Trong thành, phủ Quân sư.

Trong phòng khách rộng rãi, Hồng nguyên soái lộ vẻ vui mừng, tay cầm một tờ giấy ngồi trên chiếc ghế gỗ lớn ở thượng vị: “Sư đệ, có tin tức rồi, tên Lý Ngôn kia hôm nay cuối cùng đã rời khỏi phủ Quân sư để vào thành, không biết hắn tới đây làm gì?”

Dưới bóng râm của một trong bốn cây cột lớn trong đại sảnh, thân ảnh một tráng hán mặc áo bào, vóc người vô cùng cường tráng dần dần hiện ra. Vị trí hắn ẩn mình lúc này không còn là nơi lần trước nữa, dường như lần nào hắn cũng tùy ý chọn một cây cột để che giấu thân hình. Giọng nói ồm ồm trầm thấp vang vọng trong đại sảnh.

“Sư huynh, tính toán thời gian, kẻ này ở trong cốc lâu hơn tên đệ tử lần trước không ít. Theo suy tính trước đó, tên đệ tử kia hẳn là gặp vấn đề vào ngày thứ bốn mươi chín, điều này cũng trùng khớp với thuyết 'tiểu chu thiên' 36, 49, 81 ngày của Phật gia và Đạo gia.”

“Ừ, ta cũng nghĩ như vậy. Nói như thế, có hai điểm có thể xác nhận: Một là công pháp Quý Văn Hòa tu luyện chắc chắn là tâm pháp tiểu chu thiên 49 ngày để nhập môn, đây không nghi ngờ gì chính là công pháp của Đạo gia; hai là Lý Ngôn này hẳn là đã luyện thành tiểu chu thiên.”

“Sư huynh, hai điểm này có thể xác định, nhưng còn hai điểm vẫn chưa thể khẳng định. Thứ nhất, Lý Ngôn có thể tu luyện tiểu chu thiên thành công, vậy Quý Văn Hòa rốt cuộc là thực sự dùng hắn làm người truyền thừa, hay là Lý Ngôn vẫn chưa đủ tư cách để làm vật dẫn độc? Thứ hai, nếu Lý Ngôn có thể tu luyện thành công, thì cái chết của tên đệ tử trước kia có thể chứng minh nội công tâm pháp của bọn họ quá thâm ảo, người bình thường khó lòng thấu hiểu hay không?”

“Sư đệ nói rất phải, hai điểm này ảnh hưởng rất lớn đến việc hành sự sau này. Nếu Lý Ngôn vẫn chỉ là vật dẫn độc, vậy chúng ta vẫn còn cơ hội; nếu công pháp này có chỗ độc đáo, thì phải tận dụng tốt Lý Ngôn, từ từ mưu tính, tránh việc dù có đoạt được công pháp từ trên người hắn cũng không hiểu rõ huyền cơ.”

“Vậy theo ý sư huynh, hiện tại nên làm thế nào?”

“Ừ, nếu hôm nay hắn có thể vào thành, thì sẽ có lần sau, lần tới nữa. Lần này không nên tiếp xúc ngay, tránh để hắn sinh lòng nghi ngờ, hơn nữa cũng sẽ khiến Quý Văn Hòa cảnh giác. Hãy sai người nhìn chằm chằm hắn, xem lần này hắn tới đây làm gì, rồi chúng ta mới lập kế hoạch tiếp theo.”

“Rõ, sư huynh.”

Đại sảnh yên tĩnh không tiếng động, sau đó, thân ảnh Hồng Lâm Anh cũng chợt lóe rồi biến mất.

“Lưu đội trưởng, ngươi không cần phải khách sáo như vậy, lần trước vào thành nhờ có ngươi nhắc nhở, tại hạ vẫn chưa có cơ hội cảm tạ.”

Lý Ngôn vội vàng bước lên vài bước, đỡ lấy cánh tay Lưu Thành Dũng.

