Lao Sơn xưa kia còn gọi là Lao Sơn, nơi đây nằm ven biển, với những vách đá sâu thẳm và khe suối u tịch, từ ngàn xưa đã nổi tiếng là chốn tiên gia cư ngụ, là nơi linh thiêng kỳ ảo.

Nhắc đến cũng thật trùng hợp, khi ta còn học đại học, trường của ta nằm ngay dưới chân núi Lao Sơn. Vì thường xuyên thấy các đạo sĩ từng đoàn từng lũ ra ngoài làm pháp sự, nên ta cũng có chút hiểu biết về những truyền thuyết của Lao Sơn.

Từ xưa đến nay, rất nhiều đạo sĩ và văn nhân mặc khách đã kéo nhau đến núi ẩn cư tu luyện. Ngay cả Thủy Hoàng đế cũng từng đến Lao Sơn cầu tiên, và phương sĩ Từ Phúc khi ra Đông hải tìm tiên dược cũng xuất phát từ Lao Sơn, thậm chí còn để lại bia đá khắc ghi việc Thủy Hoàng du ngoạn núi này vào năm thứ hai mươi tám.

Khi ta đến chân núi Lao Sơn, trước một đạo quán (miếu đạo sĩ) tiếp đón khách hành hương, ta thấy mấy chữ "Chiêu mộ chỗ" liền tiến vào hỏi thăm.

Theo lời những người dân ở đó, ta được biết những ngày này đúng là thời điểm các đạo quán ở khắp nơi chiêu mộ đệ tử.

Lao Sơn có địa vị rất cao trong Đạo Môn thiên hạ, là một trong những đại phái nổi bật của Đạo Môn. Hàng năm, Lao Sơn đều chiêu mộ đệ tử từ thế tục. Giai đoạn đầu là báo danh để đạo quán sàng lọc, đến đầu tháng Mười thì thống nhất tuyển chọn và phỏng vấn đệ tử.

Ta lập tức ghi danh tại chỗ chiêu mộ, đồng thời hỏi thăm một đạo sĩ về tung tích của Tiểu Ngũ.

Nhưng hỏi mấy vị đạo sĩ đều không ai biết Tiểu Ngũ là ai.

Lao Sơn là một trong những đại phái của thiên hạ, nghe đồn trên núi có cửu cung thập bát quán, đỉnh núi san sát, đệ tử vô số kể. Tiểu Ngũ mới hai mươi mấy tuổi, ở Lao Sơn dù có lăn lộn đến đâu cũng khó mà được tất cả mọi người biết đến.

Mà trên núi là nội môn của Đạo gia, người bình thường không thể tùy tiện lên núi, cho nên ta báo danh xong dưới chân núi liền rời đi, đến ở tại một hộ dân cách đó vài cây số.

Hơn mười ngày sau, đến thời điểm Lao Sơn tuyển chọn đệ tử. Lúc này trên núi, lá phong đang đỏ rực, dưới chân núi người đứng đông nghịt, nhưng phần lớn là một đám hài tử mười mấy tuổi.

Thiên hạ ngày nay do Đạo Môn khống chế, các mặt trong thế tục đều có môn nhân Đạo gia thẩm thấu. Có thể vào được đại phái Đạo Môn là điều mà rất nhiều người tha thiết ước mơ.

Hai vị đạo sĩ tuyên đọc xong danh sách tuyển chọn, tổng cộng có 200 người, rất may mắn ta cũng có tên trong danh sách đó.

Số người đến báo danh ít nhất cũng phải hơn nghìn người, nhưng chỉ có 100 người được vào vòng phỏng vấn tuyển chọn. Ở mục người giới thiệu, ta đã viết tên Tiểu Ngũ Miêu Ngũ, nghĩ rằng tờ báo danh này đã được người tầng trên của Lao Sơn nhìn thấy, vì thế đã đưa ta vào danh sách tuyển chọn.

