Cua thịt tuy ngon, nhưng không nên ăn nhiều.

Đương lúc Chu Bình An ăn xong hai con cua, đang định tiếp tục chiến đấu với món ngỗng quay thì mọi người đang ngồi đều đồng loạt đứng dậy nghênh đón người tới.

Các thư sinh huyện học đến từ Thái Hồ, Vọng Giang khi nhìn thấy người tới thì kẻ nào kẻ nấy đều mừng rỡ như điên. Họ trăm triệu lần không ngờ tới, vị Chu Học chính đang chưởng quản phủ học của phủ An Khánh, người vốn cương trực công chính, hôm nay lại đại giá quang lâm. Phen này đúng là có trò hay để xem rồi.

Đại bá Chu Thủ Nhân cùng đám người nhà họ Chu khi nhìn thấy Chu Học chính thì vừa kích động lại vừa thấp thỏm. Quận học Học chính không chỉ đơn thuần là hiệu trưởng, ở triều Minh còn tương đương với quan viên quản lý giáo dục. Kích động là vì muốn thể hiện thật tốt trước mặt vị Học chính đại nhân này, nếu có thể được ngài thưởng thức, đề điểm vài câu, thì kỳ thi Đồng tử thí lần này chẳng phải là lấy đồ trong túi hay sao? Thấp thỏm là vì họ hiểu rõ mục đích của đám thư sinh các huyện khác, họ muốn tìm rắc rối cho huyện Hoài Ninh chúng ta. Bản thân mình thì không nói làm gì, nhưng Chu Bình An chắc chắn sẽ bị người các huyện khác làm khó dễ. Vạn nhất xảy ra chuyện xấu, không, không phải vạn nhất, mà là chắc chắn sẽ mất mặt, chỉ là không biết mất mặt đến mức nào. Nếu không khéo, bài thơ "Nghe tiếng chim hót bị rắn cắn" nổi danh lần trước của Chu Bình An lại trở thành tác phẩm đỉnh cao của hắn... Việc này biết phải làm sao đây...

Chu Học chính vốn là người cương trực công chính, chắc chắn sẽ chỉ trích kỳ thi của huyện Hoài Ninh. Nếu việc này thấu đến tai Phủ tôn đại nhân, thậm chí là Học chính đại nhân của Nam Trực Lệ, thì đó là chuyện vô cùng bất ổn. Không chỉ người huyện Hoài Ninh lần này chịu ảnh hưởng trong kỳ Phủ thí, mà ngay cả kỳ Viện thí sau này cũng sẽ gặp đại họa.

Đại bá Chu Thủ Nhân và đám người nhà họ Chu trong lòng bỗng dưng nảy sinh vài phần oán trách đối với Chu Bình An.

Người tới rất đông, đi đầu là Chu Học chính, theo sau là Lý lão, Triệu lão cùng những bậc danh vọng khác trong quận. Lý lão và Triệu lão đều là những vị Cử nhân lão gia ở quận thành, luận về danh vọng thì chẳng kém cạnh gì Chu Học chính. Vốn dĩ họ hẹn nhau uống trà, tiện thể tâm sự về kỳ Phủ thí lần này, nhưng nửa đường lại nghe tin lầu Kinh Tiên sắp tổ chức thi hội Kinh Tiên. Lại nghe người ta trào phúng rằng có một thiếu niên huyện Hoài Ninh, tài trí bình thường, ở trường thi thì ăn ăn uống uống, giữa đường còn ngủ trưa mà vẫn đỗ cao ở Giáp bảng. Sau đó lại nghe đến bài thơ "Nghe tiếng chim hót bị rắn cắn" trứ danh của Chu Bình An, Chu Học chính tức đến mức thổi râu trừng mắt. Nếu không phải Lý lão và Triệu lão ngăn lại, Chu Học chính đã tới thẳng cửa Phủ tôn đại nhân để tham hạch kỳ thi của huyện Hoài Ninh rồi.

Sau khi bình tĩnh lại, Chu Học chính nghe người ta nói cái tên "thùng cơm" tài trí bình thường, kẻ chuyên ăn uống bị rắn cắn kia đang ở thi hội Kinh Tiên, thế là ông cùng Lý lão, Triệu lão đổi hướng, không đi uống trà tán gẫu nữa mà thẳng tiến tới thi hội Kinh Tiên.

Nhất định phải bắt bằng được cái tên "giá áo túi cơm", kẻ đục nước béo cò, vàng thau lẫn lộn kia lại đây, không quất cho một trận không xong.

Quất xong còn phải bẩm báo lên Phủ tôn, xóa tên loại hạng người vô năng này khỏi kỳ Phủ thí, hơn nữa còn phải đốc thúc Phủ tôn truy cứu tội sơ suất của Huyện tôn huyện Hoài Ninh!

Chu Học chính đầy bụng chính khí, tay không tấc sắt, bước thẳng lên lầu.

Theo sau Chu Học chính cùng Lý lão, Triệu lão là một vài vị Tú tài, học cứu nghe tin mà đến, phía sau cùng mới là thư sinh các huyện khác, trong đó có vài vị thư sinh rất có danh tiếng.

“May mắn không làm nhục mệnh.”

Vài vị thư sinh sau khi lên lầu liền chắp tay nói với những người đang nghênh đón.

Những thư sinh huyện khác đến đón tiếp lộ vẻ vui mừng, đấm mạnh vào vai mấy vị thư sinh kia, cười lớn: “Đâu chỉ không làm nhục danh, quả thực là nằm mơ cũng không tưởng tượng nổi, hoàn mỹ đến mức đó.”

Mọi người nhìn nhau cười, lần lượt nhập tiệc.