“Không dám, không dám, thuộc hạ nào có nhắc nhở gì, chỉ là vài câu thuận miệng thôi.” Lưu Thành Dũng thấy Lý Ngôn vẻ mặt chân thành, không khỏi đại hỉ. Khoảng thời gian trước hắn nghe tin Đồng Sư lại thu thêm một đồ đệ, nghe nói là người Đại Thanh Sơn, trong đầu hắn lập tức hiện lên lộ dẫn mà Lý Quốc Tân đã cho xem ngày đó, nhưng lại không dám khẳng định. Hôm nay thấy Lý Ngôn đến, lại có Trần An và quân sư phủ cùng đi, tự nhiên hắn lập tức hiểu rõ suy đoán của mình là thật.

Hắn tuy thuộc phe Hồng nguyên soái, nhưng uy danh của Đồng Sư trong quân ai mà không biết, có thể kết giao với đệ tử của ông ta, đây là chỗ tốt nhường nào.

Trần An, Lý Dẫn thấy cảnh này không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhìn nhau một cái, trong lòng ai oán. Hai người họ gần đây hiếm khi thấy vị gia này tỏ thái độ tốt, hôm nay thần kinh của hắn lại bình thường trở lại, sao hai người họ lại đen đủi thế không biết.

Lưu Thành Dũng thu tay lại, thầm liếc nhìn Lý Ngôn, trong lòng không khỏi cảm thán: Lúc trước mình gặp một sơn thôn tiểu tử, nay đã là quan viên từ bát phẩm, nói là thăng tiến thần tốc cũng không ngoa, đúng là trong triều có người thì làm quan dễ dàng thật.

Lý Ngôn đang mải suy nghĩ, muốn sớm nhìn thấy Lý Sơn, Lý Ngọc nên cũng không biết phải thi lễ thế nào, chỉ đành ôm quyền: “Lưu đội trưởng, ta vào thành còn có chút việc, lần sau chúng ta lại trò chuyện nhé?”

“À, phải, phải, phải, được, được, vậy thuộc hạ xin tiễn Lý đại nhân.” Lưu Thành Dũng lách mình tránh đường, quân tốt phía sau cũng thu mâu lui lại.

Lý Dẫn tiến lên một bước, đưa cương ngựa cho Lý Ngôn: “Công tử, mời lên ngựa.”

Lý Ngôn cười gượng: “Vẫn là tạm thời buộc ngựa ở đây đi, vào thành chúng ta đi bộ vào.”

Lý Dẫn ngẩn người rồi hiểu ra, Lý Ngôn là sợ thuật cưỡi ngựa của mình quá tệ, lỡ tay lái không tốt trên đường phố sẽ gây ra họa.

Trần An thấy thế cười ha hả: “Lão Lưu, chúng ta để mấy con ngựa này ở đây, ngươi sắp xếp một chút. Nếu khi ngươi đổi ca mà chúng ta chưa xuất hiện, phiền ngươi thông báo với huynh đệ canh gác phía sau một tiếng.”

Lưu Thành Dũng là kẻ tinh đời, tất nhiên cười tươi đáp ứng.

Đợi họ đi rồi, trừ vài tên quân tốt vẫn đang kiểm tra người ra vào, những người còn lại đều tiến lại gần Lưu Thành Dũng: “Lưu đầu, người này thực sự là kẻ chúng ta gặp lúc trước sao? Hai tháng không gặp mà đã thay đổi không ít.”

Lưu Thành Dũng thở dài: “Đúng vậy, thật cứ như mới hôm qua.”

“Lưu đầu, lúc trước ngươi đối đãi với hắn rất ưu ái, vẫn còn chút tình cũ, sau này biết đâu có thể nhờ vả một chút.” Một quân tốt nói, hắn cũng là một trong những người canh gác hôm đó.

“Lưu đầu, ngày ấy huynh đệ mấy người không đến phiên trực cùng ngươi, ngươi thực sự từng gặp vị Lý đại nhân này sao?” Một người khác hỏi.

“Lưu đầu, vị Lý đại nhân này chính là đệ tử mà Quý đại nhân đang nổi danh gần đây thu nhận đúng không?” Lại vài tên quân tốt hỏi.

