tiền đồ chắc chắn không thể đo lường.

“Quý danh không dám nhận, tại hạ Chu Bình An.” Chu Bình An ước lượng túi tiền, thuận miệng đáp.

“Hả?”

Người phụ trách phiên giao dịch nọ vô cùng kinh ngạc, hoàn toàn không ngờ thiếu niên hàm hậu đứng trước mặt mình, lại chính là kẻ bị đồn thổi trong những mẩu tin vỉa hè là tên vận khí cứt chó, bị rắn cắn rồi lại nghe thấy chim hót trong phòng củi.

Hoàn toàn chẳng khớp chút nào.

“Công tử chính là Chu Bình An sao?” Người phụ trách phiên giao dịch nọ lẩm bẩm, hơi trầm mặc một lát, rồi vái dài nói: “Những gì ghi chép trong sách có chỗ mạo phạm công tử, mong công tử rộng lòng bao dung.”

Chu Bình An thu túi tiền vào trong ngực, ngẩng đầu nhìn hắn, cười hàm hậu nói: “Sao có thể chứ, cảm tạ ngươi còn không kịp, nhờ phúc của ngươi mà ta đã có lộ phí đi phủ thí rồi.”

“Công tử quả là người rộng lượng, bậc phi thường.” Người phụ trách phiên giao dịch nọ lại lần nữa tạ ơn rồi rời đi.

Lúc này, đại bá Chu Thủ Nhân mới thực sự chấp nhận sự thật Chu Bình An lại một lần nữa cao trung giáp bảng, nhưng trong lòng ngũ vị tạp trần, khó mà diễn tả bằng lời. Sự thật này đối với bọn họ quá khó chấp nhận, Chu Bình An mới chỉ mười ba tuổi, cơm ăn chưa nhiều bằng muối bọn họ đã nếm, nhưng nếu lần đầu là do vận may cứt chó, thì lần này phải hiểu thế nào đây? Vận may kiểu này ở trường thi khoa cử vốn trăm năm khó gặp một lần, làm sao có thể trúng tới hai lần... Thế mà kẻ chỉ biết ăn uống thả cửa rồi ngủ gật trong trường thi, sao lại cứ hai lần đều trúng giáp bảng...

“Chúc mừng An ca nhi, trước đây là bọn ta càn rỡ.”

Một người trong số những kẻ thi rớt dường như sau cú sốc thất bại đã bớt đi vẻ tuỳ tiện, trở nên ổn trọng hơn, cũng có cái nhìn mới về Chu Bình An. Vận may cứt chó có thể gặp hai lần, chứng tỏ Chu Bình An cũng có vài phần thực học, thế là hắn lộ vẻ xin lỗi, chúc mừng Chu Bình An lại cao trung giáp bảng.

“Đâu có, chỉ là may mắn thôi.”

Biết sai mà sửa, không gì thiện hơn. Chu Bình An cũng chẳng phải kẻ hẹp hòi, hắn thản nhiên đáp lại, cho đối phương một bậc thang để xuống.

Tuy nhiên, không phải ai cũng nghĩ như vậy. Ba người có tên trên bảng khác, bao gồm cả đại bá Chu Thủ Nhân, vẫn kiên trì cho rằng kỳ thi lần này, Chu Bình An hoặc là lại gặp vận may, hoặc là vừa vặn trúng tủ đề, giống như con trâu đâm vào tường nam mà không chịu quay đầu.

“Lần này Bình An may mắn thắng được chút tiền thưởng, giữ lại hai mươi lượng làm lộ phí phủ thí, mười lượng còn lại chắc cũng là tiền đặt cược của chư vị, xin mọi người thu lại.” Chu Bình An thắng được ba mươi lượng, bản thân giữ lại hai mươi lượng, mười lượng còn lại muốn trả lại cho đại bá Chu Thủ Nhân và những người khác.

Thực ra Chu Bình An cũng chẳng phải người rộng lượng hay thánh mẫu gì, mà là do tình thế bắt buộc. Một mặt, dù sao cũng là lợi ích bắn hạnh, mình lấy 3 lượng bạc thắng 30 lượng, giữ lại 20 lượng đã là quá nhiều, làm người không thể quá tham lam; mặt khác, dù sao đây cũng là cổ đại, là thời đại chú trọng nhân nghĩa lễ trí tín, lấy ơn báo oán, mình dùng mười lượng bạc giành được một cái thanh danh tốt, cớ sao không làm.

Còn về phần đại bá Chu Thủ Nhân và những người khác, chẳng lẽ các ngươi chưa từng nghe chuyện Trịnh Trang Công thời Xuân Thu sao?

Có đôi khi dung túng cũng là một loại thủ đoạn.

