STT 75: Chương 75: Nửa Bình Rượu Gạo Vào Lòng Sông

Những chiếc thuyền nhỏ làm hoàn toàn bằng gỗ như thế này, vì thân tàu vốn nhẹ, nên khi sóng gió lớn, chúng thường lắc lư bồng bềnh trên sông Tiểu Thuận.
Nơi lắc lư nhiều nhất là mũi và đuôi thuyền. Kế Duyên ngồi ở mũi thuyền, rất thích cảm giác này. Thỉnh thoảng, chàng lại đặt sách xuống, ngắm nhìn cảnh sông nước và đôi bờ, rồi lại dõi theo những con thuyền khác lướt qua.
Sau khi rời bến một lúc, thuyền đã giương buồm. Nhờ gió xuôi, lão thuyền phu không còn phải chèo nữa, chỉ cần giữ bánh lái để điều khiển hướng đi. Tiếng hát ngư phủ cũng dần ngớt.
Hai người chèo thuyền trên chiếc đò này là một cặp cha con. Nhà họ ở ngôi làng cạnh Lão Hoa Sơn, nơi đa số dân làng sống nhờ nghề đưa đò. Khi việc làm ăn ế ẩm, họ cũng đánh bắt cá thêm. Vì vậy, trên thuyền không thiếu ngư cụ, khiến Kế Duyên nảy ra ý định mượn chúng để câu cá nếu có dịp.
Sau khoảng nửa canh giờ xuôi dòng, Kế Duyên mới định rời mũi thuyền để vào khoang ngồi nghỉ.
Dưới mái che hình vòm tròn trịa, khoang thuyền vẫn khá rộng rãi. Phía sau còn có một buồng nhỏ bằng gỗ để chứa đồ lặt vặt của nhà đò. Hai hàng ghế dài đóng dọc thân thuyền thực chất có thể đủ chỗ cho mười mấy người, nhưng để dành không gian cho khách nghỉ ngơi vào buổi tối, họ chỉ nhận tối đa mười người.
Sáu vị khách còn lại ngồi rải rác, có vẻ khá tách biệt. Hai thư sinh kết bạn thỉnh thoảng lại khẽ khàng trò chuyện đôi câu, còn đứa bé thì dựa vào ông nội, mệt mỏi thiếp đi.
Thực ra, ngay từ khi còn ở ngoài, Kế Duyên đã cảm thấy bầu không khí có gì đó không ổn. Khi đến gần khoang thuyền, cảm giác này càng rõ rệt. Truy nguyên nhân, có lẽ tất cả đều xuất phát từ gã đại hán râu quai nón kia.
Mặc dù thị lực của Kế Duyên luôn như bị một lớp sương mù dày đặc che phủ, nhưng những đường nét cơ bản và một vài chi tiết không quá nhỏ vẫn có thể nhìn thấy. Trước đó, khi gã hán tử kia lên thuyền, chàng đã nhận ra hắn có dáng người quả thực khôi ngô, chẳng kém gì Ngụy Vô Úy.
Nhưng Ngụy Vô Úy gây ấn tượng đầu tiên là mập mạp, còn gã hán tử này thì chỉ thuần túy cường tráng. Trớ trêu thay, trên người hắn còn thoang thoảng mùi rượu. Kế Duyên không thể nhìn rõ mặt hắn có hung dữ hay không, nhưng những người xung quanh đều cố gắng hạ thấp giọng nói chuyện.
Nếu không phải gã hán tử kia là người cuối cùng lên thuyền, Kế Duyên thật sự nghi ngờ liệu có ai khác dám bước chân lên đò không.
Dù sao cũng phải cùng nhau ba ngày, bầu không khí thế này thì không ổn chút nào.
Khi Kế Duyên bước vào, mấy người đều vô thức nhìn về phía chàng. Có người còn tưởng rằng vị khách vẫn ngồi đọc sách ở mũi thuyền kia là thân thích của nhà đò.
Thấy hai bên gã tráng hán đều bỏ trống một khoảng ghế rộng, Kế Duyên rất tự nhiên ngồi vào chỗ gần đó.
"Vị huynh đài này vừa rồi có uống rượu sao?"
Gã tráng hán hơi kinh ngạc nhìn Kế Duyên, dường như muốn xác nhận chàng có đang nói chuyện với mình không. Thấy Kế Duyên quả thực hướng về phía mình, hắn mới mở miệng, phát ra giọng nói thô kệch.