Lưu Thành Dũng cảm thán xong, lập tức cảm thấy đau đầu vì đám thủ hạ hỏi han. Đám huynh đệ này cái gì cũng tốt, khi có chiến sự thì tuân lệnh, gặp địch thì quyết chiến, nhưng ngày thường lại quá lơi lỏng, thậm chí thiếu cả tôn ti trật tự. Hắn phất tay nói: “Ta từng gặp vị Lý đại nhân này một lần, chắc chắn là đệ tử của Quý đại nhân. Được rồi, các ngươi đừng hỏi đông hỏi tây nữa, đang làm nhiệm vụ kìa. Ngươi, ngươi, còn ngươi nữa, dắt mấy con ngựa này đến cổng tò vò mà trông giữ cho cẩn thận.”

Lý Ngôn cùng hai người bước nhanh trên phố, lòng nóng như lửa đốt, bảo Trần An và Lý Dẫn dẫn đường tới “Thiên Nhiên tửu cư”. Nửa chén trà sau, họ đã tới trước cửa quán rượu. Lý Ngôn tìm đúng gian mặt tiền lần trước từng tới rồi đi vào, Trần An và Lý Dẫn cũng theo sát phía sau.

Vừa bước vào cửa, tiểu nhị mắt sắc đã đón lấy: “Nha, ba vị quan gia, ngài muốn uống rượu hay dùng cơm ạ?”

Những kẻ làm nghề này đều có đôi mắt tinh đời, nhìn quen người từ nam chí bắc, tâm tư cực kỳ sắc sảo. Thấy ba người Lý Ngôn không mang theo hành lý, người đi đầu mặc áo đen, theo sau là hai vị quân gia, tất nhiên biết họ không phải khách nghỉ chân mà là tới ăn uống.

Lý Ngôn dừng bước nhìn quanh, chậc, lần trước hắn chỉ nhìn từ bên ngoài, nay vào trong mới thấy, hóa ra họ chỉ bước vào một trong bảy tám gian mặt tiền được thông nhau. Lúc này đã quá trưa, thực khách đã vãn, nhưng tiếng cụng ly, tiếng gọi món, tiếng trò chuyện cười đùa vẫn rất náo nhiệt.

“Ta tới tìm Lý Ngọc đang học nghề ở đây, phiền ngươi tìm giúp ta.” Lý Ngôn khách khí nói.

Tiểu nhị ngẩn người, đánh giá kỹ ba người trước mắt, thầm nghĩ: “Chẳng lẽ tiểu Ngọc gây họa bên ngoài? Không đúng, đứa nhỏ này rất ít khi ra ngoài.”

Lý Dẫn thấy tiểu nhị ngẩn ra, tiến lên một bước, vỗ mạnh vào vai hắn: “Công tử nhà ta đang hỏi đấy, ngươi bị điếc hay bị câm?”

Tiểu nhị hoảng sợ, lập tức hoàn hồn, thấy vẻ mặt không thiện cảm của Lý Dẫn, liền vội xin lỗi: “Quân gia bớt giận, quân gia bớt giận, tiểu nhân đi gọi hắn ngay.” Hắn không nhìn thấy Lý Ngôn đang áy náy nhìn mình, quay người chạy về phía hậu đường.

Lý Ngôn không phải kẻ cậy thế bắt nạt người khác, ở trong cốc hắn chỉ là bất đắc dĩ mới phải diễn kịch ngang ngược với Trần An, Lý Dẫn và vài phụ nhân. Còn Trần An, Lý Dẫn là những kẻ suốt ngày chém giết, đối với đám dân thường áo vải này không có tính kiên nhẫn, khi nói chuyện luôn mang theo sát khí.

Trần An thấy Lý Ngôn vẻ mặt áy náy, lại nhớ đến thái độ của hắn với Lưu Thành Dũng ở cổng thành, cứ ngỡ hôm nay vị gia này lại bình thường trở lại, cười nói: “Công tử, mấy tên tiểu nhị này chậm chạp quá, đừng để lỡ việc của công tử.”

