STT 74: Chương 74: Muôn hình vạn trạng

Kế Duyên nhặt chiếc ô giấy dầu của mình, bọc lại. Nhìn cây cần câu bên cạnh, mang theo thì bất tiện, vứt đi lại tiếc. Sau một hồi do dự, hắn chỉ tháo dây câu và lưỡi câu, để lại cây cần tre xanh biếc bên bờ đầm.
Lại nhìn đầm Bích Thủy này, dù một năm mới có thể ươm dưỡng ra một con cá Ngân Khiếu Tử, nhưng cũng coi như là thần kỳ.
"Lần sau Kế mỗ nhất định phải bắt được một con cá loại này để nấu canh, xem rốt cuộc mùi vị ra sao!"
Lẩm bẩm một mình một câu, Kế Duyên liền cất bước rời khỏi bờ đầm.
Giờ phút này, Lão Hoa Sơn sương mù dày đặc, năm mét ngoài không thể thấy rõ vật gì. Bất quá, điều này chẳng có ảnh hưởng gì đối với Kế Duyên. Ngược lại, vì nơi đây cơ bản không thể có khách leo núi dám tùy tiện đi lại, bước chân Kế Duyên càng thêm nhanh nhẹn.
Khi thì hắn mượn lực đầu cành cây, vách đá mà bay vút; khi thì ung dung tiến lên bằng Du Long thân pháp cực kỳ tiêu sái, tự tại. Thân thể ngẫu nhiên như say nhẹ, lảo đảo, thoáng chốc đã vượt qua những đoạn đường núi gập ghềnh hiểm trở.
Trong quá trình tiến lên, Kế Duyên ngoài việc đối chiếu một phần nội dung của Luyện Khí Quyết, đồng thời liên tưởng đến sự biến hóa và tác dụng của ba viên quân cờ.
Ba viên quân cờ này, lần lượt bắt nguồn từ lúc Lục Sơn Quân dẫn đường ban sơ; khi Xích Hồ được thả về, khấu bái nhận danh; và buổi sáng Doãn phu tử nhận món quà chia tay từ mình.
Nếu dựa theo cách lý giải của người thế giới này, tất nhiên thâm ảo. Nhưng nếu áp dụng vào những thông tin suy đoán đủ loại mà Kế Duyên từng được chứng kiến trên mạng ở kiếp trước, không khó để truy cứu đến tận gốc rễ, ba khoảng thời gian này đều tạo ra ảnh hưởng to lớn đối với ba người (hoặc yêu) trong cuộc.
Trong đó, Lục Sơn Quân và Tiểu Hồ Ly tương đối dễ hiểu. Duy nhất hơi có vẻ kỳ lạ là Doãn phu tử. Nhưng Kế Duyên rất rõ con người Doãn Triệu. Có lẽ là bức thư này đã khơi dậy chí hướng của Doãn Triệu, và chí hướng này đủ lớn để thay đổi cả cuộc đời sau này của hắn.
Như thế dựa theo cách nhìn này, quân cờ sinh ra hẳn phải có ý nghĩa vận mệnh tương ứng.
Người có thể tin mệnh nhưng không thể tin hết mệnh, mệnh số có thể có nhưng chưa hẳn không thể sửa đổi.
Trong thời gian này, hắn cũng tiếp xúc qua rất nhiều người, xa như Cửu Thiếu Hiệp, gần như Ngụy Vô Úy, đều không có quân cờ nào sinh ra. Có thể là trình độ chưa đủ, cũng có thể là bản thân họ vốn không có "tư chất thành cờ".
"Như thế viên quân cờ ban sơ của Lục Sơn Quân, vì sao lại biến thành màu đen?"
Kế Duyên lẩm bẩm một câu, nghĩ đến vật âm tà trong giếng lúc trước. Chính mình chỉ trọng thương nó, khiến tà vật diệt vong và cũng làm thay đổi màu sắc quân cờ.
'Rốt cuộc là bởi vì thuần âm thuộc thủy khiến quân cờ biến thành đen, hay là bởi vì lệ khí, sát khí, hay là thứ gì khác? Chuyện này đối với Lục Sơn Quân có ảnh hưởng không, hay là đối với mình ảnh hưởng lớn hơn một chút?'
Nghĩ đến đây, Kế Duyên vung ống tay áo trái lên, một trượng vuông sương trắng nhao nhao tụ lại, thoáng chốc đã ngưng tụ trong lòng bàn tay trái Kế Duyên thành một quả cầu nước trơn bóng, óng ánh.
'Công phu ngự thủy của mình quả thực mạnh hơn ngự hỏa!'
Trước đó, ba viên quân cờ đối với Kế Duyên mà nói, tác dụng lớn nhất chính là phụ trợ Đạo Khí Quyết hội tụ linh khí. Nhưng phản ứng "tam tử thâu đan" vừa rồi đã khiến Kế Duyên suy nghĩ sâu sắc hơn, kiểm tra kỹ lưỡng hơn.
