Sau khi họ đi rồi, tên quân tốt kia xoay người bước vào đại môn, chẳng mấy chốc đã quay ra, nói với mười mấy người Lý Ngôn: “Cứ xếp theo đội hình hiện tại mà đứng, theo ta vào trong. Sau khi vào không được tùy ý đi lại, không được nói chuyện riêng, không được xì xào bàn tán, nếu không sẽ bị đào thải ngay lập tức. Nếu các ngươi làm tướng quân nổi giận, e là quân côn cũng không thiếu phần đâu. Nghe rõ chưa?” Hắn quét mắt nhìn cả đám, ánh mắt ấy khiến bọn họ cảm thấy lạnh sống lưng. Tuy chỉ là một tên quân tốt, nhưng nhìn là biết kẻ này đã từng giết không ít người.

Sát khí trên người hắn không phải thứ mà đám mao đầu tiểu tử như bọn họ có thể chống đỡ. Khi ánh mắt ấy lướt qua người Lý Ngôn, lỗ chân lông hắn đều dựng cả lên. Hắn thầm nghĩ: “Ánh mắt thật lợi hại.” Hắn chỉ biết ánh mắt ấy đáng sợ, mà không biết đó là sát khí của một lão binh đã từng trải qua sinh tử nơi chiến trường.

Sau khi hỏi xong, thấy đám choai choai này kẻ nào kẻ nấy đều vâng vâng dạ dạ, tên quân tốt cũng không nói gì thêm, xoay người bỏ đi. Đám người vội vàng rón rén theo sau, bước đi cẩn thận vì sợ gây ra tiếng động.

Sau khi bước qua đại môn, Lý Ngôn mới nhìn rõ khung cảnh trong viện. Nơi này nói là sân, thực ra phải là một quảng trường đủ rộng để chạy ngựa. Vị trí bọn họ đang đứng là lối vào quảng trường. Phía trước quảng trường có một đài cao, trên đặt bàn ghế. Cạnh đài cao cứ cách vài bước lại cắm một cây đại kỳ, từng hàng cờ đón gió bay phấp phới. Trên mặt cờ thấp thoáng thêu các chữ “Giáp”, “Ất”, “Bính”, hoặc các đồ đằng như mãnh hổ, giao long.

“Đây hẳn là giáo quân trường mà mọi người thường nhắc tới,” Lý Ngôn thầm nghĩ.

Lúc này, trên giáo trường có khoảng hơn một trăm người, chia thành ba hàng. Hàng bên phải mỗi loạt chừng năm, sáu người. Sau khi Lý Ngôn và nhóm của hắn đi vào, họ đi theo tên quân tốt đến cuối hàng đó, tổng cộng có mười bảy, mười tám người. Hàng giữa chừng bốn, năm mươi người; hàng bên trái đông nhất, khoảng bảy, tám mươi người.

Phía trước mỗi hàng đều có vài tên quân tốt quản lý. Xung quanh quảng trường đứng chỉnh tề mấy hàng quân tốt cầm giới, khôi giáp sáng loáng, khí vũ hiên ngang, mắt nhìn thẳng, vây quanh đám người Lý Ngôn ở trong sân, chắc là để giữ gìn trật tự.

Trên đài cao, sau bàn có một chiếc ghế to rộng, một đại hán dáng người cường tráng đang ngồi trên đó. Đại hán này ngồi xuống còn cao hơn người thường một chút, sắc mặt hơi vàng, đầu trọc. Ánh mặt trời đổ xuống khiến đỉnh đầu hắn phản chiếu ánh vàng nhạt. Khuôn mặt hắn rộng lớn, có chút thô kệch, một vết sẹo dài từ huyệt Thái Dương bên phải kéo xuống tận khóe miệng, cơ bắp nơi vết sẹo lồi lên, trông như một con rết sặc sỡ đang bò trên mặt. Hắn ngồi thẳng tắp, dù chỉ ngồi trên ghế cũng toát ra khí thế áp bách toàn trường.