Lý Ngôn nhìn Trần An đang nghi hoặc nhìn mình, trong lòng rùng mình, hiểu rằng biểu hiện hôm nay của mình có chút không ổn. Hiện tại hắn phải là một kẻ có tâm tính bạo ngược, thế là hắn liếc nhìn hai người.

“Chuyện của ta, cần các ngươi dạy sao? Được rồi, hai người các ngươi đứng xa ta chút, ta muốn nói chuyện với huynh đệ, đừng làm phiền ta.”

Trần An, Lý Dẫn nghe vậy, sắc mặt lập tức khổ sở, thầm nghĩ: “Xong, bệnh của vị gia này lại tái phát rồi, sao không nghe được lời tốt chứ.”

Chỉ một lát sau, tiểu nhị đã dẫn Lý Ngọc tới. Sau khi tìm được Lý Ngọc ở hậu đường, vì Lý Ngọc là cháu họ của Lý quản sự ở đây, lại chăm chỉ làm học đồ nên nhân duyên cũng không tệ.

Khi tìm được Lý Ngọc, tiểu nhị đã hỏi xem hắn có ra ngoài hay gây chuyện gì không, nói rằng có một người giống Quý công tử mang theo hai quân gia tới tìm. Điều này khiến Lý Ngọc nhát gan sợ hãi, thề thốt rằng mình chưa từng ra ngoài, luôn ở hậu đường, đến đại sảnh phía trước cũng chưa từng ra đưa trà nước, lúc này tiểu nhị mới yên tâm.

Ban đầu Lý Ngọc không hiểu, cái gì gọi là giống Quý công tử? Nhưng khi định thần lại, hắn nghĩ tới một người, lập tức vui mừng. Mấy tháng nay người trong thôn không ít lần nhắc đến Lý Ngôn, rằng hắn đã vào quân đội, còn bái Đồng Sư lừng danh làm sư phụ. Với cái khí chất sơn thôn của mình và Lý Sơn, đừng nói là hai tháng, dù có thêm một năm nữa, chẳng lẽ cứ mặc quần áo đẹp là thành Quý công tử sao?

Lý Ngôn thấy Lý Ngọc, lòng trào dâng cảm xúc. Mấy tháng chưa rời sơn cốc, nay thấy lại bạn cũ, tình quê hương dâng lên khiến hắn nhớ tới Đại Thanh Sơn, tiểu sơn thôn, cha mẹ và mọi người trong thôn. Hắn bước nhanh tới đón.

Lý Ngọc bước vào sảnh ngoài, từ xa thấy một người đứng cạnh quầy, mặc áo đen, dung mạo bình thường nhưng vô cùng quen thuộc. Tuy khí chất trên người đã thay đổi đôi chút, nhưng hắn vẫn nhận ra ngay. Nước mắt trào ra, hắn vừa khóc vừa chạy tới. Tiểu nhị bên cạnh thở dài, đứa nhỏ này cái gì cũng tốt, chỉ là hay khóc, mỗi lần người quê lên thăm, nó luôn nước mắt lưng tròng, làm như bị ai bắt nạt ghê gớm lắm vậy.

“Ngôn ca, Ngôn ca, hu hu.” Lý Ngọc vừa chạy vừa lau nước mắt, khiến các thực khách xung quanh dừng tay, đổ dồn ánh mắt về phía họ.

Lý Ngôn cũng xúc động, hốc mắt hơi đỏ, ôm chặt lấy Lý Ngọc đang lao tới.

Trần An, Lý Dẫn nhìn nhau, Trần An bước nhanh tới trước mặt tiểu nhị.

“Tiểu nhị, còn nhã gian không? Để công tử nhà ta trò chuyện với cố nhân!” Hai người nhìn ra chỗ này quá đông người, không phải nơi để nói chuyện, huống chi còn có một đứa trẻ đang khóc lóc, người ngoài nhìn vào lại không hiểu chuyện gì.

Tiểu nhị vội đáp: “Có, có, có, lầu một cũng có, lầu hai cũng có ạ.”

Trần An nhìn đám thực khách lộn xộn ở lầu một: “Vậy lên lầu hai!”

