STT 31: Chương 31: Lão Thành Hoàng

Thằng bé Doãn Thanh, với lòng hiếu kỳ trỗi dậy, tự cho là đã ẩn nấp rất kỹ, lén lút nhìn chằm chằm Kế Duyên một lúc. Càng nhìn, nó càng thấy rùng mình, cuối cùng không nhịn được mà bỏ chạy.
Hoảng sợ đến mức Doãn Thanh không dám quay lại tìm đám bạn nhỏ đang chơi. Một đứa trẻ khi sợ hãi sẽ làm gì? Chạy về nhà tìm người lớn chứ sao!
Thế nên Doãn Thanh cũng vậy, một mạch thở hổn hển chạy thẳng về nhà.
Nhà Doãn Thanh cũng ở phường Thiên Ngưu, cho dù cách góc Cư An Tiểu Các, khoảng cách thẳng tắp thực ra cũng chỉ mấy trăm mét.
Doãn gia là một ngôi nhà tường thấp với sân nhỏ, gồm một phòng khách và một phòng trong. Chỉ là dùng một tấm bình phong gỗ mộc mạc để ngăn cách phòng khách vốn khá rộng rãi, tạo thành nơi tiếp khách và chỗ đọc sách của hai cha con Doãn gia. Bếp thì ở ngoài nhà chính. Nhìn chung, đây là một gia đình khá giả bình thường.
Doãn Thanh cứ thế một hơi chạy về nhà, "Rầm!" một tiếng đẩy tung cổng sân, rồi xông vào cửa chính, khiến Doãn Mẫu đang dệt vải trong nhà giật mình thon thót.
"Mẹ ơi! ! ! Bên, bên đó, có một vị tiên sinh, ông ấy, hộc hộc. . . Vị tiên sinh đó với quỷ, hộc hộc. . ."
"Đừng vội, từ từ nói. Tiên sinh nào với tiên sinh nào chứ!"
Doãn Mẫu lấy khăn lụa lau mồ hôi cho Doãn Thanh.
"Người lớn rồi, nói năng lộn xộn còn ra thể thống gì!"
Một giọng nói nghiêm khắc truyền đến, khiến Doãn Thanh giật mình, ngay cả cảm giác sợ hãi vì nghi ngờ gặp quỷ trước đó cũng bị dẹp tan.
"Cha, cha ở nhà ạ. . ."
Doãn Thanh quay đầu lại, mới để ý thấy trong sảnh, cạnh cửa sổ, cha mình đang cầm một quyển sách mở dở, ngồi trên ghế.
"Thanh nhi à, cha con được Chu lão gia và Chu lão gia đề cử làm phu tử của học đường mới xây trong huyện rồi. Sau này không cần đến Chu phủ làm thầy dạy tư nữa."
"Phu tử ạ? Thật sao cha? Khi nào thì bắt đầu ạ?"
Nghe tin này, Doãn Thanh vô cùng phấn khích.
"Ha ha, đương nhiên là thật. Về thời gian thì còn cần mấy ngày nữa, nhưng sẽ không lâu lắm đâu!"
Doãn phụ khẽ vuốt râu, có chút đắc ý đáp lời.
"Đến lúc đó, con cũng sẽ đến học đường học. Đừng suốt ngày chạy chơi lung tung bên ngoài nữa. Học được sách thánh hiền, tương lai thi đỗ công danh mới là con đường chính đáng!"
"Dạ. . ."
Doãn Thanh thực ra rất ghét đọc sách, nhưng cũng không dám cãi lời cha.
Trong thành Ninh An vốn đã có nơi dạy học, nhưng đa số là các lão thư sinh học vấn không cao không thấp tự mở tư thục. Học đường lần này được coi là nơi học tập chính quy, cao cấp hơn trong huyện Ninh An. Về lý thuyết, nó chỉ kém hơn các thư viện một bậc. Hơn nữa, học đường này dành cho lứa tuổi khá nhỏ, còn thư viện thì dành cho lứa tuổi lớn hơn. Nếu có điều kiện, nhiều gia đình sẽ chọn cho con cái học ở học đường khi còn nhỏ, lớn hơn một chút thì chuyển sang thư viện.
