Lý Ngôn lúc này đã theo Huy Chương Đồng Sư tới trước cổng lớn của giáo quân tràng. Vừa ra khỏi cổng, Huy Chương Đồng Sư liếc nhìn đám người đang chờ đợi phía xa, rồi dừng bước tại cửa. Lý Ngôn cũng theo ra, đang định thưa với lão sư về việc mình muốn chào Lý Quốc Tân một tiếng rồi mới đi, thì chưa kịp mở lời, Huy Chương Đồng Sư đã quay đầu mỉm cười: “Trong đám người chờ đợi kia, có người đưa ngươi tới đây sao?”

Lý Ngôn vội đáp: “Bẩm lão sư, là một vị trưởng bối trong tộc đưa đệ tử tới đây ứng tuyển nhập ngũ.”

“Ồ, vậy ngươi cứ qua nói với hắn một tiếng, rồi hãy quay lại cùng ta rời đi.” Huy Chương Đồng Sư nói.

“Dạ, đa tạ lão sư thành toàn.” Lý Ngôn nghe vậy trong lòng vui mừng, hành lễ với Huy Chương Đồng Sư rồi rảo bước về phía đám đông.

Mấy quân tốt đứng gác ở cửa giáo trường nghe được đối thoại của hai người, đã biết tiểu tử trước mắt này bái nhập môn hạ Huy Chương Đồng Sư. Họ đều biết việc Huy Chương Đồng Sư chọn đệ tử khó khăn thế nào, nên vô cùng hâm mộ Lý Ngôn. Một tên tiểu đầu mục tiến lên một bước, chắp tay hành lễ: “Chúc mừng Huy Chương Đồng Sư, cuối cùng cũng được như ý nguyện.” Huy Chương Đồng Sư gật đầu mỉm cười đáp lại, rồi tiếp tục chắp tay sau lưng đứng tại chỗ.????

Sau khi chúc mừng xong, tiểu đầu mục tự giác lui về vị trí của mình, trong lòng thầm nghĩ phải tìm cơ hội làm thân với đệ tử mới thu này của Huy Chương Đồng Sư. Có vị lão sư như vậy, tương lai tiểu tử này chắc chắn sẽ trở thành nhân vật lợi hại. Nếu kết giao được, sau này trong quân sẽ có thêm một chỗ dựa. Nhưng nghĩ đoạn, hắn lại khẽ lắc đầu, hẳn là cũng có không ít người đang nảy sinh ý định giống mình.

Không bàn đến việc tiểu đầu mục kia tính toán ra sao, Lý Ngôn đã bước nhanh tới khu vực chờ đợi. Biết không nên để lão sư đợi lâu, hắn cần nói ngắn gọn, liền kéo Lý Quốc Tân đang đầy vẻ mong đợi sang một bên rồi thì thầm. Ban đầu Lý Quốc Tân còn rất bình tĩnh, nhưng sau khi nghe xong, miệng hắn từ từ há hốc, cổ họng thỉnh thoảng phát ra tiếng “A, a” mà không nói nên lời.

Khi Lý Ngôn nói xong, hắn vẫn đứng đó trợn mắt há hốc mồm. Lý Ngôn đành phải gọi vài tiếng, thấy hắn vẫn ngẩn ngơ đáp lại “Nga, nga”, biết là hắn cũng đang trong trạng thái giống mình lúc trước, không khỏi thầm thấy hổ thẹn.

Thấy Quốc Tân thúc chưa thể phản ứng kịp, Lý Ngôn đành hành lễ, xoay người bước nhanh tới xe ngựa lấy hành lý, rồi lại quay trở về cổng lớn giáo quân tràng.

Lý Ngôn đi tới trước mặt lão sư, không đợi lão sư lên tiếng đã khom người nói: “Đệ tử đã dặn dò xong với đường thúc trong tộc.”

Huy Chương Đồng Sư cười nói: “Vậy tốt rồi, giờ thì theo ta về phủ thôi.” Ngừng một chút, lão lại nói tiếp: “Chỉ là ta ngày thường không thích phô trương, nên chỉ có hai ta cùng về.”

