STT 1: Chương 01: Ván cờ

Rừng núi u tĩnh, chim hót hoa nở. Bên dòng suối trong núi, khí trời mát mẻ, dễ chịu vô cùng.
Một nhóm người đang bận rộn dựng lều, xây dựng khu cắm trại.
Đây là hoạt động cắm trại dã ngoại do chính các đồng nghiệp trong công ty tự tổ chức. Đương nhiên, tất cả đều là người trẻ tuổi, bởi vì phải vác lều bạt và các thiết bị khác lên núi đi bộ đường dài, những người lớn tuổi hơn sẽ không đủ sức.
Ban đầu, mọi người đều mong công ty tổ chức một chuyến cắm trại dã ngoại. Nhưng công ty hằng năm chỉ tổ chức các chuyến du lịch theo đoàn, có hướng dẫn viên, có xe buýt đưa đón. Thế nên năm nay, nhiều đồng nghiệp dứt khoát không đi theo công ty nữa, mà để một vài người có kinh nghiệm dã ngoại đứng ra tổ chức riêng. Vậy là chuyến cắm trại lên núi này ra đời.
Kế Duyên mới vào làm ở công ty phần mềm này hai năm, tóc vẫn còn đen nhánh, dĩ nhiên thuộc về giới trẻ. Bởi vậy, sau khi dựng lều xong, anh đang cùng một đồng nghiệp khác chơi game điện thoại.
"Ấy ấy ấy, Kế Duyên, Kế Duyên, tung chiêu cuối nhanh lên, tung chiêu cuối! Ái chà! Chết tôi rồi!"
"Tung chiêu cuối cho cậu thì có ích gì? Vừa bật lên hai giây đã gục, chi bằng để tôi dùng còn có thể chạy thoát. Giờ thì hay rồi, tiện đường dâng tặng cho địch hai mạng..."
"Tôi... tôi... Ván sau để cậu chơi xạ thủ, tôi sẽ hỗ trợ cậu!"
"Thôi thôi thôi... Tôi tìm người lạ hỗ trợ còn hơn..."
Đừng thấy nơi này có vẻ như nằm sâu trong núi, nhưng từ xa vẫn có thể nhìn thấy trạm phát sóng trên đỉnh núi. Hai người ôm điện thoại chơi say sưa, tốc độ đường truyền không hề bị chậm trễ chút nào.
Ở Trung Quốc, dĩ nhiên vẫn còn những nơi tín hiệu cực kém hoặc không có sóng. Nhưng phần lớn mọi người đã sớm quen với việc đi đâu cũng có tín hiệu. Đây chính là sức mạnh từ hạ tầng cơ sở hoàn thiện, khiến mọi người bất tri bất giác quên bẵng đi chuyện tín hiệu.
Vị trí họ dựng lều là một gò núi có địa thế tương đối bằng phẳng, lại có một dòng suối nhỏ trong vắt chảy qua. Đây quả là một địa điểm tuyệt vời để cắm trại dã ngoại.
Tổng cộng có hơn mười người. Hiện tại, một nhóm đang chụp ảnh bên ngoài, vài người khác thì đang chỉnh sửa lều trại của mình. Có vẻ như chỉ còn Vương Cương, Kế Duyên và Lý Quân là rảnh rỗi.
Vương Cương đang chuẩn bị dùng đá xây lò nướng dã chiến. Quan sát khắp khu trại, chỉ có Kế Duyên và Lý Quân là đang rảnh rỗi.
"Kế Duyên, Đại Quân, đừng chơi game nữa! Đi kiếm ít củi đi, lát nữa nhóm lửa ngay. Không thì trưa nay ăn đồ hộp nguội ngắt đấy!"
Từ một vị trí xa hơn một chút, một đồng nghiệp gọi vọng về phía hai người đang ngồi cạnh lều.
"Biết rồi!" "Được!"
Lý Quân và Kế Duyên đều đáp lời, rồi nhìn nhau. Dù sao cũng đã bị đồng đội chửi té tát, cả hai đành thoát game.
