Lúc này, xe ngựa của Lý Quốc Tân đang đi qua cửa thành dài hun hút. Cửa thành vô cùng sâu, bên trong lại không hề ẩm ướt, thiết kế cao rộng giúp cửa thành thông gió khô ráo, ánh sáng chan hòa. Xe ngựa của Lý Quốc Tân phải mất chừng mấy chục hơi thở mới đi ra khỏi cửa thành, tiến vào bên trong nội thành.

Đối diện cửa thành là ba con đường, đều được lát bằng đá xanh tảng lớn. Vì quanh năm xe cộ người qua lại, mặt đường trông bóng loáng, ngay cả những khe hở giữa các phiến đá hay những góc cạnh gồ ghề cũng trở nên mượt mà, trơn nhẵn. Con đường ở giữa rõ ràng rộng rãi hơn hai lối đi hai bên, chắc chắn là đường chính không thể nghi ngờ. Hai lối rẽ hai bên lại uốn lượn kéo dài ra hai phía, chẳng biết dẫn tới nơi nào. Hai bên đường nhà cửa san sát, phần lớn là tiểu lâu hai, ba tầng, cửa treo đủ loại vải bạt, bảng hiệu. Người đi lại tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng mời chào vang lên không dứt, dù lúc này đang là buổi chiều nhưng vẫn vô cùng náo nhiệt.

Trên đường người qua lại đông đúc, xe ngựa của Lý Quốc Tân tất nhiên phải giảm tốc độ chậm rãi tiến về phía trước. Ba người Lý Ngôn ngồi trên xe mắt nhìn không chớp, đầu không ngừng xoay qua xoay lại, cảm thấy vô cùng mới mẻ. Rất nhiều thứ bọn họ chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe qua bao giờ.

“Ngôn ca, huynh xem cái cửa kia có lan can và quầy bằng sắt, người bên ngoài chỉ có thể nhón chân, ghé mặt nghiêng vào cái lỗ nhỏ để nói chuyện, chắc hẳn đó là hiệu cầm đồ phải không?” Lý Ngọc thấy một hiệu cầm đồ liền hỏi.

“Tiểu Ngọc, Tiểu Ngọc, ngươi xem tửu lầu ba tầng kia kìa, thật khí phái! Thơm quá, mùi vị này ta chưa từng ngửi bao giờ, ngay cả khi nướng lợn rừng, mùi mỡ lợn cũng không thơm bằng! Nếu sau này ngươi làm học đồ ở đây, thì đúng là có phúc lớn rồi.” Lý Sơn chỉ vào tửu lầu vừa đi ngang qua nói.

Lý Quốc Tân lúc này quay đầu lại cười nói: “Sau này các ngươi sẽ ở đây dài lâu, còn nhiều thời gian để xem lắm. Nhưng phải học hành cho tử tế, bằng không bị đuổi về thôn thì mất mặt lắm đấy. Nơi các ngươi cần đến còn ở phía trước.”

Lý Ngôn lúc này cũng cảm thấy mãn nhãn với những điều mới lạ. Rất nhiều sự vật huynh đệ bọn họ chưa từng thấy, có thứ từng nghe cha và người trong thôn kể lại, có thứ thì nghe cũng chưa từng nghe qua. Hắn không khỏi cảm thán thế giới bên ngoài thật rộng lớn, kiến thức của mình quả thực thiển cận.

Xe ngựa đi thêm một đoạn trong đám đông, rồi dừng lại trước một tửu lầu hai tầng. Tửu lầu này tuy chỉ có hai tầng nhưng mặt tiền khá rộng, trải dài chừng bảy, tám gian sát mặt đường. Những gian hàng này bên trong đều đã đả thông với nhau, khiến đại sảnh trở nên vô cùng rộng rãi, thoáng đãng. Lúc này chưa đến giờ ăn, nhưng vẫn có vài thực khách ra ra vào vào, nghĩ là loại quán ăn tiện đâu ăn đó. Bảng hiệu tửu lầu kéo dài qua mấy gian giữa, trông rất khí phái, bắt mắt, phía trên đề ba chữ “Thiên Nhiên Tửu Cư”.