Lý Ngôn nghe vậy thấy hơi lạ. Nghe người trong thôn kể, quan viên đi ra ngoài đều rất phô trương, uy phong, thậm chí kẻ khắc nghiệt còn bắt dẹp đường đuổi dân. Nhưng hắn cũng không nghĩ nhiều, dù sao hắn cũng chưa từng thấy cảnh quan viên đi ra ngoài.

Hai người dứt lời, Huy Chương Đồng Sư phất tay áo, xoay người bước dọc theo tường bao giáo quân tràng mà đi. Tay áo phiêu dật, bước chân như nước chảy mây trôi.

Lý Ngôn nhìn bóng lưng lão sư, thực sự thấy hoang mang. Đi bộ? Là đi bộ thật sao? Không có tùy tùng, hộ vệ thì thôi, sao đến xe ngựa hay ngựa cũng không có? Lý Ngôn cười khổ, thầm nghĩ sao lại không giống với những gì nghe được trong thôn, đặc biệt là lời lão tú tài nói về quan viên, hoàn toàn khác biệt. Nhưng giờ không phải lúc suy nghĩ, hắn vội vã khoác hành lý lên vai, rảo bước đuổi theo.

Thầy trò hai người vừa đi khuất, đám người ở khu chờ đợi liền nổ tung. Khi Huy Chương Đồng Sư đứng ở cửa, đã có người nhận ra lão. Thấy Lý Ngôn đi cùng lão, lại còn được lão dặn dò gì đó rồi mới quay lại, khiến không ít người chú ý. Có vài kẻ tò mò đã lén lút tiến lại gần. Tuy Lý Ngôn chỉ nói nhỏ với Lý Quốc Tân, nhưng không phải là nói thầm kín, những người đứng gần vẫn nghe được đôi chút, nhất là vẻ mặt kinh ngạc của Lý Quốc Tân, khiến những kẻ vốn không quan tâm cũng phải tò mò muốn biết ngọn ngành.

Sau khi Lý Ngôn rời đi một lúc lâu, Lý Quốc Tân mới hoàn hồn, thầm nghĩ: “Hóa ra người đó là Huy Chương Đồng Sư. Nhưng những lời Lý Ngôn nói là thật sao? Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Lý Ngôn làm đệ tử của Huy Chương Đồng Sư, còn được nhậm chức Phó Úy chống ngoại xâm? Trời ơi, đây là thật sao?”

Lý Quốc Tân cũng không phải kẻ chưa trải sự đời, hắn hiểu sơ qua về các chức vụ trong quân doanh. Hắn nhớ rõ chức này hình như là Tòng bát phẩm hạ, không phải là thứ mà một người mới nhập ngũ có thể dễ dàng đạt được, ngay cả những quân tốt trăm trận trăm thắng, nếu không lập đại công thì cũng khó mà thăng chức.

Trong lòng Lý Quốc Tân lúc này rối bời, nhất thời không biết nên làm thế nào. Dần dần, sau khi áp chế được nỗi kinh ngạc, lòng hắn bình tĩnh lại, nhưng vẫn còn một nghi vấn: Tại sao Huy Chương Đồng Sư lại coi trọng Lý Ngôn? Lý Ngôn lớn lên trong thôn, hắn nhìn thằng bé lớn lên, chẳng thấy có gì đặc biệt hơn người, chỉ có tính cách bình tĩnh, vững vàng hơn bạn đồng lứa, nhưng đó đâu phải lý do để Huy Chương Đồng Sư coi trọng.

Đang lúc hắn âm thầm suy ngẫm, những người nghe lỏm được cuộc trò chuyện lúc nãy đã bắt đầu lan truyền tin tức. Khi Huy Chương Đồng Sư vừa rời đi, đám đông như vỡ trận. Nhiều người không tin, một kẻ vừa tới ứng tuyển lại có thể dễ dàng ôm được cái đùi lớn của Huy Chương Đồng Sư? Thật không thể tưởng tượng nổi. Không ít người vây quanh Lý Quốc Tân hỏi han. Lý Quốc Tân thấy đau đầu như búa bổ, trả lời qua loa vài câu rồi vội vã rời khỏi đám đông, đánh xe ngựa rời đi thật nhanh. Hắn cần tìm một quán trọ để tiêu hóa những tin tức này, sáng mai sẽ chạy về báo tin cho cha mẹ Lý Ngôn, không, là báo cho cả thôn biết. Tiểu tử này đúng là một bước lên mây.

