“Rõ, đại nhân.” Những người này đồng thanh đáp lời. Huy chương đồng sư phất tay với bọn họ, ôn hòa nói: “Trần An, Lý Dẫn ở lại, những người còn lại đều đi làm việc của mình đi.”

Sau khi đám người kia tản đi, chỉ còn hai tên quân tốt vừa đứng ở giữa bước tới. Lý Ngôn quan sát hai người, một kẻ chừng ba mươi tuổi, một kẻ chừng hai mươi, thân cao đều tầm bảy thước. Người lớn tuổi hơn có khuôn mặt chữ điền, sắc mặt hồng hào; người trẻ tuổi hơn thì mặt tròn mắt to, làn da hơi trắng.

Cả hai đều mặc quân phục tiêu chuẩn. Huy chương đồng sư chỉ tay vào người mặt chữ điền: “Hắn tên Trần An.” Sau đó lại chỉ vào tên quân tốt trẻ tuổi mặt tròn mắt to: “Hắn tên Lý Dẫn. Hai người bọn họ ngày thường phụ trách việc vặt trong cốc, cũng rất am hiểu chuyện quân đội. Nếu ta không ở trong phủ, ngươi cứ phân phó hai người bọn họ làm việc là được. Nếu vào thành làm việc cũng hãy để họ đi theo, một là để ngươi làm việc cho tiện; hai là để họ phụ trách an toàn cho ngươi. Dù sao đây cũng là biên cảnh chi thành, quân địch thường xuyên trà trộn vào thành để dò hỏi tin tức, nếu biết ngươi là đệ tử của ta, chắc chắn chúng sẽ tìm cách động đến ngươi.”

Lý Ngôn nghe xong, trong lòng căng thẳng, nhưng ngay sau đó lại thấy ấm áp, hắn khom người đáp: “Đa tạ lão sư.” Nếu nói lúc trước hắn gọi “Lão sư” còn chút xa lạ không tự nhiên, thì lúc này đã là từ tận đáy lòng.

Trần An, Lý Dẫn cũng hành lễ với huy chương đồng sư: “Cẩn tuân đại nhân khẩu dụ, xin đại nhân yên tâm.”

“Được rồi, các ngươi đi chuẩn bị đồ dùng sinh hoạt cho hắn đi, lát nữa mang qua.”

“Rõ, đại nhân.”

Huy chương đồng sư dứt lời, gọi Lý Ngôn một tiếng rồi cất bước đi tới. Chỉ là khi Lý Ngôn quay người không nhìn thấy, Trần An và Lý Dẫn nhìn nhau một cái, ánh mắt nhìn chằm chằm bóng lưng hắn lập lòe không định.

Lý Ngôn vốn tưởng rằng mình sẽ ở trong một gian phòng ở hai dãy nhà đá xanh này, nhưng thấy lão sư không hề liếc mắt nhìn hai dãy phòng bên cạnh, cứ thế đi thẳng. Đến cuối dãy nhà đá xanh, rẽ sang phải, trước mắt bỗng xuất hiện một sơn cốc, trên vách đá bên cửa cốc có khắc mấy chữ to đỏ tươi: “Quân Sư Phủ”.

Lý Ngôn thầm nghĩ, đây là một sơn cốc, sao lại gọi là “Quân Sư Phủ”, nhưng chân không thể dừng, hắn vội theo lão sư tiến vào sơn cốc.

Trong sơn cốc không lớn lắm, ước chừng năm sáu mươi trượng, ba mặt núi bao quanh, mỗi mặt đều là vách núi cao ngất, sườn núi gần như thẳng đứng, trên sườn núi cây cối bụi rậm mọc san sát, cao thấp không đều, cành lá rậm rạp từ chân núi mọc tràn lên tận đỉnh. Chỉ có cửa cốc này là lối ra vào duy nhất. Phía bên phải cửa cốc có một dãy nhà đá xanh, chừng ba bốn gian. Lúc này trời đã tối, cảnh vật trong cốc không còn nhìn rõ.

Đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng bước chân vội vã. Lý Ngôn nghe tiếng quay đầu nhìn lại, trong bóng đêm có hai người đang đi tới, đến gần mới thấy rõ chính là Trần An và Lý Dẫn.

Hai người trong tay xách theo vật phẩm, nghĩ đến hẳn là đồ dùng sinh hoạt mà lão sư vừa phân phó. Họ tới thật nhanh, chỉ là công phu trước sau chân.

Hai người nhanh chóng đi ngang qua bọn họ, hướng về phía mấy gian nhà đá xanh. Không lâu sau, mấy gian nhà lần lượt sáng đèn, ánh đèn xuyên qua cửa sổ chiếu ra, khiến cảnh vật trong cốc rõ ràng hơn nhiều.