Lý Quốc Tân đánh xe ngựa đến gian sát mặt đường phía ngoài cùng bên phải của “Thiên Nhiên Tửu Cư”, tìm một gốc cây đại thụ rồi dừng lại. Ông buộc dây cương vào thân cây, sau đó bảo Lý Ngọc xuống xe, dặn Lý Ngôn và Lý Sơn đợi ở trên xe, rồi dẫn Lý Ngọc đi vào cửa chính. Lý Ngôn và Lý Sơn đứng trên xe, nhìn cảnh tượng náo nhiệt trên đường, nhất thời cả hai đều im lặng. Thực ra khi thấy Lý Ngọc rời đi, bọn họ đều biết thời khắc chia ly đã đến, sau này phải tự mình sinh sống ở nơi xa lạ này. Những phấn khích, những khao khát lúc trước giờ phút này đã tan biến, chỉ còn lại một chút sợ hãi, một chút bất lực khi phải sống độc lập nơi đất khách quê người. Hai người mỗi người một tâm sự, đều lặng lẽ không nói lời nào.

Một lúc sau, Lý Quốc Tân dẫn Lý Ngọc quay lại xe ngựa, theo sau còn có một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, dáng người mập mạp, mặc một bộ áo dài rộng thùng thình. Mấy người chậm rãi đi tới trước xe, Lý Quốc Tân nói với Lý Ngọc: “Lấy hành lý ra đi.” Sau đó quay sang người đàn ông mập mạp cười nói: “Lý quản sự, khế ước này ta sẽ mang về đưa cho cha mẹ đứa nhỏ. Đứa nhỏ giao lại cho ngài, mong Lý quản sự nể tình đồng tông, sau này quan tâm chăm sóc nó nhiều hơn, Lý mỗ xin đa tạ.” Nói xong, ông ôm quyền hành lễ với Lý quản sự.

Gương mặt mập mạp của Lý quản sự cũng nở nụ cười: “Quốc Tân không cần khách khí, ngươi ta vốn cùng một tông tộc, tự nhiên sẽ chiếu cố. Đứa nhỏ này ở đây ngươi cứ yên tâm, chỉ cần nó chịu được khổ, sau này chắc chắn sẽ có tiền đồ.”

Lý Quốc Tân vẫy tay với Lý Ngọc: “Đi theo thúc của ngươi đi, sau này phải cần mẫn, tay chân nhanh nhẹn, gặp chuyện gì không biết thì hỏi nhiều, làm nhiều vào.”

Lý Ngọc đã lấy hành lý xuống, nghẹn ngào nói với Lý Ngôn và Lý Sơn: “Ngôn ca, Sơn ca, có thời gian hãy tới thăm đệ.” Nói đoạn, nước mắt đã chực trào.

Lý Ngôn và Lý Sơn cũng cố nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc, đáp lại:

“Được, có thời gian huynh sẽ tới thăm đệ.”

“Tiểu Ngọc, ngươi cứ làm việc cho tốt, lúc đó Sơn ca tới ăn đồ ăn ngươi làm.”

Lý quản sự thấy vậy cười nói: “Đi thôi.” Nói rồi ông chắp tay với Lý Quốc Tân, xoay người đi về phía tửu lầu. Lý Ngọc cầm hành lý theo sau, đi được vài bước lại quay đầu lại, đầy lưu luyến, cuối cùng cũng biến mất sau cánh cửa.

Lý Quốc Tân lúc này gọi hai người còn lại lên xe, cởi dây cương trên cây, ngồi lên càng xe rồi nói với hai người: “Nam tử hán đại trượng phu, không cần phải ủy mị như nhi nữ. Đây là ra ngoài học bản lĩnh, học được bản lĩnh, đón cha mẹ lên sống cùng mới là nam nhân.” Nói xong, ông không nhìn hai người nữa, đánh xe đi tiếp.

Xe ngựa tiếp tục tiến về phía trước, rẽ thêm mấy vòng nữa rồi dừng lại trước một nơi tên là “Thiết Khí Các”. Cũng như lúc nãy, ông bảo Lý Sơn xuống xe đi cùng, chỉ để lại Lý Ngôn một mình trông xe. Một lúc sau, Lý Quốc Tân và Lý Sơn quay trở lại, nhưng lần này phía sau có thêm hai người. Một người cao hơn trượng, cởi trần, cơ bắp trên người còn vạm vỡ hơn cả Lý Quốc Tân, dưới ánh mặt trời ánh lên sắc đen bóng loáng. Mỗi khi hắn cử động, từng khối cơ bắp lại nhảy nhót như những con chuột nhỏ. Người này lông mày rậm, mắt to, tuổi chừng hơn bốn mươi. Bên cạnh còn có một thiếu niên trạc tuổi Lý Sơn, thân hình cũng vạm vỡ, to con hơn Lý Sơn một vòng.