Còn những người ở lại, sau khi xác nhận tin tức là thật, không ít kẻ cũng nảy sinh tâm tư, muốn tìm cách thăm dò rõ ràng. Liệu người nhà, thân thích của mình có cơ hội nào để ôm cái đùi này không? Trong thoáng chốc, mỗi người đều mang trong lòng những toan tính riêng.

Lý Ngôn theo Huy Chương Đồng Sư đi vào trong thành phía Bắc. Huy Chương Đồng Sư bước đi không tiếng động, nhìn như nhàn nhã tản bộ nhưng tốc độ cực nhanh. May mà Lý Ngôn từ nhỏ đã theo người lớn lên núi săn thú nên vẫn theo kịp, dù phải dùng đến bảy, tám phần sức lực. Nhìn lão sư ung dung không chút gắng sức, hắn càng thêm hướng tới cuộc sống sau này.

Mắt thấy đã tới cửa thành phía Bắc, Lý Ngôn ngẩn người, chẳng lẽ phủ của Quân Sư ở gần cửa thành này sao? Nhưng hắn lập tức biết mình đoán sai, vì lão sư không hề có ý định dừng lại.

Khi hai người đi tới cửa thành, có bảy, tám quân tốt dưới sự chỉ huy của một tiểu đội trưởng đang kiểm tra người qua lại. Lý Ngôn nhìn qua, không phải đám quân tốt của Lưu Thành Dũng, chắc là đã đổi ca.

Tên tiểu đội trưởng thấy Huy Chương Đồng Sư đi tới, vội chắp tay hành lễ. Huy Chương Đồng Sư khẽ gật đầu, đi lướt qua đội ngũ đang kiểm tra, Lý Ngôn cũng theo sát phía sau.

Sau khi hai người đi ra khỏi cửa Bắc, tên tiểu đội trưởng nhìn bóng lưng Lý Ngôn lẩm bẩm: “Kỳ lạ, người này lạ mặt quá, không phải là đám thị vệ trong phủ Quý đại nhân, không biết là người phương nào mà có thể đi theo Quý đại nhân như vậy.”??

Lý Ngôn theo Huy Chương Đồng Sư ra ngoài thành, trong lòng đầy mê hoặc. Ngoài thành chỉ có một con đường lớn kéo dài về phía Bắc, hai bên là dãy núi chập chùng không rõ độ sâu. Chẳng lẽ phủ của lão sư ở thị trấn cách đây mấy chục dặm? Nghe nói ở đó cũng có đóng quân, nhưng thế thì quá xa, mỗi ngày qua lại mà không có xe ngựa hay ngựa thì thật bất tiện. Tuy rằng mấy chục dặm đối với hắn không phải là việc khó, nhưng cứ lặp lại như vậy thì thật khô khan.

Trên đường, Huy Chương Đồng Sư không nói một lời, như đang suy nghĩ chuyện gì đó, cứ thế thong dong đi phía trước. Lý Ngôn chỉ biết theo sát phía sau, vừa đi vừa miên man suy nghĩ.

Đi được khoảng hai dặm, Huy Chương Đồng Sư rẽ sang hướng núi non phía Tây. Lý Ngôn nhìn kỹ, hóa ra ở đây có một con đường núi kéo dài vào trong. Con đường lớn họ vừa đi lúc nãy có rất nhiều lối mòn như vậy, nên ban đầu hắn không để ý, không ngờ giờ lại rẽ vào đây.

Dãy núi phía Tây này sâu hơn dãy núi phía Đông nhiều. Dãy phía Đông rộng chừng vài trăm dặm, sau đó là bình nguyên Trung Nguyên rộng lớn, có thể phi ngựa. Còn từ đây đi về phía Tây không biết sâu bao nhiêu, người ở đây chỉ biết đi vào khoảng bốn, năm trăm dặm là đã có rất nhiều yêu thú hoành hành, người vào mười phần chết chín, ngay cả cao thủ giang hồ tuyệt đỉnh cũng không dám thâm nhập sâu.