Lúc trước Kế Duyên còn nghĩ rằng quân cờ tuy có thể hội tụ linh khí nhưng dường như không thật sự muốn hấp thụ linh khí. Hiện tại xem ra, chúng càng khát vọng tu luyện ra đan khí.
'Đan khí, đan khí. Quân cờ thực khí. Nhất là luồng đan khí đầu tiên quý giá này, là ảnh hưởng đến mình nhiều hơn, hay là cũng ảnh hưởng đến người được quân cờ ẩn dụ?'
"Haizz! Trước tiên đánh răng rửa mặt đã..."
Kế Duyên tự giễu cười cười. Một nhân vật nhỏ như mình mà bận tâm chuyện phức tạp gì chứ. Hắn đưa tay bẻ một đoạn dây leo, dùng thêm quả cầu nước trong tay trái vừa đi vừa súc miệng đánh răng. Cuối cùng, hắn lại áp một quả cầu nước lên mặt, hai tay xoa bóp một hồi...
Khi Kế Duyên vừa ra khỏi Lão Hoa Sơn, mặt trời cũng đã lên cao. Nắng vừa chiếu, sương mù trong núi dần tan.
Kế Duyên thi triển tránh thủy thuật, quần áo ẩm ướt trên người lập tức như bốc hơi, sương mù lượn lờ quanh thân dưới ánh mặt trời. Cảnh tượng ấy, nếu có người vừa trông thấy, hẳn sẽ cho là phiêu diêu như tiên.
Phía nam cửa núi có một thôn trang, đa số là nhà thuyền chài. Theo đường đất bên ngoài đường núi đi xuống có một bến đò không lớn không nhỏ, và Tiểu Thuận Hà dưới ánh bình minh đã sóng nước lấp loáng.
Vì hiện tại còn sớm, bên huyện Cửu Đạo Khẩu, những người leo núi có kinh nghiệm cơ bản không có. Không ít thuyền lớn nhỏ đều neo đậu tại bến. Ngược lại, có một chiếc thuyền lớn lẽ ra phải đi Cửu Đạo Khẩu vừa đến, đang có người từ trên thuyền xuống, cũng có người chèo thuyền vận chuyển đồ vật lên xuống. Mấy chiếc xe lừa, xe ngựa kéo hàng dừng ở bến tàu.
Chưa đến lúc bận rộn mà đã có dấu hiệu tấp nập, nhộn nhịp.
Tiểu Thuận Hà tuy tên có chữ "Tiểu", nhưng trên thực tế cũng không phải là một dòng sông nhỏ. Chiều rộng của nó dao động từ hai mươi mấy trượng đến ba mươi mấy trượng, về phía Đông Nam nối thẳng ra Xuân Mộc Giang, là một phần quan trọng tạo nên tuyến đường thủy huyết mạch của huyện Cửu Đạo Khẩu.
Kế Duyên gặm nốt chiếc bánh ngô còn lại, với tốc độ của người bình thường, đi tới bến đò. Chẳng thèm để ý đến những chiếc thuyền lớn, hắn đi thẳng tới một chiếc thuyền khách nhỏ có buồm. Một lão phu tuổi ngoài năm mươi cùng một thanh niên đen nhẻm trạc tuổi con ông ta đang dọn dẹp thuyền.
"Lão thuyền trưởng, chuyến đi Xuân Huệ Phủ còn nhận khách không?"
Giọng nói trung chính, mạnh mẽ của Kế Duyên truyền đến, khiến hai người đang bận rộn trên thuyền ngẩng lên nhìn bờ. Một người mặc áo bào xám tay áo rộng, đeo bao phục, xách ô, đang đứng ở bến tàu. Trông tựa như nho sinh nhưng kiểu tóc lại không giống. Thoạt nhìn ba bốn mươi, nhưng nhìn kỹ lại có vẻ trẻ hơn, khiến lão thuyền phu không đoán được rốt cuộc người này bao nhiêu tuổi.
Lão nhân đi ra mũi thuyền, nói với Kế Duyên.
"Tất nhiên là có. Vị tiên sinh đây đi một mình hay có bạn đồng hành? Ngài muốn bao thuyền riêng hay đợi khách đi cùng?"
Kế Duyên suy nghĩ một lát mới hỏi.
"Tại hạ chỉ có một mình. Không biết bao thuyền và đợi khách đồng hành thì phí bao nhiêu?"
"Nếu bao thuyền, mùa này đi Xuân Huệ Phủ thuận gió, chỉ ba ngày là tới. Tiền thuyền tất nhiên do tiên sinh trả riêng, tổng cộng hai trăm xuyên văn."
Hai trăm xuyên văn, tức một ngàn hai trăm văn, hơn một lượng bạc rồi. Kế Duyên nhíu mày, giá này hơi đắt.