Lúc này, ánh mắt hắn nhìn về phía trước đài cao, đối diện với góc trái đài là một cái lều trại, cũng chính là nơi đối diện với đội ngũ của Lý Ngôn.

Lý Ngôn cũng lén quan sát toàn trường và đài cao. Hắn đứng ở cuối hàng, mà hàng của bọn họ lại bị xếp lệch về một bên giáo trường, nên nhìn không rõ đài cao phía trước, chỉ thấy trên đó có bàn, sau bàn là một đại hán đầu trọc đang ngồi trên chiếc ghế to rộng.

Tên quân tốt dẫn đường thấp giọng quát: “Các ngươi phải cẩn thận, trên đài chính là Hồng Nguyên Soái, không được nhìn ngó lung tung. Hãy xếp hàng chờ đợi, người phía trước ra khỏi lều trại thì người phía sau mới được vào.”

Tên quân tốt khựng lại, trên mặt thoáng hiện vẻ khó tả, rồi chỉ tay vào hàng giữa có bốn, năm mươi người nói tiếp: “Sau khi ra khỏi đó, hãy xếp hàng vào hàng giữa để khảo hạch. Nếu thông qua thì mới được đứng ở bên kia,” hắn lại chỉ tay vào hàng đông nhất phía bên trái, nơi có bảy, tám mươi người.

“Nếu khảo hạch thất bại thì coi như bị đào thải, cứ tự giác đi ra từ cửa ngách phía sau là được, cụ thể thế nào lát nữa sẽ có người giải thích kỹ cho các ngươi.” Nói xong, hắn gật đầu với vài tên quân tốt đầu hàng rồi xoay người đi về phía cổng.

Lý Ngôn đứng cuối hàng, nghe xong lời tên quân tốt, mơ hồ cảm thấy có chỗ nào đó không thông, nhất thời chưa nghĩ ra. Hắn cau mày suy nghĩ một lúc, đột nhiên nhớ lại: “Tên quân tốt kia bảo bọn họ phải vào lều trước, ra ngoài mới đến hàng giữa xếp hàng khảo hạch.”

Phía trước hàng giữa là một khu vực bị vây bởi hàng rào gỗ cao, bọn họ không nhìn thấy bên trong, nhưng từ trên đài cao có thể nhìn xuống toàn cảnh. Chắc hẳn đó là nơi khảo hạch. Về nội dung khảo hạch, Lý Quốc Tân trước đó trên đường đi cũng từng nói qua, hẳn là cử tạ đá, chạy bộ, võ kỹ cơ bản gì đó. Đối với Lý Ngôn mà nói, hắn tin rằng với thể chất săn bắn quanh năm trong núi cùng vài chiêu quyền cước học từ thợ săn trong thôn, chuyện này không thành vấn đề.

Nhưng lúc này Lý Ngôn không nghĩ đến những thứ đó, hắn đang thầm tính toán: “Tên quân tốt nói đứng vào hàng giữa là có thể khảo hạch, thành công thì đứng vào hàng bên trái, thất bại thì đi ra từ cửa ngách. Vậy thì hàng mình đang đứng là để làm gì? Báo danh sao? Nhưng hắn chỉ bảo vào lều trại, ra ngoài rồi mới đứng vào hàng giữa, hơn nữa lúc nói câu đó, thần sắc tên quân tốt có chút cổ quái.” Lúc ấy khi tên quân tốt nói chuyện, Lý Ngôn đã nhìn chằm chằm hắn, sợ bỏ lỡ lời quan trọng nào. Nghĩ đến đây, hắn thấy thật khó hiểu.

