STT 32: Chương 32: Chân Tướng

Ngoại Miếu Lầu rộng chừng nửa mẫu đất, cao ba tầng, bốn góc mái hiên cong vút, lợp ngói lưu ly lấp lánh, là quán trà cơm nổi tiếng nhất huyện Ninh An. Món điểm tâm sáng ở đây được xem là tuyệt đỉnh của Ninh An.
Kế Duyên cùng Lão Thành Hoàng của huyện Ninh An bước vào Ngoại Miếu Lầu. Bên trong đã chật kín chỗ, mười phần chín đều vô cùng náo nhiệt.
Vừa bước vào cửa, một tiểu nhị đã nhiệt tình tiến tới hỏi:
"Hai vị khách quan mời vào! Lầu hai, lầu ba vẫn còn nhã tọa. Lầu hai náo nhiệt, lầu ba thanh tĩnh, không biết hai vị muốn lên tầng nào?"
Tiểu nhị có nhãn lực không tồi. Hai vị khách này, một vị lão giả áo bào đen tuyền, khí thái ung dung lộng lẫy, đầu tóc bạc phơ gọn gàng sạch sẽ; còn vị trẻ tuổi hơn, tuy mặc thanh bào tay áo rộng khá mộc mạc, tóc tai có vẻ hơi lộn xộn, nhưng tổng thể lại toát lên vẻ tự nhiên, càng nhìn càng thấy hài hòa.
"Làm phiền ngươi dẫn chúng ta lên lầu ba. Lão phu họ Tống, đã có người đặt trước trà bánh cho chúng ta rồi."
"A, a, a! Hai vị cuối cùng cũng đến rồi! Chưởng quỹ đã hỏi ta ba lượt rồi. Mời hai vị đi theo ta, trà bánh đã chuẩn bị xong cả rồi!"
Tiểu nhị vội vàng mời hai vị lên lầu rồi dẫn đường.
Lão Thành Hoàng và Kế Duyên cũng mỉm cười theo sau.
Tại các bàn ở lầu một, mọi người đang tán gẫu, trêu đùa, trò chuyện rôm rả quên cả trời đất, tổng thể không khí vô cùng ồn ào.
Vừa đặt chân lên cầu thang, tiếng ồn ào từ lầu hai đã rõ rệt hơn hẳn.
"Lại nói về chín vị hiệp sĩ kia, ai nấy đều trẻ tuổi tuấn tú, khí phách bất phàm, tuổi tác chỉ chừng đôi mươi mà đã luyện được thân võ nghệ tinh thông, lại còn có vị nữ hiệp cân quắc không thua đấng mày râu... Họ bóc bảng danh sách của huyện nha Ninh An, chuẩn bị sơ sài rồi lập tức lên đường tiến về núi Ngưu Khuê. Đêm hôm đó thật là hiểm nguy khôn lường..."
"Ôi chao...", "Thật là to gan quá đi!!!", "Chứ còn gì nữa!"...
Tiếng kể chuyện ở lầu hai cùng tiếng trầm trồ thán phục từ bên dưới lúc trầm lúc bổng.
Kế Duyên và Lão Thành Hoàng theo tiểu nhị bước từ lầu hai lên cầu thang lầu ba, vừa vặn nghe được người kể chuyện bắt đầu kể về quá trình đánh hổ.
"Lại nói Đỗ đại hiệp kia vung đao chém về phía mãnh hổ, một đao chém ra, huyết quang chợt lóe! Lục đại hiệp quyền chưởng cùng lúc tung ra từ trên trời giáng xuống, chưởng lực có thể nứt đá, đánh thẳng vào đầu Bạch Hổ!!!"
"Ai nha!", "Thật là nhiệt huyết sôi trào quá đi!"...
Nghe đến đó, Kế Duyên, người đã nửa bước lên cầu thang lầu ba, nhịn không được cười lắc đầu.
"Xem ra Kế tiên sinh đối với câu chuyện của người kể chuyện này có hứng thú?"