Nghe nói Hồng Nguyên Soái từng dẫn theo cao thủ thâm nhập khoảng 400 dặm, đã gặp rất nhiều độc trùng mãnh thú không rõ tên. Dù lão quyết đoán rút lui, thủ hạ vẫn tử thương quá nửa, bản thân lão cũng bị đuôi một con hung thú quét trúng, để lại vết sẹo dữ tợn. Nếu lão né chậm một chút, cái đuôi đó đã xuyên qua huyệt Thái Dương vào não bộ, chắc chắn mất mạng tại chỗ.

Huy Chương Đồng Sư dẫn Lý Ngôn theo con đường nhỏ lên bậc thang, họ đi dưới những tán cây che khuất bầu trời. Lúc này đã là giờ Dậu, đầu thu ngày vẫn còn dài, dù mặt trời đã khuất sau núi nhưng sắc trời vẫn còn sáng. Chỉ là dưới những tán lá dày đặc, ánh sáng đã hơi tối sầm. Trong rừng thỉnh thoảng vang lên tiếng chim muông về tổ, quanh quẩn giữa những thân cây cao lớn.

Đi lên phía trước khoảng một dặm, bước qua những bậc đá cuối cùng, trước mắt bỗng rộng mở. Một bãi đất trống rất lớn hiện ra, rộng chừng trăm trượng, được bao quanh bởi những cây cổ thụ. Đối diện với lối vào bậc thang là một con đường nhỏ rộng chừng hai, ba người đi.

Tìm được một khoảng đất bằng phẳng giữa núi rừng như thế này là rất khó, nơi đây hẳn đã được nhân tạo tu chỉnh. Ở hai bên lối ra bậc thang có những dãy nhà bằng đá xanh cao lớn, mỗi dãy chừng bốn, năm gian, tuy đơn sơ nhưng sạch sẽ, chỉnh tề. Giữa sân rộng cũng được lát bằng đá xanh vụn, ở một vài nơi còn treo bao cát, đào hố cát, mọi thứ đều rất quy củ.

Lý Ngôn bước lên đất bằng, thấy có tám quân tốt đứng thành hai hàng, đang cảnh giác nhìn về phía lối vào bậc thang. Thấy Huy Chương Đồng Sư, họ chỉnh tề hành lễ rồi đứng thẳng, nhìn Lý Ngôn vài cái nhưng không hỏi gì.

Huy Chương Đồng Sư gật đầu với họ rồi bước tiếp, đi được vài bước lại dừng lại, quay đầu nói với một người trong đó: “Ngươi đi gọi những người khác ra đây, ta có chuyện muốn nói.”

“Rõ!” Một quân tốt đáp rồi rảo bước ra giữa sân, hô lớn: “Đại nhân đã về, mọi người ra đây!” Không lâu sau, hơn mười người từ các gian nhà đá xanh lần lượt đi ra.

Từ khi lên tới cao nguyên, Lý Ngôn luôn đi theo sau lão sư. Hắn thấy ngoài tám quân tốt ở lối vào, hai bên nhà đá cũng có không ít người ra vào, còn có hai gian nhà bốc khói nghi ngút, thoang thoảng mùi thức ăn. Chỉ là lúc này ánh sáng đã tối, những ngọn đèn trong phòng không đủ để hắn nhìn rõ từ xa.

Đợi mọi người đứng ổn định, Huy Chương Đồng Sư đi ra giữa sân, vẫy tay gọi Lý Ngôn. Lý Ngôn đi tới, lúc này mới phát hiện ngoài tám quân tốt kia, còn có mười hai quân tốt mặc quân phục chế thức, và ba người phụ nữ trung niên.

Ba người phụ nữ và hai quân tốt đứng giữa đội hình đang tò mò nhìn Lý Ngôn, những người còn lại đều đứng mặt vô cảm.

“Đây là đệ tử ta mới thu, Lý Ngôn, sau này sẽ cư trú tại đây.” Huy Chương Đồng Sư chỉ vào Lý Ngôn nói, rồi quay sang bảo hắn: “Nơi này là nơi ta ở. Hai mươi quân tốt kia là do Nguyên Soái phái tới phụ trách cảnh giới thủ vệ, còn vài người phụ nữ kia phụ trách ẩm thực và giặt giũ.”

Lý Ngôn nhìn họ, nhưng hắn bất ngờ phát hiện ánh mắt của vài người có vẻ rất cổ quái, khiến hắn không hiểu ra sao cả.