"Nếu đợi khách đồng hành, tiên sinh cần đợi ở đây một lát. Ta sẽ dựng bảng hiệu chiêu khách, ghi rõ Xuân Huệ Phủ. Tiên sinh cũng có thể tự mình tìm người muốn đi cùng. Tiền thuyền sẽ chia đều, hoặc tiên sinh có thể trả thêm một chút cũng được, miễn sao thỏa thuận là xong. Tiên sinh cứ yên tâm, người đi Xuân Huệ Phủ mỗi ngày vẫn rất đông, chỉ là thuyền ta nhỏ, nhiều nhất chỉ chở được năm sáu người, nếu không buổi tối sẽ không nghỉ ngơi được."
Kế Duyên nhìn chiếc thuyền này, dài chừng ba trượng, đoạn giữa rộng một trượng, bên trong dựng cột buồm, dựa vào đoạn sau mới có mái che, đại khái là nơi để khách tránh mưa nghỉ ngơi.
"Ừm, làm phiền lão thuyền trưởng rồi. Cho tại hạ đi nơi khác hỏi giá một chút!"
"Tiên sinh cứ tự nhiên. Nhưng giá thuyền của ta đã cực kỳ phải chăng rồi!"
Lão thuyền trưởng nói một câu như vậy, liền tiếp tục cùng thanh niên trên thuyền dọn dẹp khoang thuyền, dường như rất tự tin.
Quả nhiên, Kế Duyên đi vòng một vòng lớn, cuối cùng vẫn quay lại đây. Không phải không có thuyền rẻ hơn, mà xét tổng thể thời gian cần thiết, độ sạch sẽ và thoải mái, chiếc này quả thực phù hợp nhất.
Thấy hắn trở về, lão thuyền trưởng cũng cười nói.
"Thế nào, tiên sinh đã quyết định chưa?"
"Ừm, lão thuyền trưởng. Chúng ta đợi thêm nửa ngày. Có khách đồng hành thì tốt nhất, nếu không có ai, tại hạ sẽ bao thuyền."
"Tốt quá, tiên sinh cứ quyết định là được! Ba ngày hành trình, đồ ăn trên thuyền đều có hải sản, không cần trả thêm tiền!"
Lần này, ngữ khí của lão thuyền trưởng cũng cung kính hơn hẳn. Người đi Xuân Huệ Phủ quả thực mỗi ngày đều có, nhưng họ đều thích thuyền lớn. Thuyền nhỏ của họ không có nhiều chuyến làm ăn lớn, mà Kế Duyên lại không thích sự ồn ào của thuyền lớn.
Sau khi treo bảng hiệu chiêu khách đi Xuân Huệ Phủ, Kế Duyên cũng không đi tìm khách, mà ngồi ngay ở mũi thuyền đọc sách, một bộ thái độ hoàn toàn tùy duyên, có người đến hay không cũng mặc kệ.
Đồng thời, Kế Duyên để lão thuyền trưởng định giá thuyền phí một trăm hai mươi văn, phần còn lại Kế Duyên sẽ gánh chịu. Không phải Kế Duyên phô trương giàu có, mà là chia đều thật sự không hợp lý, người ta bỏ ít tiền hơn để chen chúc trên thuyền lớn cũng được.
Đến gần trưa, tổng cộng mới có sáu người đến: hai thư sinh kết bạn, một cặp ông cháu, và hai người còn lại không quen biết nhau: một tráng hán râu quai nón cùng một nam tử trung niên gầy gò.
Lão thuyền trưởng chỉ nói thuyền phí một trăm hai mươi văn, không hề nhắc đến việc Kế Duyên đã bao trọn phần còn lại, đây cũng là yêu cầu của Kế Duyên từ trước.
Thấy các hành khách cơ bản không chào hỏi nhau, Kế Duyên cũng từ đầu đến cuối không hề nhúc nhích. Nhưng âm thanh của những người này đều lọt vào tai hắn. Trong bối cảnh thời đại này, phụ nữ ra ngoài vẫn còn ít ỏi.
Đợi đến giữa trưa, lão thuyền trưởng cố ý đến hỏi ý Kế Duyên. Sau khi được cho phép mới tháo dây neo, lái thuyền, dùng mái chèo lớn ở đuôi thuyền đưa thuyền xuôi theo Tiểu Thuận Hà về phía Đông Nam.
Lão thuyền phu vừa chèo thuyền, vừa theo nhịp chèo, cất giọng hùng hồn hát vang khúc ca ngư phủ, tiết tấu nhấp nhô càng thêm thi vị.
Kế Duyên, từ đầu đến cuối ngồi ở mũi thuyền chuyên tâm đọc sách, nghe khúc ca cũng mỉm cười thấu hiểu. Hắn quay đầu nhìn về phía đuôi thuyền, khi lão nhân hát, khí sắc trên người ông ta mơ hồ có chút khác biệt so với trước.
Ngẩng đầu nhìn trời, Kế Duyên cảm thán.
"Khí tượng của con người cũng như thiên tượng, biến hóa khôn lường!"
📚 Thiên Lôi Trúc — góc nhỏ của người mê truyện