“Đại ca, đang dùng bữa à? Ồ! Nhị Oa đã về rồi sao, sao không sang nhà thúc ngồi chơi một chút?” Hai vị thúc thúc này ngược lại rất tự nhiên, vừa bước vào đã tự tìm ghế ngồi xuống.

“Đúng đấy! Nhị Oa, thím con mấy hôm trước còn nhắc đến con mãi, bảo là đi mấy năm rồi mà chẳng thấy về!” Tiểu thúc của Trần Mặc cũng cười nói, vẻ mặt tỏ ra rất thân thiết.

“Có chuyện gì không?” Phụ thân Trần Kiến Quốc sắc mặt trầm xuống, hỏi. Ông hiểu rõ đức hạnh của hai người em trai mình, nếu không có việc gì thì đời nào chúng chịu vác mặt đến đây cười nói như vậy.

Trần Mặc nghe lời hỏi thăm của đại thúc và tiểu thúc cũng chỉ làm như không nghe thấy. Chủ yếu là vì bọn họ không hề hiếu thuận, nếu không phải mấy năm trước vì chữa bệnh cho ông bà nội mà gia đình rơi vào cảnh khó khăn, học phí của cậu và em trai đều phải nhờ chị gái cùng cha mẹ chắt chiu, lại thêm cả số tiền vay mượn từ hai người cậu, thì nhà cậu đã chẳng đến nỗi nào.

Những năm tháng ông bà nội lâm bệnh, Trần Mặc vẫn còn đang học cao trung, trong lúc chạy chữa cho hai vị lão nhân, cậu suýt chút nữa đã phải bỏ học. Thế mà đại thúc, tiểu thúc cũng chỉ rải rác đưa cho gia đình vài trăm đồng gọi là có lệ, căn bản chẳng hề đoái hoài gì đến ông bà.

Phụ thân Trần Kiến Quốc là trưởng nam trong nhà, dưới còn một người em gái, tức cô của Trần Mặc, nhưng vì lấy chồng xa nên không dễ về thăm nhà. Hai người thúc thúc là đại thúc Trần Kiến Thiết (con thứ ba) và tiểu thúc Trần Kiến Dân (con thứ tư), đều sống cùng thôn và cách nhà không xa.

“Ha ha, đại ca, hôm nay đệ đến tìm huynh là có chút việc.” Đại thúc Trần Kiến Thiết nói.

“Nói đi!” Phụ thân Trần Kiến Quốc cũng chẳng buồn khách sáo.

“Chẳng là trong thôn sắp bầu trưởng thôn, đệ định ra tranh cử. Hôm nay đến đây là để nói với đại ca một tiếng, đến lúc họp đại hội bỏ phiếu, mong huynh ủng hộ người nhà mình một chút.” Đại thúc Trần Kiến Thiết nói.

“Đúng vậy, đại ca, anh em ruột thịt cả, nhất định phải ủng hộ mới được.” Tiểu thúc Trần Kiến Dân cũng phụ họa theo.

Trần Mặc chỉ im lặng lắng nghe, không xen vào, nhưng nghe đại thúc và tiểu thúc nói vậy, trong lòng không khỏi thấy nực cười. Giờ lại nhận là anh em ruột thịt, thế mà lúc ông bà nội còn sống, hai người này chẳng thấy bóng dáng đâu, thật là nực cười.

Trần Kiến Quốc gật đầu, hỏi: “Trong thôn ủng hộ đệ được bao nhiêu người?”

“Nhiều lắm, ai cũng bảo đệ là người có hy vọng đắc cử nhất.” Trần Kiến Thiết nói.

Trần Kiến Quốc gật đầu, rồi nói: “Được, đến lúc đó ta sẽ đi bỏ phiếu.”

“Ha ha, vậy cảm ơn đại ca.” Trần Kiến Thiết cười đứng dậy, biết Trần Kiến Quốc không mấy thiện cảm với mình nên nói: “Thôi, huynh cứ dùng bữa đi, đệ cùng lão tứ đi đây, còn mấy hộ nữa phải ghé qua chào hỏi.”

Trần Kiến Quốc gật đầu, lặng lẽ nhìn Trần Kiến Thiết và Trần Kiến Dân rời khỏi nhà.

“Cha nó, ông cứ thế mà đồng ý à? Nếu lão tam mà làm trưởng thôn, không biết sẽ làm loạn đến mức nào nữa!” Mẫu thân Phó Tuệ Lệ có chút tức giận nói.

“Ừ! Đi thì phải đi, nhưng ta có hứa là sẽ bỏ phiếu cho nó đâu!” Phụ thân Trần Kiến Quốc đáp.

Trần Mặc và mẫu thân nghe vậy mới sực nhớ ra, vừa rồi phụ thân chỉ nói là sẽ đi bỏ phiếu chứ không hề nói là bầu cho ai. Hai mẹ con nhìn nhau rồi cùng bật cười. Không ngờ Trần Kiến Quốc cũng có lúc tinh ranh như vậy.

“Tuy là anh em ruột thịt, nhưng ta hiểu rõ họ là hạng người nào. Thế nhưng tốt nhất vẫn không nên đắc tội, cứ đi bỏ phiếu là được, còn bầu cho ai thì đến lúc đó tính sau.” Trần Kiến Quốc cũng cười.

“Cha, trong thôn bỏ phiếu thì bầu như thế nào ạ?” Trần Mặc hỏi, trước kia cậu chưa từng trải qua nên có chút tò mò.

“À! Nếu con tò mò thì ngày mai cứ đi xem là biết ngay.” Phụ thân Trần Kiến Quốc nói.