Lý Ngôn đang đứng tại chỗ suy tư thì bỗng có tiếng nói vang lên bên tai: “Này, tên đứng cuối kia, còn ngẩn người làm gì?” Lý Ngôn giật mình tỉnh lại, lúc này mới phát hiện, vì mọi người lần lượt vào lều nên hàng đã di chuyển lên phía trước một khoảng lớn, mà hắn vì mải suy nghĩ nên quên mất không di chuyển theo, thành ra đứng trơ trọi một mình, vô cùng nổi bật. Một tên quân tốt phía trước bước tới quát mắng.

Những thanh niên đang chờ ứng tuyển phía trước nghe tiếng quát, quay đầu lại, có vài kẻ thấp giọng cười nhạo. Lần chiêu mộ cận vệ này chỉ lấy một trăm năm mươi

người, đối với bọn họ mà nói, ai đến ứng tuyển cũng là đối thủ cạnh tranh, đương nhiên chẳng ai muốn tốt cho người khác. Không thể đả kích trực tiếp thì cười nhạo cũng là một cách.

Lý Ngôn vội vàng cười trừ xin lỗi tên quân tốt rồi nhanh chóng tiến lên theo đội ngũ, coi như không nghe thấy tiếng cười nhạo kia. Tên quân tốt liếc hắn một cái, hừ lạnh một tiếng rồi không nói gì thêm. Khi đi ngang qua mấy kẻ đang cười thầm, hắn nghiêm khắc răn dạy: “Muốn bị đào thải ngay lập tức à? Không muốn thì cút cho lão tử thành thật một chút.” Vừa nghe vậy, mấy kẻ kia mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thêm tên quân tốt lấy một cái. Thấy vậy, tên quân tốt thu hồi ánh mắt, bước về phía đầu hàng.

Lý Ngôn đứng vào vị trí cuối cùng, thầm nghĩ: “Chắc chắn là chỗ báo danh rồi, chỉ là chỗ báo danh này quá keo kiệt. Giáo trường rộng lớn thế này, bày mười mấy cái bàn ra chẳng phải dễ dàng sao, như vậy báo danh chẳng phải nhanh hơn nhiều à?”

Nghĩ đến đây, hắn chợt nhớ lại tên quân tốt lúc nãy nhắc đến “Hồng Nguyên Soái”. Đúng vậy, Hồng Nguyên Soái, trên đài cao chính là Hồng Nguyên Soái, người được coi như quân thần ở nơi này, từng nhiều lần đánh bại quân Mạnh Quốc. Tuy chỉ mới nghe qua vài chuyện về Hồng Nguyên Soái, nhưng với Lý Ngôn, người này đã sớm trở thành thần tượng trong lòng thiếu niên.

Hắn lén ngẩng đầu nhìn lên đài cao. Lúc này hắn đã tiến lại gần hơn nhiều, cơ bản đã nhìn rõ người trên đài. Trong lòng nghĩ: “Hóa ra Hồng Nguyên Soái là bộ dạng này, thật khí phách, khó trách có thể khiến quân địch khiếp sợ.”

Con người một khi đã ấn tượng với ai đó, hoặc một việc gì đó, thường sẽ nảy sinh cảm giác “tiên nhập vi chủ” (ấn tượng ban đầu), hoặc hình thành quan niệm tốt, hoặc cực kỳ ác cảm. Bộ dạng Hồng Nguyên Soái như vậy, trong mắt người thường có lẽ là tướng mạo hung ác, hung thần ác sát, nhưng trong lòng Lý Ngôn lúc này, không những không thấy là ác nhân, mà còn thấy khí phách phi phàm.

Sau khi nhìn lên đài cao, Lý Ngôn phát hiện Hồng Nguyên Soái có vẻ rất quan tâm đến phía bên này. Ông ta hiếm khi nhìn đám người ở hàng giữa đang vào khu vực hàng rào gỗ khảo hạch, mà chủ yếu nghiêng người quan sát lều trại phía bọn họ. Mỗi khi có người vào hoặc ra, ông ta đều nhướng mày, dường như có suy tính gì đó.