Sau đó Lý Ngôn mới biết, người này chính là chủ nhân của nơi này, tên là Lữ Khôi, tay nghề rèn đúc binh khí cực giỏi. Dù là rèn binh khí quân dụng hay nông cụ, trong thành này không ai bì kịp, ông ta cũng thường xuyên sửa chữa binh khí cho quân đội đóng quân ở đây. Người bên cạnh là đại đồ đệ của ông, Lương Thạch. Mọi việc sau đó cũng giống như với Lý Ngọc, sau khi dặn dò vài câu, Lý Sơn mắt đỏ hoe từ biệt Lý Quốc Tân và Lý Ngôn rồi đi theo hai người kia.

Thiếu niên trong một ngày đã trải qua mấy lần chia ly, tâm trạng lúc này vô cùng chán nản.

Lý Quốc Tân ngẩng đầu nhìn trời, nói với Lý Ngôn: “Chúng ta cũng phải nhanh chóng đến Giáo Võ Trường thôi, giờ này chắc vẫn là giờ Thân, trễ hơn chút nữa e là phải đợi đến ngày mai.” Lý Ngôn vội thu hồi tâm trạng, gật đầu đồng ý. Lúc này hắn cũng đang trăm mối tơ vò, nhớ cha mẹ và huynh tỷ. Nhưng hắn hiểu, lúc này chỉ có thể đi từng bước tính từng bước, tiền đồ ra sao, vẫn còn là một ẩn số đầy hoang mang.

Lý Quốc Tân đánh xe đưa Lý Ngôn chạy nhanh về một phía. Không bao lâu sau, họ đã đến một nơi có tường thành cao vút bao quanh. Lý Ngôn nhìn tường thành kéo dài hình cung sang hai bên, tầm mắt hắn không thể nhìn thấy điểm cuối, nghĩ rằng bên trong chắc chắn vô cùng rộng lớn. Lý Quốc Tân đánh xe đến một chỗ khá xa, buộc vào cọc ngựa, nơi đó đã có không ít ngựa và xe ngựa đang đợi, rồi dẫn Lý Ngôn đi về phía cổng lớn.

Lúc này, tại cổng lớn có hơn mười quân sĩ cầm binh khí canh gác. Trước cổng cũng đang xếp hàng hơn mười thanh niên và những người hộ tống. Thấy hai người bọn họ đi tới, những người này không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ liếc nhìn một cái rồi lại quay đầu nhìn về phía các quân sĩ ở cổng.

Đợi đến khi hai người họ đi tới trước cổng, một quân sĩ bước tới hỏi: “Là tới tham gia trưng tuyển quân cận vệ?”

Lý Quốc Tân chỉ tay vào Lý Ngôn, rồi khom người đáp: “Đúng vậy, quân gia, hắn tới tham gia chinh khảo.”

Quân sĩ kia chỉ tay vào Lý Ngôn nói: “Được, vậy ngươi qua đây, đi theo nhóm người này vào trong đi.”

Lý Ngôn vội tiến lên, đi theo quân sĩ kia đứng vào hàng cuối cùng của nhóm mười mấy thanh niên.

Quân sĩ kia thấy bọn họ đứng ổn định, lại quay sang Lý Quốc Tân, chỉ tay về một bên nói: “Các ngươi tới đó đợi đi, chắc giờ Dậu là có kết quả.”

Lý Quốc Tân lúc này mới để ý, ở phía xa bên kia cổng lớn, có một đám người đông nghịt đang ngồi dưới đất hoặc đứng đó nhìn về phía này, chắc hẳn đó là những người hộ tống đến từ sớm.

Nhìn cảnh này, lần này hẳn là có không ít người tham gia trưng tuyển. Dù sao thì chức trách của quân cận vệ vẫn khiến không ít hộ gia đình trong thôn khao khát.

Lý Quốc Tân nhìn về phía Lý Ngôn, Lý Ngôn cũng nhìn lại ông. Lý Quốc Tân chỉ vào khu vực đó rồi chỉ vào chính mình, ý là ông sẽ đợi ở đó, Lý Ngôn gật đầu hiểu ý. Lý Quốc Tân liền cùng đám người hộ tống đi về phía khu vực chờ đợi.