"Trước khi đi, trưởng bối có đãi rượu ở quán bên bến tàu. Mang theo rượu ngon nhà tự ủ, ta cũng đã uống vài chén."
"Ồ, huynh đài là người huyện Cửu Đạo Khẩu? Thấy huynh có vẻ tráng kiện khôi ngô, có từng luyện võ không?"
Câu hỏi của Kế Duyên dường như đã khơi dậy hứng thú của gã hán tử, giọng nói của hắn rõ ràng mang theo vẻ hưng phấn.
"Ta Lý Đại Ngưu là người thôn Đông Uy. Thuở nhỏ thể trạng cường tráng, người trong thôn đều bảo ta làm việc đồng áng khỏe hơn cả trâu. Từ bé ta đã khao khát có một vị đại hiệp phi thân qua mái nhà, dạy ta võ công để trừ bạo an dân, tiếc là chưa từng gặp được... Sau đó..."
Nói đến đây, cảm xúc của gã hán tử chùng xuống.
"Mấy năm trước vào huyện thành, lão giáo đầu của võ đoàn trong huyện thấy ta, bảo ta tiếc thật, đã qua cái tuổi luyện võ đặt nền móng, đời này khó mà có thành tựu võ công được nữa..."
Giấc mộng tan vỡ.
"Ha ha ha, huynh đài không cần thất vọng. Trời không tuyệt đường người, theo Kế mỗ được biết, trong giang hồ vẫn còn một số công phu không quá khắt khe về tuổi tác. Với điều kiện bẩm sinh của huynh đài, không lo tương lai không có chỗ dụng võ."
"Hắc hắc, đại tiên sinh không cần an ủi ta nữa. Ta đã sớm không còn nghĩ đến chuyện đó rồi. Lần này ta đi Xuân Huệ Phủ là để tự thân lập nghiệp. Cậu ta ở đó có một cơ ngơi nhỏ, đang thiếu người khỏe mạnh. Ta định đến đó làm lụng, tích góp tiền cưới vợ, sống an ổn qua ngày!"
Gã hán tử kia bề ngoài trông hung dữ, nhưng nói tới nói lui, giọng tuy lớn lại toát lên vẻ chất phác và rụt rè, tuyệt không phải kẻ ác. Hắn là một người nhà quê thật thà, trong lòng ẩn chứa sự ngưỡng mộ và cả chút bất an đối với thành lớn.
"Tốt lắm, biết đủ là hạnh phúc!"
Kế Duyên cười khẽ, hơi chắp tay chào một lượt những người dưới mái che.
"Bỉ nhân Kế Duyên, đến Xuân Huệ Phủ du ngoạn. Ba ngày này, mong được cùng chư vị đồng hành!"
Thấy Kế Duyên tuy mộc mạc nhưng khí độ tự nhiên, lại thêm nỗi e ngại đối với gã tráng hán vừa rồi cũng tan biến, những người còn lại liền nhao nhao tự giới thiệu. Không khí trong thuyền trở nên thân thiện hơn nhiều, mọi người bắt đầu trò chuyện với nhau.
Hai thư sinh là khách du học. Một già một trẻ thì có người thân qua đời ở Xuân Huệ Phủ, nên vội vã đến chịu tang. Còn gã trung niên gầy gò kia chỉ nói là đi Xuân Huệ Phủ có việc.
Con trai lão thuyền phu đôi lúc cũng đến góp vài câu chuyện, lắng nghe những điều mới mẻ.
Thuyền đi đến gần tối, cửa sông đã ở ngay trước mắt. Từ xa, mọi người đã có thể nhìn thấy dòng Xuân Mộc Giang rộng lớn hơn nhiều.
"Cường Tráng Tử, chuẩn bị thả lưới!"
"Được thôi!"
Những người ngồi trong khoang thuyền có thể nghe thấy tiếng gọi to của người chèo đò. Mấy người hiếu kỳ bèn ra xem, vừa hay thấy người chèo đò trẻ tuổi đã cầm một chiếc lưới ném đến gần mũi thuyền.
"Cửa sông này dễ bắt được cá lớn nhất. Chư vị đợi lát, đêm nay sẽ có cá tươi cho mọi người!"