Chu Bình An vừa dứt lời, đại bá Chu Thủ Nhân là người phản ứng nhanh nhất, cầm lấy mười lượng bạc, sau đó chia lại cho mọi người theo số tiền họ đã đặt. Đến cuối cùng, đại bá Chu Thủ Nhân vẫn giữ lại nửa lượng bạc trong tay, không lộ vẻ gì, khẽ xoay tay bỏ vào trong tay áo.

Lần này yết bảng, bao gồm cả Giáp Ất hai bảng, tổng cộng có hơn năm trăm người trúng tuyển. Những người có tên trên bảng hân hoan trở về khách điếm chuẩn bị cho kỳ thi tiếp theo, kẻ thi rớt thì thất hồn lạc phách trở về quê cũ, chỉ có Chu Bình An là gợn sóng bất kinh, thần sắc như cũ.

“Trước đây chúng ta có mắt không tròng, mong An ca nhi chớ trách, lần này chúng ta phải về quê rồi.”

Sau hành động trả lại tiền cược của Chu Bình An, các học sinh thi rớt đã có cái nhìn khác hẳn về hắn. Trước khi thu dọn đồ đạc về quê, ba người họ cố ý tìm đến phòng Chu Bình An, chắp tay vái dài từ biệt.

“Sao có thể chứ, cũng là do ta thể hiện quá mức bất kham.” Chu Bình An đang đọc sách, lập tức buông sách vở, đứng dậy đáp lễ từng người.

“An ca nhi có lời nhắn gì không, chúng ta có thể tiện đường mang về nhà cho huynh.” Học sinh thi rớt hảo tâm hỏi.

“Được, vậy làm phiền các vị. Nhờ nhắn với cha mẹ ta rằng, ta ở bên ngoài mọi sự đều ổn, lộ phí phủ thí cũng đã có, không cần trong nhà phải bận lòng.” Chu Bình An không hề khách khí, nhờ họ nhắn gửi về nhà, tiền trong nhà hãy để dành cho đại ca thành thân, không cần lo lắng cho mình.

“An ca nhi thật là thiện tâm.” Học sinh thi rớt tán dương.

Sắp đến lúc rời đi, một học sinh nhìn thấy Tứ Thư Ngũ Kinh nằm trên bàn học của Chu Bình An, cùng với tờ giấy Tuyên Thành đã sử dụng cả hai mặt, cảm khái nói: “Chúng ta đúng là bị lá che mắt không thấy Thái Sơn, sự dụng công của An ca nhi vượt xa những gì chúng ta có thể đạt tới.”

“Tài trí của ta không đủ, chỉ có thể nỗ lực nhiều hơn. Cái gọi là: Học như cung nỏ, tài như mũi tên thốc.” Chu Bình An buông tay, thuận miệng nói.

Không ngờ vừa dứt lời, mắt ba vị học sinh thi rớt đều sáng rực lên, cứ lẩm bẩm mãi: “Học như cung nỏ, tài như mũi tên thốc, câu nói hay, câu nói hay! An ca nhi thật đại tài.”

Ách, nhìn vẻ mặt bội phục của ba vị học sinh thi rớt, Chu Bình An mới hậu tri hậu giác nhận ra mình lỡ miệng nói ra danh ngôn của Viên Mai thời Thanh triều. Nhưng lời đã nói ra, không thể thu hồi, đành phải giải thích:

“Đó không phải lời ta nói, là ta đọc được trên mấy tờ tin vỉa hè thôi.”

Không biết lời giải thích này khiến ba vị học sinh tin được bao nhiêu, dù sao lúc cáo biệt rời đi, Chu Bình An cũng không nhìn ra được.

Tiễn vài vị học sinh thi rớt xong, Chu Bình An lại quay về phòng đọc sách. Tứ Thư Tập Chú của Chu Hi đọc lên thật sự rất hao tổn tâm trí. Chu lão phu tử có lẽ lúc đi vệ sinh nảy ra linh cảm liền ghi lại, hoặc có khi tự nhốt mình trong thư phòng bảy tám ngày mới nặn ra được một câu rồi ghi vào sách. Đọc chú giải của ông, lại còn phải nghiền ngẫm ý đồ, thực sự rất nhức đầu. Trách không được luôn có học sinh vừa đọc chú giải của Chu Hi, vừa chửi bới.

Nhưng dù có hao tổn tâm trí đến đâu cũng phải nỗ lực bình tâm tĩnh khí mà nghiên đọc, ai bảo sách chú giải của ông ta lại là tài liệu tham khảo cho khoa cử chứ.

Ánh mặt trời xuyên qua cửa sổ, nhuộm Chu Bình An một thân kim hoàng, trên mặt đất, trên tường lưu lại một bóng dáng tay không rời sách.