Hai người đứng dậy, đi về phía bìa rừng, tiến vào khu vực cây cối rậm rạp hơn.
Trong núi rừng không thiếu củi khô, cành cây rụng đầy đất. Lý Quân kéo một cành cây lớn đi khắp nơi, thỉnh thoảng lại vung vẩy, miệng còn "uống uống a hắc" ồn ào. Trong mắt Kế Duyên, hắn trông chẳng khác nào một tên ngốc.
Để tránh bị lây bệnh, cũng sợ bị "côn pháp điên dại" của Lý Quân quét trúng mà bị thương, Kế Duyên vội vàng tránh xa tên này một chút.
Cũng giống như đa số người trẻ tuổi hiện đại, đời ông nội Kế Duyên có rất nhiều anh chị em. Đến đời cha chú, cha của Kế Duyên là con trai độc nhất, nhưng vẫn có mấy cô ruột. Đến đời Kế Duyên thì chỉ còn lại một mình anh.
Có lẽ vì con cháu ít đi và được cưng chiều hơn, cái kiểu đặt tên "Kim Hoa, Ngân Hoa, Quốc Hưng, Thúy Phân" đơn giản và có phần thô kệch của nhà họ Kế, đến đời cháu trai này bỗng trở nên thi vị hơn. Ông nội còn đặc biệt nhờ ông dượng, người từng làm thầy phong thủy mấy chục năm, cùng suy nghĩ. Cuối cùng, họ chọn được cái tên một chữ "Duyên", cả nhà đều rất hài lòng.
"A! Không khí trên núi thật là tuyệt! Du ngoạn thì phải đến những nơi sơn thủy hữu tình như thế này chứ!"
Kế Duyên cảm thán một câu, không vội nhặt củi mà đi dạo một vòng trong rừng trước. Lúc quay về, anh sẽ mang theo để đỡ tốn sức hơn.
Đi dạo chừng hơn một phút, Kế Duyên chợt phát hiện phía trước có mấy cây đại thụ vô cùng to lớn, trông còn đồ sộ hơn hẳn những cây xung quanh không biết bao nhiêu lần.
"Đại Quân, Đại Quân, mau đến xem này, ở đây có mấy cây cổ thụ siêu to khổng lồ! Đại Quân!"
Kế Duyên gọi vọng sang một bên, nhưng thấy tên kia vẫn còn đang múa gậy, đành tạm thời không để ý đến nữa.
Anh định tự mình đi xem trước, lát nữa sẽ dẫn mọi người đến.
Đến gần hơn, Kế Duyên có cái nhìn trực quan hơn về những cây cổ thụ này.
Chỉ riêng cây ngoài cùng, đã có rất nhiều rễ lộ ra ngoài, đan xen chằng chịt trên mặt đất, có cái ước chừng to bằng bắp đùi của Kế Duyên.
'Chà... Ở đây còn có cây cổ thụ lớn đến vậy sao?'
Ngưu Đầu Sơn không phải là danh lam thắng cảnh nổi tiếng, nhưng cũng không ít người đến đây dạo chơi, dã ngoại, nướng BBQ. Cây cổ thụ to lớn thế này, theo lý mà nói, hẳn phải có người đăng lên mạng rồi chứ?
Tuy nhiên, Kế Duyên cũng chỉ nghĩ thoáng qua như vậy, sau đó anh vòng sang phía bên kia, nơi bị những cây đại thụ bên ngoài che khuất tầm nhìn.
"Ồ!"
Một tiếng nghi hoặc bật ra từ miệng anh.
Phía bên đó, ngoài việc nhìn thấy mấy cây cổ thụ to lớn tương tự, anh còn phát hiện một bộ bàn cờ nằm giữa những gốc cây. Chính xác hơn, đó là một đoạn gốc cây được dùng làm bàn cờ.
Kế Duyên vô thức tiến lên vài bước, đến bên cạnh gốc cây đặt bàn cờ.