Chỉ thấy những người được chọn vây quanh trước cổng chính đạo quán đứng rất lâu. Trong đạo quán đi ra một lão đạo sĩ, tóc bạc trắng, gầy gò nhỏ thó, ngáp một cái, dáng vẻ lười biếng.

"Vị này chính là ngoại môn trưởng lão Thôi Hồng của Lao Sơn ta, cũng là Quán chủ Thanh Lương Đạo Quán dưới chân núi Lao Sơn chúng ta. Lão nhân gia ông ấy có thể chuẩn xác lấy ra căn cốt tư chất của tất cả đệ tử, xem có thích hợp tu đạo hay không. Những người không được chọn là vì không có thư đề cử. Lao Sơn ta tuyển đồ nghiêm khắc, vòng tuyển chọn đầu tiên không có thư đề cử thì không được trúng tuyển phỏng vấn. Nếu cảm thấy hài tử nhà mình có thiên phú học đạo, có thể ngày mai đến nộp ba vạn phí hương khói để báo danh, do Thôi Hồng trưởng lão tự mình sờ cốt kiểm nghiệm."

"Thư đề cử, ta cũng không có thư đề cử sao lại được tuyển chọn?" Ta đứng ở cuối hàng ngũ tuyển chọn, trong lòng thầm nghĩ.

Vị đạo sĩ kia nói xong, đưa tờ báo danh trong tay cho lão đạo sĩ tên Thôi Hồng. Lão đạo sĩ nói: "Mọi người ở Lao Sơn đều gọi ta Thôi Lão Đạo, cho nên chư vị sau này cứ gọi ta Thôi Lão Đạo là được, dù sao ta cũng không thu đồ đệ."

Thôi Lão Đạo nói xong liền ngồi xuống, bảo cậu bé đầu tiên tiến lên.

Cậu bé đó trông chừng tám chín tuổi. Thôi Lão Đạo nắm chặt hai cánh tay cậu bé cẩn thận dò xét, sau đó đặt lòng bàn tay lên vị trí bụng dưới của cậu bé, một lát sau nói: "Căn cốt thượng thừa, khí hải hơi thông, có thể cảm nhận được thiên địa linh khí, là một hạt giống tu đạo, trúng tuyển."

Cậu bé hoan hô nhảy nhót, được vị đạo sĩ bên cạnh ra hiệu đi đến sau lưng Thôi Lão Đạo.

Tiếp đó, Thôi Lão Đạo tiếp tục sờ cốt cho người thứ hai, cũng là một cậu bé tám chín tuổi. Một lát sau, Thôi Lão Đạo gật đầu nói: "Căn cốt trung thượng, khí hải hơi thông, có thể cảm nhận thiên địa linh khí, cũng không tệ, trúng tuyển."

Cậu bé này cũng hoan hô nhảy nhót, chạy đến trước mặt cậu bé đầu tiên, hai người nắm tay nhau, trông có vẻ là bạn bè quen biết.

Đến lượt người thứ ba, tờ báo danh cho thấy đó là một thiếu niên mười lăm tuổi. Thiếu niên mặt mày đầy vẻ khó chịu. Khi Thôi Lão Đạo dò xét hai tay của hắn, cau mày, sau đó đặt lòng bàn tay lên bụng thiếu niên, trầm ngâm một lát nói: "Căn cốt cực kém, khí hải bế tắc, đạo khí của ta đánh cũng không vào được. Ngươi mới mười lăm tuổi đã không còn là đồng tử chi thân, đến Lao Sơn ta làm gì? Cút!"

Thôi Lão Đạo ném tờ báo danh trong tay ra, vẻ mặt ghét bỏ. Thiếu niên sắc mặt khó coi, cầm lấy tờ báo danh lủi thủi rời đi trước mặt mọi người.

Thôi Lão Đạo tiếp tục sờ cốt, khi thì thở dài, khi thì hưng phấn.

Có người căn cốt thượng thừa, nhưng khí hải lại bế tắc, không cách nào cảm nhận thiên địa linh khí.