Huy chương đồng sư quay đầu nói với Lý Ngôn: “Hôm nay cũng muộn rồi, lát nữa Trần An bọn họ tới sẽ đưa ngươi đi làm quen nơi này một chút, sau đó ăn cơm rồi nghỉ ngơi đi. Hôm nay ngươi đi đường vài trăm dặm từ nhà tới, vẫn nên nghỉ ngơi sớm đi. Sáng sớm ngày mai hãy tới chỗ vi sư, khi đó ta sẽ kể cho ngươi nghe một chút chuyện sư môn.”

Đang nói, chỉ thấy Trần An và Lý Dẫn đã bước nhanh quay lại, cười nói: “Lý công tử, nơi này vốn dĩ mỗi ngày đều có người dọn dẹp, cho nên chúng ta chỉ cần mang đồ dùng mấy ngày nay tới là được.”

Huy chương đồng sư thấy họ tới, liền phân phó: “Các ngươi đưa Lý Ngôn đi đi, lát nữa mang đồ ăn tới là được.” Dứt lời, ông mỉm cười gật đầu với Lý Ngôn rồi đi về phía gian nhà đầu tiên gần cửa cốc, bóng người nhòe đi dưới ánh đèn cửa, rồi biến mất bên trong.

Lý Ngôn ngẩn ngơ nhìn bóng lưng huy chương đồng sư, thầm nghĩ: “Vị lão sư này của ta làm việc thật là đơn giản, dứt khoát.”

Trần An lúc này cười nhẹ lên tiếng: “Lý công tử, vậy mời ngươi đi theo chúng ta.” Lý Ngôn nói lời cảm tạ rồi theo hai người họ đi vào bên trong.

Trần An rất hay nói, còn Lý Dẫn thì lấy hắn làm đầu, nhưng tay chân lanh lẹ, thỉnh thoảng cũng nói vài câu. Họ vừa đi vừa nói chuyện, khiến Lý Ngôn bắt đầu hiểu được một chút tình hình. Hóa ra Hồng Nguyên Soái vốn đã sắp xếp một tòa phủ đệ trong thành cho huy chương đồng sư, nhưng huy chương đồng sư lại thích yên tĩnh, không muốn ở trong thành, sau đó tự mình tìm đến sơn cốc này để ở một mình. Nhưng Hồng Nguyên Soái sao có thể để một vị quan viên ở nơi đơn sơ như vậy, nên đã khuyên bảo vài lần, nhưng huy chương đồng sư trước sau không chịu vào thành.

Thế là Hồng Nguyên Soái chỉ có thể phái người dọn dẹp lại bên trong sơn cốc, khai khẩn trăm trượng đất trống bên ngoài sơn cốc, xây nhà, phái binh canh gác, đồng thời sắp xếp nha hoàn nô tỳ phụ trách việc ăn uống sinh hoạt. Nhưng huy chương đồng sư cuối cùng chỉ giữ lại hai mươi tên quân tốt và ba người phụ nữ phụ trách ăn uống, còn lại đều bị ông đuổi về. Theo ý huy chương đồng sư, ông ở một mình là tốt nhất, nhưng không thể phụ lòng tốt của Nguyên Soái. Còn cái tên “Quân Sư Phủ” này, tất nhiên là lấy theo tên phủ đệ mà đặt.

Trong cốc có bốn gian nhà, trừ gian đầu tiên gần cửa cốc là huy chương đồng sư tự mình ở, gian kế tiếp là nơi huy chương đồng sư thỉnh thoảng luyện quyền cước võ kỹ, hai gian còn lại đều trống không, không có người ở.

Theo lời Trần An, nơi này ngày thường không được tùy tiện đi vào, trừ khi Quý đại nhân có việc cần họ vào, hoặc là mỗi ngày chuẩn bị cơm nước và dọn dẹp mới được vào. Bằng không sẽ bị Quý đại nhân đuổi ra khỏi cốc, nếu chuyện đó đến tai Hồng Nguyên Soái thì kết quả thế nào có thể đoán được. Ngoài bốn gian nhà, trong cốc còn có nhà vệ sinh, phòng tắm đầy đủ tiện nghi, xây ở góc bên cạnh nhà.

Lý Ngôn cuối cùng chọn gian phòng đá xanh tận cùng bên trong cốc, tựa vào vách núi mà xây. Trần An đi vào trước, đặt đệm chăn trên tay lên giường, Lý Dẫn và Lý Ngôn theo sau cũng bước vào.

Nhà đá rất rộng rãi, chắc là do quân tốt xây dựng, đồ đạc quân đội xây thường chú trọng tính thực dụng, kiên cố, bền bỉ.

Cửa nhà đá hướng nam, đối diện trong cốc, nền nhà trong phòng cũng lát bằng đá xanh và đá vụn, sạch sẽ sáng sủa. Đồ đạc tuy đơn giản nhưng khá đầy đủ, chỉ là đặt trong căn phòng rộng lớn này lại có vẻ hơi lọt thỏm.