Trên lầu được bố trí lại, ngoài việc thêm thắt một vài bài trí phong nhã, bàn ghế cũng được sắp xếp lại. Thư sinh ngồi một bên, Chu Học chính, Lý lão, Triệu lão cùng các bậc danh vọng ngồi một bên khác.

Theo mọi người ổn định chỗ ngồi, thi hội Kinh Tiên trên lầu Kinh Tiên cũng chính thức kéo màn.

Mỹ thực rượu ngon được các thị nữ, gã sai vặt áo quần hoa lệ bưng bê qua lại, bày biện mới mẻ hoàn toàn. Ngay cả ca vũ trên lầu cũng nâng lên một đẳng cấp mới, mỹ nhân như ngọc, e ấp ngại ngùng, một khúc ca vũ đầy phong lưu.

Vì có sự tham dự của Chu Học chính cùng Lý lão, Triệu lão, mục đích của thư sinh các huyện khác không còn đơn thuần là làm nhục Chu Bình An của huyện Hoài Ninh nữa. Họ cũng muốn tạo nổi bật, lưu lại ấn tượng tốt trước mặt Chu Học chính và các vị tiền bối, ôm ấp ý niệm “Gió to mượn lực, đưa ta lên tận chín tầng mây”.

Tuy rằng là đến hưng sư vấn tội, nhưng nhìn thấy đám thư sinh tụ tập nơi đây, Chu Học chính cũng không vội vàng nhất thời. Dù sao cái tên "giá áo túi cơm" kia vẫn ở đó, chạy cũng không thoát, chi bằng nhân cơ hội này xem thử trình độ của đám hậu sinh này thế nào.

Âm nhạc vang lên, ca cơ chậm dần vũ điệu, từng tờ giấy Tuyên Thành trắng thuần được truyền tay nhau dưới mỗi bàn. Trước mặt mỗi người đều đặt sẵn giấy bút mực, ai có linh cảm liền có thể múa bút vẩy mực làm một bài thơ, truyền cho mọi người cùng xem.

Ca cơ giọng ngọt ngào nhẹ nhàng ngâm xướng các tác phẩm của thư sinh trong thi hội, Lý lão và những người khác thỉnh thoảng lại buông lời bình phẩm. Những thư sinh được lời bình đều vô cùng vui mừng, chắp tay tạ ơn, nho nhã lễ độ.

Tại thi hội, thỉnh thoảng lại có tài tử viết ra một tác phẩm xuất sắc, bạo gan mời Chu Học chính, Lý lão, Triệu lão bình phẩm. Mỗi khi như vậy, lại có chuyên gia sao chép bài thơ đó ra vài bản, truyền tay cho mọi người cùng xem.

Ngay cả đại bá Chu Thủ Nhân cũng đứng dậy làm một bài thơ, mời mọi người bình phẩm. Tuy rằng người khen ngợi chẳng được mấy ai, nhưng cũng đủ làm đại bá ngẩng cao đầu đầy đắc ý.

Lúc này, kẻ không hòa nhập nhất chính là Chu Bình An. Người khác làm thơ hắn ăn, người khác bình phẩm hắn ăn, người khác trầm trồ khen ngợi hắn vẫn ăn...

Nếu có thể bình chọn "Vua dạ dày", Chu Bình An tuyệt đối có thể bỏ xa mọi người.

Dáng ăn của Chu Bình An như hạc trong bầy gà, chẳng cần ai chỉ điểm, Chu Học chính cũng liếc mắt một cái là nhận ra ngay. Dáng ăn như vậy, chẳng phải chính là tiêu chí của kẻ "giá áo túi cơm" hay sao.

Có người hảo tâm giúp Chu Bình An đếm thử, hóm hỉnh ghi chép lại trên giấy: Tên này từ đầu đến giờ đã ăn hai con cua ngâm rượu, một cái chân ngỗng, một bát chè hạt sen, một đĩa tôm hấp dầu, một miếng bánh phù dung... Sau đó cười cợt nói lại cho mọi người nghe. Kết quả là nó còn được lan truyền rộng rãi hơn cả thơ từ của người bình thường, gần như ai ngồi đây cũng đều biết.

Chu Học chính nhìn thực đơn của Chu Bình An được truyền đến tay, đôi mày nhíu chặt lại.

“Có nhục văn nhã...”

“Xấu hổ khi làm bạn với kẻ này...”

Mọi người nghe tiếng đàn mà hiểu ý tứ, từ đôi mày nhíu chặt của Chu Học chính mà lĩnh hội được ý đồ, liền sôi nổi lên tiếng trào phúng.

Không khí đang độ cao trào, lúc này không ra tay thì đợi đến bao giờ? Đám thư sinh các huyện khác vốn đã có sự chuẩn bị, lúc này có người đứng dậy, bưng chén rượu, hướng về phía Chu Bình An đang ăn uống ngon lành ở bàn bên cạnh mà khai hỏa phát súng đầu tiên của đêm nay nhằm vào huyện Hoài Ninh:

“Vị kia chẳng phải là Chu Bình An, người đỗ Giáp bảng của huyện Hoài Ninh đó sao? Chúng ta ở đây ai cũng có thơ để chia sẻ, tại sao các hạ lại chẳng nói một lời? Chẳng lẽ là xem thường chúng ta chăng?”

Chu Bình An đang mải suy nghĩ xem lát nữa nên nếm món gì, bị câu hỏi bất thình lình này làm cho khựng lại một giây. Nhưng trong mắt người khác, đó lại là biểu hiện của sự chột dạ.

Trong thoáng chốc, đủ loại ánh mắt chế giễu, soi mói như đèn pha, "bá bá bá" tất cả đều đổ dồn vào người Chu Bình An.

( Nhắc đến mấy cái đà chủ, vé tháng linh tinh, ta đều nhớ kỹ cả đấy nhé. )