“Ngày mai còn bao nhiêu việc, con đâu có thời gian xem náo nhiệt, bầu trưởng thôn có gì hay ho đâu. Thôi, con không đi đâu.” Trần Mặc nói.

“Không đi thì thôi. Nhưng con về rồi thì nên sang nhà ông ngoại thăm hỏi một chút. Còn cả mấy nhà cậu nữa, cũng nên ghé qua ngồi chơi, đừng để người ta bảo không biết lễ nghĩa.” Phụ thân Trần Kiến Quốc dặn dò.

“Con biết rồi!” Trần Mặc đáp xong cũng không nói gì thêm, từ lúc về đến giờ cậu bận rộn việc riêng nên quả thực chưa đi thăm hỏi ai.

Dùng bữa sáng xong, Trần Minh dẫn theo bảy người thợ đến nhà, phía sau còn có một chiếc máy cày tay chở theo một xe xi măng, cát và dụng cụ.

Mẫu thân vội vàng tiếp đón, bưng trà dâng thuốc, đây là thói quen trong thôn. Nhà có công việc gì thì phải chuẩn bị sẵn nước và thuốc lá, tất nhiên không chuẩn bị cũng được, nhưng thợ làm xong sẽ nói chủ nhà keo kiệt, sau lưng sẽ bị người ta chê cười. Hơn nữa có mấy thứ này, thợ làm việc cũng có tâm hơn, chỗ nào tiết kiệm được vật liệu cho chủ nhà họ sẽ tiết kiệm, nếu không, chỉ cần lãng phí một chút, tiền trà thuốc bỏ ra chẳng bõ bèn gì.

Trà và thuốc không cần loại quá sang, chỉ cần loại bình thường là được. Hôm qua Trần Mặc đã ra cửa hàng trong thôn mua rất nhiều trà và vài bao thuốc lá. Trà 20 đồng một cân, loại rất phổ thông, thuốc lá cũng loại 50 đồng, đều không đắt, chủ yếu là để đãi thợ, không cần quá cầu kỳ.

Trần Minh thấy trong sân bày sẵn nước và thuốc lá thì cười, nói với Trần Mặc: “Nhị Oa, gạch men và sơn chiều nay sẽ đến. Sơn thì con cứ yên tâm, chú đặt loại sơn bảo vệ môi trường nhập khẩu tốt nhất đấy, cực kỳ tốt. Chú làm công trình bao năm nay, chưa từng dùng loại sơn nào đắt tiền như thế.”

Trần Mặc cười nói: “Sửa sang nhà cửa cho cha mẹ, vật liệu cứ dùng loại tốt cho yên tâm, nếu không trong lòng cứ thấy không thoải mái.”

“Tiểu tử con có hiếu đấy!” Trần Minh cười nói.

Trần Mặc thấy họ đang bận rộn đo đạc và san lấp mặt bằng, liền nói với cha mẹ một tiếng rồi cưỡi xe máy ra siêu thị ở trấn trên.

Đến siêu thị rượu thuốc ở trấn, cậu mua những loại rượu ngon thuốc tốt, những thứ này để đi biếu tặng, lát nữa sang nhà cậu và thăm hỏi họ hàng trong thôn đều phải dùng đến. Ngoài ra, khi nhà đang thi công cũng cần dùng thuốc lá, rượu trắng, nhưng loại này chỉ cần loại bình thường là được, không cần loại đắt tiền, nên cậu mua một ít thuốc lá loại 10 đồng một bao và rượu trắng bình dân để về đãi thợ.

Vốn dĩ cậu không nghĩ đến việc này, nhưng sáng nay thấy mẫu thân lấy thuốc ra đãi thợ nên mới nảy ra ý định. Nghĩ đến việc mình vừa về nhà, cần đi thăm hỏi họ hàng, lại còn phải nhờ vả người ta làm việc, nên cậu quyết định mua thêm một ít. Người ở siêu thị còn tưởng cậu là chủ tiệm tạp hóa trong thôn, thậm chí còn giới thiệu cho cậu những loại rượu thuốc đắt tiền.

Trần Mặc không giải thích, cứ theo ý mình mà mua, kết quả là tiêu hết 2 vạn đồng, sau đó còn phải móc thêm mấy ngàn nữa.

Cũng may cậu có Càn Khôn Châu, nên hàng hóa dù nhiều đến đâu cũng không thành vấn đề. Cậu bảo họ chở hàng lên xe ba bánh, rồi chở đến một nơi vắng vẻ, nói là sẽ có người đến lấy, rồi đuổi người giao hàng đi. Chờ xung quanh không có ai, cậu thu toàn bộ đồ đạc vào trong Càn Khôn Châu.

Ngoài ra, cậu còn gọi điện cho chị gái hỏi thăm tình hình, trò chuyện vài câu việc nhà, cũng nói cho chị biết mình đã về quê lập nghiệp. Chị gái có chút ngạc nhiên nhưng cũng không nói gì nhiều, vì chị và anh rể đang bận rộn kinh doanh nhà hàng nhỏ ở huyện thành nên không thể trò chuyện lâu.

Về đến nhà, cậu lấy một phần thuốc lá và rượu đã mua giao cho mẫu thân, rồi lại ra cửa hàng trong thôn mua thêm giấy tiền, hương nến.

Từ lúc lên đại học, cậu chưa từng đến mộ ông nội tế bái, còn cả Dạ Thương sư phụ cũng phải đến tế bái một chút, nên cậu chuẩn bị sẵn những thứ này. Hơn nữa, Trần Mặc còn định ngày mai sẽ đi dạo một vòng ở Hồ Lô Cốc, xem xét toàn bộ sơn cốc, trong lòng cậu đang ấp ủ một kế hoạch lớn.