Phía bắc căn phòng dựa tường có một chiếc giường gỗ to rộng, bên tường phía đông đặt giá rửa mặt cùng một ít đồ dùng tẩy rửa, chỗ tường phía tây có một kệ sách bốn tầng, bên trên đặt một ít sách vở.

Một chiếc bàn gỗ đặt dựa vào cửa sổ phía nam, trên bàn đặt mấy cái chén trà và ấm nước, hai chiếc ghế dựa. Đầu bàn còn đặt hai chiếc rương lớn bằng mây tre màu nâu cũ, đặt song song trên mặt đất, cao gần bằng mặt bàn, chắc là dùng để đựng quần áo hoặc vật phẩm khác.

Phía bắc và phía tây nhà đá đều dựa vào núi mà xây, tường phía đông nối liền với nhà khác, nên chỉ có bức tường cùng hướng với cửa đá là mở một cửa sổ lớn, cũng hướng về phía trong cốc. Cửa sổ cao lớn, chia ô bằng những thanh gỗ vuông nhỏ, lúc này đang mở, trong phòng không hề cảm thấy bí bách, ngược lại có gió lạnh đêm thu thổi vào, khiến người ta cảm thấy vài phần nhẹ nhàng, thư thái.

“Lý công tử, vậy ngài cứ nghỉ ngơi một chút trước đi, trong chậu là nước ấm, lát nữa đồ ăn được, sẽ có người mang tới. Chúng ta không thể ở lâu trong cốc này, Quý đại nhân không thích người ngoài ở đây, nếu không có việc gì, chúng ta xin cáo lui trước.” Trần An và Lý Dẫn đặt đồ đạc xong liền nói với Lý Ngôn.

Lý Ngôn đang đánh giá căn phòng, nghe vậy vội nhìn về phía hai người: “Làm phiền nhị vị, đã như vậy, mời nhị vị cứ tự nhiên.” Hai người chắp tay rồi lui ra ngoài.

Lý Ngôn đi đến trước bàn, cởi bao gói trên vai đặt lên bàn, sau đó đi đến trước hai chiếc rương mây màu nâu ở đầu bàn, lần lượt mở ra. Trong rương trống không, đáy rương mỗi cái đều lót một miếng vải đen, chắc là để đặt quần áo linh tinh.

Lý Ngôn lấy bao gói trên bàn, cởi ra rồi xếp từng bộ áo vải thô vào trong rương. Đây là những món đồ do tứ tỷ và mẫu thân khâu vá, tuy vải vóc thô kệch, còn có những mảnh vải cắt từ quần áo cũ, nhưng Lý Ngôn lại cảm thấy như gia đình ở thôn quê đang ở bên cạnh, ấm áp dễ chịu, nhìn thấy chúng như thấy nương và tứ tỷ.

Đồ đạc hắn mang theo không nhiều, mà rương lại rộng, quần áo của hắn xếp vào một cái rương chỉ chiếm khoảng ba, bốn phần mười không gian. Lý Ngôn suy nghĩ một chút, vẫn lấy dưa muối, lương khô trong bọc trên bàn ra, xếp gọn gàng dựa vào tường trên bàn, hắn không đem chúng cho vào chiếc rương trống kia.

Đậy hai cái rương lại, Lý Ngôn kéo ghế ngồi xuống trước bàn, lấy ấm nước và chén trà rót một chén nước. Nước vẫn còn nóng, xem ra hẳn là ngày nào cũng có người tới thay nước và dọn dẹp phòng.

Hôm nay hắn thật sự rất mệt, đi hơn hai trăm dặm đường, giữa đường chỉ ăn chút lương khô uống chút nước, giờ phút này vừa đói vừa khát, thân thể cũng rã rời. Bên ngoài trời tối đen như mực, hắn không còn tâm trí đâu mà ra ngoài ngó nghiêng. Vừa uống nước vừa suy nghĩ tâm sự, nghĩ về những việc đã trải qua hôm nay và nơi mình đang ngồi, cứ như đang nằm mơ. Một lát sau, uống xong nước, cơn đói khát và mệt mỏi càng dâng lên, thầm nghĩ: “May mà lão sư không sắp xếp việc gì, nếu không thật sự chẳng còn chút tinh thần nào, như vậy trước mặt lão sư thì mất mặt quá.” Đang suy nghĩ, ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân. Cửa phòng chưa đóng, mà nơi này là sơn cốc, giữa đêm khuya tiếng bước chân nghe rất rõ. Lý Ngôn đoán chắc là người đưa cơm tới, nghiêng người ngẩng đầu nhìn, quả nhiên thấy cửa tối sầm lại, một người phụ nữ bưng khay gỗ đã đứng ở cửa.