Doãn Triệu trước đây từng là một người đọc sách chính thống, đã đạt được thứ hạng Ất đẳng trong kỳ thi ở châu. Trong số tất cả những người đọc sách ở huyện Ninh An, ông ấy tuyệt đối là một nhân vật có tiếng tăm. Việc được đề cử làm phu tử của học đường khiến ông ấy cảm thấy rất bình thường, nhưng đương nhiên cũng không giấu được vẻ kiêu ngạo.
"À phải rồi, vừa nãy con vội vàng hấp tấp thế là có chuyện gì vậy?"
Doãn Triệu đặt sách xuống, nhìn về phía Doãn Thanh hỏi.
"À à đúng rồi, cha, bên Cư An Tiểu Các lại có người mới dọn đến ở. Là một vị tiên sinh rất phong nhã, hòa nhã. Thế nhưng, thế nhưng mà ông ấy nói chuyện với quỷ ở trong đó ạ. . ."
"Suỵt! ! ! !"
Doãn Mẫu lập tức bịt miệng Doãn Thanh.
"Chuyện này cũng có thể nói lung tung sao?"
Sắc mặt Doãn Triệu cũng không được tốt. Dù học thức của ông vẫn khá uyên bác, biết rõ sự ngu muội của nhiều người dân trong vùng, nhưng đối với Cư An Tiểu Các thì ông vẫn giữ kín như bưng. Thật sự là tòa nhà đó quá tà dị một chút.
Sau đó, Doãn Triệu đột nhiên sực nhớ ra điều gì đó, nhìn chằm chằm con trai mình hỏi.
"Con làm sao lại biết rõ?"
"À. . . Cái này. . . Vị tiên sinh kia mắt không nhìn thấy. Vừa nãy ở đầu giếng đôi bên kia, ông ấy gánh nước bị nước bắn tung tóe, thùng nước cũng đổ. Con liền, liền giúp ông ấy gánh nước. Ai ngờ ông ấy lại ở Cư An Tiểu Các chứ. . ."
Doãn Thanh có chút sợ sệt hạ giọng.
"Con đã vào đó sao?"
Doãn Mẫu lo lắng hỏi.
Mặc dù ban ngày nắng ráo vào Cư An Tiểu Các thì cũng không sao, nhưng nơi đó quá tà dị, Doãn Thanh lại là đứa trẻ, dương khí yếu, người lớn không lo lắng sao được.
"Không có, không có ạ, cha với mẹ dặn dò nhiều lần như vậy, con nào dám vào. Con chỉ để gánh nước ở ngay cửa thôi. Thế nhưng sau đó con chạy đi rồi, từ xa nhìn thấy vị tiên sinh kia ở ngoài sân nói chuyện về một hướng. Nói chuyện với nước vào trong sân rồi ra cửa, vừa đi vừa trò chuyện, cứ như có thứ gì đó đi theo bên cạnh vậy. Còn nói đến chuyện gì đó sống chết có thể dọa người. Con sợ quá nên chạy về nhà luôn!"
Nói xong, Doãn Thanh vừa sợ vừa hiếu kỳ hỏi cha một câu.
"Cha, cha nói có phải quỷ trong Cư An Tiểu Các đã đi ra ngoài cùng với vị tiên sinh kia không ạ?"
Doãn Triệu nghe xong cũng nổi hết da gà. Doãn Mẫu lại càng vội vàng bịt miệng Doãn Thanh.
"Thôi thôi, sau này đừng chạy qua bên đó chơi nữa. Còn nữa, chuyện này. . . tuyệt đối đừng nói lung tung bên ngoài, biết chưa?"
"Dạ, con biết rồi!"
Doãn Mẫu ôm Doãn Thanh, xoa xoa đầu cậu bé.
"Tướng công, đưa Thanh nhi đến miếu Thành Hoàng bái Thành Hoàng lão gia, để xua đi xúi quẩy được không?"
Dù sao cũng là chuyện liên quan đến con trai ruột của mình, hơn nữa Doãn Triệu cũng không phải người cổ hủ. Nếu là một số người đọc sách cực đoan, e rằng còn sẽ châm chọc là "quái lực loạn thần", nhưng Cư An Tiểu Các thì lại quá đỗi tà dị.
"Được! Chờ dùng xong bữa trưa, ta sẽ đưa Thanh nhi đến miếu Thành Hoàng thắp nén hương!"