Có người căn cốt rất kém cỏi, nhưng khí hải lại gần như hoàn mỹ, mặc dù có thể cảm nhận thiên địa linh khí, nhưng tốc độ tu hành rất chậm, ngộ tính không cao, rất khó có thành tựu.

Một hồi sờ cốt tuyển chọn trôi qua, chỉ còn lại hơn ba mươi người, cho đến vị thiếu niên đứng trước ta, trông chừng mười lăm mười sáu tuổi. Khi Thôi Lão Đạo sờ đến hai tay hắn, sắc mặt vui vẻ, tiếp đó sờ đến bụng hắn, trên mặt lộ ra ý cười, hỏi: "Coi như cũng gặp được người ưng ý rồi. Ngươi là do Lão Lục đề cử?"

Thiếu niên cung kính trả lời: "Bẩm sư thúc, Lục trưởng lão là thúc phụ của con. Hồi nhỏ được người ban cho một hai pháp thổ nạp, chưa tu hành. Lần này đến Lao Sơn cũng là do người đề cử."

"Sao muộn thế này mới đến?" Thôi Lão Đạo hỏi.

Thiếu niên nói: "Hoàn thành việc học mới đến."

"Ồ? Mười lăm tuổi hoàn thành việc học, lại là danh giáo gần với đại học Yến Kinh, đúng là một nhân tài! Căn cốt của ngươi thượng giai, khí hải gần như hoàn mỹ, tư chất là lựa chọn tốt nhất, e rằng có thể sánh với Tiên Thiên Đạo Thai trong truyền thuyết. Nhân tài như ngươi, chỉ có chưởng môn và mấy vị Đạo gia nội môn kia mới có tư cách thu ngươi vào môn hạ, đi qua đi."

Thôi Lão Đạo nói xong, ra hiệu thiếu niên đi vào hàng ngũ những người trúng tuyển.

"Được rồi, hôm nay sờ cốt đến đây thôi. Để phòng ngừa có thiên tài bị bỏ sót, sáng mai vào giờ này, nộp ba vạn phí hương khói, ta sẽ sờ cốt lại cho các vị." Thôi Lão Đạo ngáp nói.

"Cái đó, Thôi Lão Đạo, ta còn chưa được sờ." Ta ho một tiếng nói.

Thôi Lão Đạo liếc ta một cái, hỏi: "Ngươi muốn sờ cái gì?"

"Sờ cốt chứ, ta cũng trúng tuyển rồi, ngươi xem." Ta chỉ vào tờ báo danh trên bàn nói.

"Ngươi lớn tuổi thế này rồi cũng đến báo danh?" Thôi Lão Đạo vừa hỏi vừa cầm lấy tờ báo danh bị lật úp trên bàn, sau đó nhìn sang vị đạo sĩ bên cạnh hỏi: "Chuyện gì thế này, hắn đã 27 tuổi rồi sao ngươi lại cho hắn trúng tuyển?"

Vị đạo sĩ kia liếc nhìn tờ báo danh nói: "Là thế này sư thúc, sáng sớm sương mù dày đặc, con sợ tờ báo danh dính sương sớm, cho nên đặt tờ báo danh của hắn ở dưới để lót, không ngờ vừa rồi lại bị sư đệ đọc nhầm tên hắn."

Vị đạo sĩ kia vừa dứt lời, mọi người tại hiện trường cười vang.

"Vị phụ huynh này, con hoàn toàn không để ý đến mục tuổi tác của ngài điền là 27 tuổi, con cứ nghĩ ngài báo danh cho hài tử nhà mình." Vị đạo sĩ kia nghiêm mặt nói.

"Không phải, ta thật sự là tự báo danh, ta muốn làm đạo sĩ, ngươi giúp ta sờ một chút căn cốt và khí hải của ta." Ta cố gắng lý lẽ nói.

Thôi Lão Đạo ho một tiếng nói: "Vị phụ huynh này, ngươi báo danh cho hài tử mà không được chọn chắc trong lòng không dễ chịu, điểm này ta có thể hiểu, nhưng xin ngươi đừng nói đùa ở một nơi trang nghiêm."