Lão Thành Hoàng cũng mỉm cười hỏi một câu. Thực tế thì da Bạch Hổ trông ra sao, Âm Soa cũng từng thấy qua, quả thực uy vũ bất phàm, nhưng trên đó nào có vết đao. Kể chuyện vốn là một loại kỹ nghệ dân gian, cùng với hí kịch có những điểm tương đồng kỳ diệu, việc thêm thắt tình tiết cho câu chuyện thêm phần hấp dẫn là điều rất bình thường.
"Ha ha ha, cũng không hẳn là hứng thú lắm, chỉ là tình cờ nghe được một chuyện thú vị mà thôi."
Thật hết cách, chín vị thiếu hiệp kia trước mặt Lục Sơn Quân sợ đến xanh mặt, chẳng dám ho he nửa lời, thật sự tương phản quá mạnh mẽ với câu chuyện này.
Lão Thành Hoàng như có điều suy nghĩ, cũng không hỏi thêm.
Ba người cùng lên lầu ba. Nơi đây rõ ràng yên tĩnh hơn hẳn, người cũng không đông, hoặc là nhâm nhi trà đàm đạo, hoặc là ngắm nhìn phong cảnh bên ngoài cửa sổ.
"Đây rồi, hai vị khách quan, chính là bàn này! Bánh đậu xanh, bánh kê, bánh trái cây, cháo thịt viên, dưa muối, trái cây và mứt hoa quả, còn có loại trà Vũ Tiền này nữa. Hai vị cứ từ từ dùng, có gì cứ gọi!"
Tiểu nhị vừa nói vừa chỉ từng món trà bánh.
"Tốt, đa tạ tiểu nhị ca!", "Đa tạ!"
Kế Duyên và Lão Thành Hoàng gần như đồng thời cùng nói lời cảm ơn, rồi cả hai nhìn nhau mỉm cười, ngồi đối diện.
Tiểu nhị rời đi sau đó còn gãi đầu, thầm nghĩ: "Hai vị khách quan này thật là có lễ phép!"
Đợi tiểu nhị rời đi, Lão Thành Hoàng mới quay đầu, mở lời.
"Kế tiên sinh, thử chút trà bánh của Ngoại Miếu Lầu này xem, khẩu vị cũng không tồi."
Sáng sớm phải làm việc tốn sức, lại đi đường xa như vậy, bụng Kế Duyên đã sớm réo ầm ĩ. Chẳng khách khí, hắn cầm lấy bánh kê cắn một miếng.
Hương vị không đậm, vào miệng tơi xốp, giòn nhẹ, vị ngọt dịu nhẹ, thoang thoảng hương gạo tươi mát.
"Ngon thật! Ngon quá! Thành Hoàng đại nhân cũng dùng đi ạ!"
"Kế tiên sinh thích là tốt rồi. Ta chỉ là Thành Hoàng của một huyện nhỏ hẻo lánh, chẳng qua là Kim Thân mới sơ thành, thân thể bằng tượng bùn mà thôi, cũng không có nhục thân. Thức ăn của phàm nhân chỉ có thể giải tỏa chút thèm khát chứ không dùng được nhiều, nếu chỉ hấp thụ khí của nó thì có chút lãng phí."
"Không có nhục thân? Trước mắt đây là một hóa thân sao?"
Kế Duyên cũng không tiện nói thêm gì, chỉ đành tự mình ăn tiếp. May mà việc uống trà dường như không ảnh hưởng gì đến đối phương.
Sau khi ăn một bát cháo thịt viên và mấy miếng bánh ngọt, Kế Duyên tạm dừng lại. Lão Thành Hoàng cũng vừa vặn đặt chén trà xuống, đưa mắt từ cảnh sắc bên ngoài quay lại.
"Kế tiên sinh, lần này ngài đã giúp huyện Ninh An chúng ta trừ bỏ đại họa trong lòng rồi..."
Lão Thành Hoàng hồi tưởng một lát rồi nói tiếp.
"Bảy năm trước, Địa Long phủ Đức Thắng trở mình, thai nghén sát khí địa mạch. Vốn dĩ chẳng đáng là gì, dương quang phổ chiếu, thiên lôi mưa dầm, sát khí tự sẽ tiêu tán. Nhưng không may, một sợi sát khí nồng đậm lại theo mạch nước ngầm lưu chuyển..."