Lão thuyền phu giữ cho thuyền ổn định ở đuôi, cười lớn gọi với khách. Lúc này, buồm cũng đã được hạ xuống.
Người chèo đò trẻ tuổi nắm chắc chiếc lưới lớn trong tay, xoay người lấy đà, rồi đột ngột phát lực, dùng một kỹ thuật khéo léo quăng mạnh chiếc lưới ra. Lưới bay đi, trực tiếp mở rộng thành một vòng tròn lớn, úp xuống mặt sông.
"Xoạt...!"
Tiếng lưới chạm nước nghe thật êm tai. Đợi lưới chìm xuống một lát, người chèo đò bắt đầu ra sức kéo dây lưới lên.
"Lạch bạch lạch bạch... Xoạch xoạch xoạch..."
Lưới còn kéo được một nửa, cá trong lưới đã quẫy đạp tung bọt nước.
"Chà chà, hôm nay vận khí không tệ, mấy con cá lớn! Ai đến phụ một tay nào!"
Người chèo đò trẻ tuổi vui vẻ gọi to về phía các thuyền khách. Kế Duyên vốn đã rất hứng thú, liền trực tiếp bước tới. Gã tráng hán Lý Đại Ngưu cũng vội vàng tiến lên giúp một tay.
"Ào ào ào... Lạch bạch lạch bạch... Xoạch xoạch xoạch..."
Sau khi kéo lưới lên, lũ cá phía mũi thuyền quẫy đạp náo loạn.
"Ha ha ha ha, thu hoạch tốt quá! Các vị cứ chờ mà thưởng thức món canh cá và cá chưng rau khô do cha ta đích thân làm nhé!"
"A a a, tuyệt quá tuyệt quá, có cá ăn rồi, lại còn là cá lớn nữa chứ...!"
Tiếng kinh hô cùng tiếng hoan hô của trẻ con hòa lẫn vào nhau.
Một con cá trắm đen nặng hơn hai mươi cân, một con cá trắm cỏ chừng mười cân, cùng hai con cá mè hoa và một mớ tôm sông nhảy tanh tách khiến cả thuyền đều phấn khích. Nếu là những chuyến đò an toàn thông thường, e rằng sẽ không có cảnh tượng náo nhiệt thế này.
Ở đuôi thuyền, một lò đất sét được dựng lên. Cơm được nấu, cá được chưng, canh được luộc. Không lâu sau khi vào sông Xuân Mộc Giang, trong màn đêm tĩnh lặng, chiếc đò nhỏ này đã thả neo để dọn cơm.
Cùng lúc đó, ở một góc sông, một chiếc lâu thuyền lớn khác cũng đã thả neo. So với chiếc đò nhỏ này, lâu thuyền kia đèn đuốc sáng choang, tiếng cười nói, đùa giỡn không ngớt. Xen lẫn trong đó là tiếng cầm sắt u u, dường như đang diễn ra một yến tiệc ca múa trên thuyền.
Chiếc đò nhỏ của Kế Duyên tuy đơn sơ, nhưng có khoang thuyền phía sau, không phải loại mái che trống trước hở sau. Ngọn đèn lồng trong khoang thuyền chập chờn trên mặt nước. Những người ban ngày còn có vẻ tách biệt, giờ đây quây quần bên một bàn ăn lại vô cùng hòa hợp.
Với tài nghệ của lão thuyền phu, những món tôm cá tươi ngon được bày biện hoàn hảo, lại có thêm rượu gạo tự ủ làm bạn. Đặc biệt là món cá chưng rau khô, không cần gừng hay hành lá, chỉ rắc chút muối thôi mà đã thơm ngon không hề tanh. Cả đám người ăn uống ngon lành, không khí tuy không quá ồn ào nhưng ấm cúng.
"Phù phù ~ "
Một tiếng động dưới nước không quá rõ rệt vọng đến. Những người khác vẫn đang ăn, nhưng Kế Duyên đã quay mặt ra ngoài.
"Có người rơi xuống nước ~ có người rơi xuống nước rồi!"
Bên ngoài vang lên tiếng thét chói tai. Lần này, những người dưới mái che cũng nghe thấy, nhao nhao ra khỏi khoang thuyền để xem thực hư.
"Hình như là bên chiếc lâu thuyền kia có người rơi xuống nước?"