Lý Ngôn đứng dậy đi tới cửa, thấy người phụ nữ vẫn cung kính đứng bên ngoài, bèn nói: “Nhà bếp các ngươi ở đâu? Lần sau ta tự mình qua lấy là được.” Người phụ nữ nghe vậy, sắc mặt trắng bệch, vội vàng nói: “Lý công tử, không dám đâu, nếu Quý đại nhân biết được, đó là tai họa lớn.” Lý Ngôn đang vươn tay đỡ lấy khay gỗ thì ngẩn ra, kỳ quái hỏi: “Tại sao lại như vậy?” Người phụ nữ đáp: “Những nơi như nhà bếp, đại nhân và công tử sao có thể tới, đó là nơi chúng hạ nhân ở.”

Lý Ngôn nghe xong ban đầu hơi mờ mịt, nghĩ một chút liền hiểu ra. Lúc ở nhà, chỗ nào hắn cũng có thể tới, nhưng giờ đây sự thay đổi thân phận khiến hắn có chút không quen. Hắn cũng hiểu, những tôn ti này không phải nhắm vào một mình hắn, mà là quy tắc của thế tục. Hắn nhận lấy khay gỗ rồi nói: “Vậy lần sau các ngươi tới, cứ trực tiếp để đồ ăn lên bàn trong phòng là được.”

Người phụ nữ nghe xong nhìn hắn, như nhớ ra điều gì, bèn nói: “Lý công tử, trong sơn cốc này, ngoài việc đưa cơm và dọn dẹp, chúng ta không được tùy tiện đi vào mỗi ngày. Đại nhân cũng đã phân phó, bốn gian nhà này càng không được tùy ý tiến vào để tránh quấy rầy đại nhân làm việc. Mỗi lần đại nhân trở về cơ bản đều đóng cửa, nếu chúng ta thấy ngoài cửa treo mộc bài, sẽ để đồ ăn lên thạch đài ngoài phòng, lát nữa lại đến thu dọn. Nếu đồ ăn chưa dùng, chúng ta sẽ mang về đổ đi làm lại rồi mang tới lần nữa. Phòng của đại nhân cũng là khi đại nhân cho phép mới có người chuyên trách tới dọn dẹp. Gian phòng của ngài và gian bên cạnh vốn không người ở nên dọn dẹp mỗi ngày không cần xin chỉ thị đại nhân, nhưng giờ ngài đã ở đây, chúng ta không thể tự tiện vào nữa.”

Lý Ngôn nghe vậy mới chú ý tới phía trong cửa phòng có treo một tấm mộc bài màu đen, nghĩ là khi lão sư tu luyện sẽ treo tấm bài này ngoài cửa để tránh bị quấy rầy. Tuy không hiểu võ công cao thâm, nhưng hắn cũng từng nghe qua, nghe nói khi nội công minh tưởng, tuyệt đối không được làm phiền, nếu không sẽ xảy ra hiện tượng tẩu hỏa nhập ma. Nghĩ vậy, hắn cũng hiểu ra đôi chút.

Người phụ nữ dặn dò thêm một câu là dùng xong hãy để bộ đồ ăn lên thạch đài ngoài phòng, lát nữa sẽ có người tới thu dọn, rồi khom người với Lý Ngôn rồi đi.

Đồ ăn ở đây tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng cũng là món ngon Lý Ngôn chưa từng được ăn. Bữa cơm này Lý Ngôn ăn chưa đã thèm, nhưng sau đó lại nghĩ đến cha mẹ ở nhà, không biết họ đã ăn chưa, có còn đang mong nhớ hắn không? Nghĩ vậy, hắn tức khắc mất hết hứng thú.

Hắn đứng dậy thu dọn chén đũa vào khay, đi ra ngoài phòng, quả nhiên thấy trước cửa có một cái thạch đài, liền đặt khay lên đó. Ngẩng đầu nhìn lại, một mảnh cây cối đen kịt trải dài xa gần đến tận đỉnh núi bốn phía, chỉ có khoảng trời tròn mấy chục trượng trên đỉnh đổ xuống một chút tinh quang. Hắn ngẩn người nhìn một hồi rồi thu hồi ánh mắt, phát hiện đối diện căn nhà đá của mình không xa, cũng chính là không xa thạch đài, hình như có một hồ nước. Nhưng giờ phút này, là đêm đầu tiên của người du tử lần đầu rời nhà, tâm tư trăm mối, khó quên cố thổ, thêm nữa sau khi ăn xong cơn buồn ngủ càng đậm, khiến hắn mất đi ý niệm đi dạo quanh cốc, bèn quay người vào phòng rửa mặt đánh răng đơn giản, rồi đóng cửa sổ nằm lên giường, chìm vào giấc ngủ trong nỗi nhớ cha mẹ và từng cành cây ngọn cỏ trong thôn.