Hắn bước tới chỗ Lý Ngôn đang an ủi Lý Ngọc: “Công tử, chỗ này đông đúc ồn ào, chúng ta lên lầu hai nói chuyện đi.”

Lý Ngôn cũng thấy nơi này ồn ào, nghe Trần An nói vậy thì rất hài lòng, thầm nghĩ: “Tên Trần An này đúng là biết việc, tâm tư nhạy bén.”

Họ theo tiểu nhị lên một nhã gian trên lầu hai. Sau khi tiểu nhị mang trà lên, Lý Ngôn bảo hắn ra ngoài, sau đó định bảo Trần An và Lý Dẫn chờ bên ngoài, nhưng bị họ từ chối ngay lập tức. Họ lấy lý do bảo vệ an toàn cho Lý Ngôn, không thể rời khỏi tầm mắt hắn nửa bước. Cuối cùng, họ đành phải đứng ngoài cửa, để Lý Ngôn ở trong nói chuyện với Lý Ngọc.

Hai chén trà sau, Lý Ngôn trong ánh mắt lưu luyến của Lý Ngọc rời đi, cùng Trần An, Lý Dẫn tới “Thiết Khí Các”. Sau khi gặp mặt Lý Sơn vui mừng, Lý Ngọc đưa mấy chục lượng bạc để lần sau người trong thôn tới thì mang về cho cha mẹ. Sau đó, họ dạo quanh thành một vòng, Lý Ngôn mua bộ quần áo rồi cùng Trần An, Lý Dẫn ra khỏi thành, cưỡi ngựa trở về phủ Quân sư.

Vừa vào đến sơn cốc, Lý Ngôn liền cảm giác một đạo thần thức từ phòng Đồng Sư truyền ra, quét nhanh qua người hắn một lần, sau đó lại cẩn thận quét qua bọc quần áo mới mua trên tay hắn rồi mới biến mất.

Lý Ngôn làm bộ không biết, còn cố ý nhìn về phía thạch thất thứ nhất. Thấy cửa thạch thất đóng chặt, hắn lẩm bẩm vài câu rồi đi về phía thạch thất của mình.

Vào phòng, Lý Ngôn rót chén nước uống, ngồi nghỉ ngơi một lát rồi đứng dậy đóng cửa.

Sau khi đóng cửa, Lý Ngôn lại cảm nhận một chút, phát hiện không có thần thức nào nữa, sắc mặt lập tức âm trầm.

Hành động vào thành hôm nay khiến hắn xác định được vài điều:

Một là Trần An và Lý Dẫn chắc chắn là người do Đồng Sư cài vào để giám thị mình. Đừng nhìn bề ngoài chúng cung kính, sợ hãi, nhưng khi ở bên ngoài, hai kẻ này tuyệt đối không để hắn thoát khỏi tầm mắt. Trên đường đi không cần phải nói, bọn chúng gần như kẹp chặt lấy hắn để “bảo vệ”, tránh việc “mật thám” nước Mạnh ám sát.

Ngay cả khi gặp Lý Ngọc, khoảng cách xa nhất của chúng là ở ngoài cửa phòng. Hơn nữa, qua khe cửa và cửa sổ, Lý Ngôn còn phát hiện chúng chia nhau đứng ở ngoài cửa và dưới lầu. Nếu hắn trộm nhảy cửa sổ ra ngoài, cũng sẽ bị phát hiện ngay lập tức. Khi ở “Thiết Khí Các” của Lý Sơn cũng vậy, chúng đứng cách hắn vài chục bước, mọi cử động của hắn đều nằm trong tầm mắt của hai kẻ đó.

Hai là Đồng Sư đã bắt đầu phòng bị hắn. Hôm nay hắn cố ý mua quần áo, sau khi trở về phát hiện thần thức của lão đối với những vật phẩm mới xuất hiện đều dò xét kỹ lưỡng, khiến mọi thứ của hắn đều nằm trong tầm kiểm soát của lão.

Lý Ngôn nghĩ tới đó, không khỏi chau mày. Bản thân đã bị giam lỏng, phải làm thế nào mới thoát khỏi sơn cốc chết chóc này đây?