"Ừm, đúng là vậy. Ai nha, người đó có được cứu lên không?"
Lâu thuyền cách bên này chừng gần trăm trượng, từ xa nhìn không rõ lắm, chỉ biết bên đó đang rối bời. Còn Kế Duyên thì khỏi phải nói, với khoảng cách xa như vậy, thị lực của chàng càng thêm mờ mịt, chỉ có thể nghe thấy một tràng tiếng la hét và kêu sợ hãi.
Thế nhưng, nhờ thính lực xuất chúng, chàng rõ ràng biết người rơi xuống nước vẫn chưa được cứu lên. Dường như đó là một công tử nhà nào đó say rượu, lại còn không biết bơi.
"Phù phù ~ phù phù ~ phù phù ~" ...
Ở phía lâu thuyền đằng xa, có người cởi quần áo nhảy xuống sông để cứu người. Nhưng chỉ cần rời thuyền một chút, mặt sông đã đen kịt, chẳng thể nhìn rõ gì. Phạm vi chiếu sáng của những chiếc đèn lồng trên thuyền thực sự quá hạn chế.
"Ai nha, đã có mấy người nhảy xuống rồi mà xem ra vẫn chưa cứu được lên nhỉ!"
"Đúng vậy..."
Say rượu rơi xuống nước, lại còn không biết bơi. Kế Duyên lắc đầu, e rằng vận may kém một chút thì khó mà cứu được. Đáng tiếc chàng cũng không phải Đại La thần tiên pháp lực thông huyền. Dù có thi triển Tiểu Tị Thủy Thuật nhảy xuống nước tìm, cũng chẳng hữu dụng hơn mấy người chèo thuyền giỏi bơi là bao.
"Ừm!?"
Đột nhiên, Kế Duyên hơi mở mắt, nhìn chăm chú xuống mặt sông phía xa.
"Công tử ở đằng kia! Công tử ở đằng kia! Hắn đang trôi nổi kìa, các ngươi mau đi cứu hắn! Đồ ngốc, không thấy sao, ngay đó mà!"
Trên lâu thuyền có người kích động thét lên. Mấy người chèo thuyền dưới nước đành phải bơi trở lại hướng vừa rồi. Quả nhiên, họ thấy vị công tử áo trắng kia đang ngửa mặt lên trời, lơ lửng trên mặt nước. Thế là họ vội vàng cùng nhau bơi tới, đưa hắn về phía lâu thuyền.
Nghe tiếng reo hò mơ hồ từ phía lâu thuyền lớn vọng lại, cả đám người trên đò nhỏ cũng nhẹ nhõm thở phào.
"May quá may quá, người được cứu về rồi! Chắc chìm một lát cũng không chết được."
"Vậy thì tốt rồi! Ừm, chúng ta ăn tiếp thôi."
"Đúng vậy, ăn tiếp thôi!"
Kế Duyên cũng cùng mọi người trở lại khoang thuyền, nhưng lấy cớ muốn ra ngoài đi vệ sinh, liền bước ra.
Trong khoang thuyền, lão thuyền phu vừa nhấc chiếc bình rượu gạo nhỏ xinh định rót cho mình, thì phát hiện rót hai lần mà không có giọt rượu nào chảy ra.
"Kỳ lạ thật, uống cạn sạch rồi sao? Sao vậy? Hết rồi ư, mới uống được bao nhiêu đâu!"
"Không vội không vội, ta vẫn còn mà, đi lấy thêm một chút trong bình là được!"
...
Gió đêm chầm chậm. Kế Duyên một mình bước ra mũi thuyền, một vệt chất lỏng rượu gạo giấu trong tay áo. Chàng vung tay phải về phía trước, rượu tựa như một dải Thủy Long nhỏ bé uốn lượn, lặng lẽ rơi xuống lòng sông.
"Nửa bình rượu gạo của ngư dân, xin mời nhận lấy!"
Nói rồi, Kế Duyên liền quay trở lại khoang thuyền, điềm nhiên như không có chuyện gì, cầm bầu rượu rót đầy vào bình rượu gạo mà lão thuyền phu vừa mới lấy thêm. Dưới mặt sông, một con cá trắm đen lớn đang bơi lội hăng hái đúng chỗ rượu vừa rơi xuống.
Thiên Lôi Trúc — kho truyện giá mềm