Anh nhìn quanh một lượt, không thấy bất kỳ biển cảnh báo hay nhắc nhở du khách nào. Đương nhiên, cũng chẳng có người chơi cờ nào ở đó.
Trên bàn cờ, quân trắng quân đen đan xen chằng chịt, quân trắng như trận, quân đen như rồng. Đây là một ván cờ vây kiểu Hoa Hạ điển hình, nhưng lại là một ván cờ đang chơi dở.
Điều này khiến Kế Duyên có chút tò mò, liệu Ngưu Đầu Sơn có phải đang được khai thác làm khu du lịch một cách cố ý không?
Thế nhưng, bàn cờ và xung quanh đã phủ đầy lá rụng, cành khô, thỉnh thoảng còn có phân chim và quả thối rữa. Dù là ván cờ thật hay chỉ là vật trang trí, hiển nhiên tất cả đều đã diễn ra từ rất lâu rồi.
Sau đó, ánh mắt anh quét đến một vật đặc biệt nằm cạnh ván cờ: một khối kim loại rỉ sét loang lổ, nằm cạnh một cây cổ thụ. Vì bị ăn mòn quá mức, nó đã phồng rộp và biến dạng rõ rệt.
Kế Duyên tiến lại gần vài bước, cẩn thận quan sát. Anh suy nghĩ một lát, cảm thấy nó trông giống như một chiếc lưỡi búa được chạm khắc hoa văn cầu kỳ.
'Khoan đã! Chẳng lẽ đây lại là ván cờ Lạn Kha trong truyền thuyết sao!?'
Ý nghĩ này khiến Kế Duyên bật cười. Vật bài trí này quả thực rất giống với những gì được kể trong truyền thuyết, đồng thời cũng khơi dậy hứng thú của anh.
Anh quay lại bên bàn cờ, cẩn thận quan sát. Nhìn những quân cờ đen trắng chằng chịt trên bàn, Kế Duyên, vốn không hiểu nhiều về cờ vây, bỗng nhiên cảm thấy con rồng đen này càng nhìn càng khó chịu. Rõ ràng nó có thể liên kết chặt chẽ, vậy mà lại thiếu một điểm thông suốt, thậm chí còn có cảm giác bị những quân cờ trắng tưởng chừng hỗn loạn kia vây giết, đe dọa.
Điều mấu chốt là, không hiểu sao, cái cảm giác con rồng trắng thiếu một góc kia khiến chứng ám ảnh cưỡng chế của Kế Duyên trỗi dậy. Anh liếc nhìn hai hộp cờ gỗ bên cạnh bàn vài lần, rồi như bị ma xui quỷ khiến, đưa tay nhặt một quân cờ đen.
Quân cờ cầm trên tay nặng trịch, cảm giác như đang cầm một viên bi sắt, nhưng xúc cảm lại giống gốm sứ. Kế Duyên ước lượng một chút, rồi như có tật giật mình, anh nhìn quanh. Sau đó, anh đặt quân cờ đen vào vị trí trung tâm nhất của bàn cờ, hay còn gọi là "Thiên Nguyên" trong cờ vây.
"Được rồi! Lần này cảm thấy thoải mái hơn nhiều!"
Kế Duyên vỗ vỗ tay, móc điện thoại từ túi quần ra, định chụp vài tấm hình để ghi lại khoảnh khắc này, sau đó sẽ gọi mọi người đến xem.
Thế nhưng, anh ấn nút mở khóa điện thoại mấy lần mà màn hình vẫn không hiện lên thông báo mở khóa.
"Mẹ kiếp! Chuyện gì thế này? Thật sự hết pin rồi sao!?"
Điện thoại quả nhiên đã hết pin. Kế Duyên giữ nút nguồn thật lâu, máy chỉ rung lên một cái rồi tự động tắt, ấn lại thì thậm chí không còn phản ứng khởi động.
Vừa chơi xong, điện thoại ít nhất còn tám mươi phần trăm pin, vậy mà giờ lại tự động tắt nguồn lúc nào không hay.
Kế Duyên quay đầu nhìn ra ngoài, cũng không thấy Đại Quân, người lúc nãy còn đang múa gậy.