Lão Thành Hoàng nói đến đây thở dài.
"Mạch nước ngầm dưới lòng đất vốn thuộc âm tính, sợi sát khí này lại từ một bãi tha ma ở phía tây huyện xông lên, chịu ảnh hưởng của tử khí, lệ khí mà hóa thành hung vật này. Tống mỗ thân là Thành Hoàng của huyện này, đương nhiên phát giác việc này, tự mình dẫn Chư Ti thuộc hạ đến trấn áp. Không ngờ hung vật kia lại quỷ dị phi thường, không biết là do thôn phệ âm linh hay có nguyên nhân nào khác, mà nó đã sinh ra linh trí..."
Theo Lão Thành Hoàng từ từ kể lại, Kế Duyên dần dần hiểu rõ ngọn nguồn sự việc.
Sát khí địa mạch kia dường như vốn đã cực kỳ bá đạo. Con quỷ vật đã sinh ra linh trí kia vậy mà giả vờ ngây ngô lừa gạt Thành Hoàng. Vào thời khắc mấu chốt, nó nuốt chửng chủ quản Nhanh Báo Ti và Âm Dương Ti, rồi kích nổ lực lượng Địa Sát, trọng thương pháp thể của Thành Hoàng.
May mắn, dù Lão Thành Hoàng chịu thiệt lớn, nhưng dù sao gừng càng già càng cay. Khi bị Địa Sát xung kích, ngài đã quả quyết hao tổn bản nguyên Kim Thân hương hỏa, hung hăng phản kích lại, cũng khiến hung vật kia, vừa mới sinh ra linh trí, bị trọng thương.
Trận chiến kia dù để hung vật đào thoát, nhưng Thành Hoàng tế ra Thành Hoàng Miện Quan, thu tất cả sát khí tán dật vào trong đó. Nhờ vậy, ngài một lần nữa tìm ra nơi ẩn náu của hung vật, chính là giếng nước tại Cư An Tiểu Các. Ngài không tiếp tục mạo hiểm giao thủ, mà dốc sức lấy âm khóa âm, tạm thời phong ấn nó dưới đáy giếng sâu, và chờ đợi Thành Hoàng khôi phục thương thế rồi chọn cơ hội tiêu diệt.
Quá trình này nghe được Kế Duyên không khỏi toát mồ hôi lạnh. Dù Lão Thành Hoàng không nói rõ, nhưng Kế Duyên hiểu rằng, nếu lúc đó để tà vật hung hãn này thoát khỏi phong ấn, thì huyện Ninh An sẽ gặp đại họa, không chừng còn gây ra hiệu ứng quả cầu tuyết, dẫn đến tai họa lớn hơn.
Về phần những căn nhà ở Cư An Tiểu Các, hai hộ gia đình đầu tiên gặp chuyện thực ra là do mệnh số tự nhiên, chứ không phải do hung vật ảnh hưởng. Đến hộ thư sinh thứ ba, hung vật kia có lẽ đã khôi phục được phần nào, lại có thể tạm thời thoát ra khỏi Tỏa Hồn Tỉnh đến vị trí không xa, sống sờ sờ dọa chết vị thư sinh kia.
Thành Hoàng ở đây cũng có những ràng buộc riêng, dù bảo hộ một phương, nhưng không thể quá mức trực tiếp can thiệp dương thế.
Cho nên từ đó về sau, phía Thành Hoàng đã dùng cách báo mộng cho vài người, khiến trong huyện lưu truyền tin đồn Cư An Tiểu Các không an toàn. Quả nhiên đã ngăn cản được việc có người dọn vào ở, chỉ là không ngờ lại để Kế Duyên gặp phải.
Mà lần này là cơ hội ngàn năm có một, Lão Thành Hoàng cũng không thể chờ đợi thêm nữa. Ngài phái thuộc hạ đắc lực ra tay, bản thân thì tọa trấn trong miếu thờ, bất cứ lúc nào cũng có thể điều động hương hỏa tích trữ trong Thành Hoàng Miếu, coi như dốc hết sức lực. Cuối cùng cũng diệt trừ được hung vật kia, đối với huyện Ninh An mà nói, đây là một đại sự.