Mấy năm trước khi làm pháp sự, có một lão Pháp Sư run rẩy nhắc đến, nói rằng Thành Hoàng của huyện Ninh An đang trấn áp nơi đó. Từ sau lần đó, người dân Thiên Ngưu Phường vào ngày lễ ngày tết đều rất thành tâm bái Thành Hoàng.
. . .
Kế Duyên cùng Nhật Tuần Du xuyên qua nửa huyện thành Ninh An, đến miếu Thành Hoàng ở phường Miếu Ti. Khi dần đến những nơi đông người, Kế Duyên và Nhật Tuần Du liền không còn trò chuyện nhiều nữa.
Mãi cho đến trước miếu Thành Hoàng náo nhiệt, một lão giả đang đứng lặng trước một sạp hương nến. Nhật Tuần Du vội vàng tiến lên hành lễ.
"Bẩm Thành Hoàng đại nhân, Kế tiên sinh đã đến!"
Bởi vì bên cạnh có khách hành hương, bá tánh qua lại, Lão Thành Hoàng chỉ khẽ gật đầu với tuần hành.
Người sau hô một tiếng "Thuộc hạ cáo lui!" rồi tự mình bay đi.
Kế Duyên vốn nghĩ Thành Hoàng sẽ hiện thân ở một nơi tương đối kín đáo trong miếu, không ngờ Thành Hoàng lại trực tiếp xuất hiện dưới hình dạng một lão giả phàm nhân ngay ngoài miếu.
Hắn có chút ngây người đánh giá Thành Hoàng. Chỉ là đôi mắt nửa mở của Kế Duyên, hoàn toàn không thể nhìn ra ánh mắt là tụ hay tán, có thể nói là hoàn toàn không vướng bận điều gì.
Trên người vị Thành Hoàng này cũng có một luồng mùi đàn hương thoang thoảng, nhưng còn nhẹ hơn nhiều so với bốn vị ti chủ trước đó.
Thành Hoàng cũng đang quan sát Kế Duyên. Đôi mắt kia (của Kế Duyên) vừa nhìn đã biết là bị hoại tử, thế nhưng vị Kế tiên sinh này khi đến lại không giống người thường. Hơn nữa, dù hai mắt mù lòa nhưng lại không hề có cảm giác đục ngầu, ngược lại toát ra một vẻ bình thản, mênh mông, quả nhiên không phải phàm nhân!
Việc quan sát lẫn nhau trên thực tế chỉ kéo dài vài giây. Sau đó, lão giả dẫn đầu phá vỡ sự im lặng.
"Thành Hoàng Tống Thế Hưng của huyện Ninh An xin cảm tạ Kế tiên sinh cao thượng đã ra tay giúp mấy người chúng ta diệt trừ tà vật!"
Thấy lão giả chắp tay, Kế Duyên cũng không dám khinh thường. Đối diện là Thành Hoàng một huyện, một nhân vật lớn thuộc hàng quỷ thần. Hắn vội vàng chắp tay theo, làm còn cung kính hơn cả lão giả.
"Thành Hoàng đại nhân quá lời rồi, tại hạ bất quá chỉ có chút thủ đoạn nhỏ mọn, trùng hợp đến giúp các vị ti chủ, không đáng là gì, không đáng là gì cả!"
"A a a a, Kế tiên sinh quá khiêm tốn rồi. Ta biết Kế tiên sinh chắc hẳn chưa dùng bữa sáng, đã cho người chuẩn bị một bàn điểm tâm nhẹ ở lầu ngoài miếu. Chúng ta hãy qua đó trò chuyện, mời!"
Kế Duyên cũng vội vàng làm theo Thành Hoàng, đưa tay làm động tác mời, không dám chút nào khinh thường.
"Cung kính không bằng tuân mệnh, xin mời!"
Nhìn quanh miếu Thành Hoàng vô cùng náo nhiệt, thỉnh thoảng có bá tánh ra vào miếu thờ bái Thành Hoàng. Mà Thành Hoàng lại đang ở ngay bên cạnh mình, Kế Duyên lúc này cảm thấy căng thẳng hơn cả lúc mới đến.
'Thả lỏng một chút, chân đừng cứng đờ. . .'
Nếu có ai đó có thể nhìn thấy tượng thần bằng bùn trong miếu bước xuống trò chuyện với mình, hẳn sẽ hiểu được cảm giác của Kế Duyên lúc này.