'Thôi được, đi lấy sạc dự phòng vậy!'
Với ý nghĩ đó, Kế Duyên đi về phía khu cắm trại. Chưa được mấy bước, anh đã nhận ra trời bỗng tối sầm lại.
Đi thêm vài phút sau đó, Kế Duyên ngớ người. Anh vẫn thấy dòng suối nhỏ róc rách chảy, vẫn thấy gò núi bằng phẳng kia, chỉ là, khu cắm trại đâu rồi?
Đừng nói là người trong công ty, ngay cả một cái lều trại cũng không còn. Chuyện quái quỷ gì thế này?
Đây đâu phải ngày Cá tháng Tư, hơn nữa dựng lều trại vất vả như vậy, chỉ có đồ ngốc mới phá hủy ngay lập tức để đùa giỡn.
Kế Duyên nhìn quanh, thấy xa xa bên dòng suối có hai người mặc đồng phục nào đó đang ngồi nghỉ. Anh liền bước nhanh đến gần để hỏi thăm.
"Mấy anh ơi cho tôi hỏi chút, mấy anh có thấy đoàn người cắm trại phía trước không? Chúng tôi vừa mới dựng trại xong thôi!"
Hai người rõ ràng giật mình, thân thể run lên vì tiếng nói đột ngột xuất hiện.
Rồi họ quay đầu lại, kinh ngạc nhìn Kế Duyên. Dù vừa rồi đang nghỉ ngơi, nhưng họ vẫn chú ý xung quanh, người này dường như đột ngột xuất hiện vậy.
Nghe câu hỏi của Kế Duyên, một trong hai người vô thức mở miệng trả lời.
"Cắm trại dã ngoại? Vừa mới ư? Ngưu Đầu Sơn mấy hôm nay không có ai cắm trại cả, mọi người đang bận tìm người mất tích."
"A?"
Câu trả lời này khiến Kế Duyên càng thêm ngỡ ngàng.
"Có người mất tích trong núi sao?"
Trước khi đến, công ty đã điều tra kỹ rồi mà, nơi này đâu có chuyện gì, khí hậu cũng rất tốt.
"Đúng vậy, mất tích hơn nửa tháng rồi, một thanh niên tên Kế Duyên, cùng đồng nghiệp công ty đi cắm trại dã ngoại. Mà cậu đi núi với ai vậy, bạn bè đâu? Không biết chuyện tìm kiếm cứu nạn người mất tích này sao?"
Trong lúc nói chuyện, thành viên đội tìm kiếm cứu nạn cẩn thận quan sát người trước mặt, cảm thấy đặc điểm bên ngoài của anh ta có chút quen thuộc. Còn Kế Duyên, khi nghe câu nói đó thì hoàn toàn ngây người.
'Mất tích? Chính mình? Hơn nửa tháng rồi sao?'
Phản ứng đầu tiên của Kế Duyên là cảm thấy hoang đường, phản ứng thứ hai lại là thấy có gì đó không ổn.
Kế Duyên còn đang kinh ngạc chưa kịp nói thêm lời nào, một cảm giác choáng váng mãnh liệt ập đến.
Mắt tối sầm lại, Kế Duyên dường như mất hết sức lực ngay lập tức. Cảm giác suy yếu và choáng váng mãnh liệt cùng lúc ập đến. Chân anh run rẩy, cơ thể đổ sụp xuống.
Đồng thời trong quá trình đó, cơ thể Kế Duyên gầy đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đôi môi anh cũng khô nứt nhanh chóng như bị phong hóa.
"Tiên sinh? Tiên sinh, anh sao vậy? Cẩn thận!"
"Đỡ lấy anh ấy, đỡ lấy anh ấy!"
"Không xong rồi! Mau gọi tiếp viện!"
Âm thanh cuối cùng Kế Duyên nghe được trong đời này, là tiếng kinh hô của hai thành viên đội tìm kiếm cứu nạn, vọng đến như từ cõi trời xa xăm.