Sáng sớm, sau khi chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, hắn khoác ba lô lên vai rồi xuất phát.

Hắn ghé qua mộ phần của ông bà, làm lễ tế bái theo phong tục địa phương. Mộ phần nằm ở phía sau thôn, phải leo lên một ngọn đồi nhỏ. Đỉnh đồi tương đối bằng phẳng, hầu hết thế hệ trước của Trần gia thôn đều an nghỉ tại đây, có thể coi là phần mộ tổ tiên của cả thôn. Sau khi tế bái xong, hắn mới tiếp tục lên đường đi tới Hồ Lô Cốc.

Hồ Lô Cốc chỉ có duy nhất một lối vào, chính là con đường trước cửa nhà cũ của Trần Mặc, dẫn thẳng vào bên trong. Tiến vào Hồ Lô Cốc, hiện ra trước mắt là một thung lũng rộng lớn, chiều dài hơn một ngàn mét, hai bên là những sườn núi thoai thoải. Khoảng hai ba mươi năm trước, phần lớn dân làng Trần gia thôn vẫn còn sinh sống ở sườn núi phía nam, nay họ đã chuyển hết ra vùng đất bằng phẳng để cư trú, khiến Hồ Lô Cốc trở nên hoang vắng, cỏ dại cùng bụi rậm mọc đầy. Một con suối nhỏ rộng hơn hai mét chảy vắt ngang qua thung lũng, rồi đổ ra con sông nhỏ trước cửa nhà cũ của Trần Mặc.

Con suối nhỏ này cũng là nơi lũ trẻ trong thôn thường tụ tập chơi đùa thuở nhỏ, mỗi khi hè về tiết trời oi bức, bọn trẻ đều kéo nhau tới đây nghịch nước.

Vượt qua thung lũng thứ nhất là tới thung lũng thứ hai. Nơi này rộng và dài hơn thung lũng ngoài, chừng hơn hai ngàn mét. Vẫn là một con suối nhỏ uốn lượn chảy qua, nhưng nơi đây có nhiều thực vật tầm thấp cùng những mỏm đá gập ghềnh, nếu muốn khai phá thì cần phải đầu tư không ít tài chính.

Trần Mặc vừa đi vừa chụp ảnh, những thứ này đều cần lưu lại để sau khi trở về nghiên cứu kỹ lưỡng xem nên khai phá thung lũng ra sao. Đối với Hồ Lô Cốc, hắn đã có ý tưởng sơ bộ, nhưng chi tiết cụ thể vẫn cần thảo luận với những người có chuyên môn.

Thung lũng thứ hai là một thung lũng kín, chỉ có một lối vào. Ở tận cùng bên trong là một hồ nước rộng chừng vài trăm mét vuông, dựa vào vách núi có một thác nước nhỏ đổ xuống hồ, đây cũng chính là nơi khởi nguồn của con suối nhỏ kia.

Toàn bộ thung lũng thực ra khá đơn giản, nhưng diện tích lại rộng lớn. Hơn nữa, nếu sau này muốn xây dựng nhà cửa thì có thể chọn trên sườn núi, còn con suối trong thung lũng có thể xây đập ngăn nước, nhân tạo thành hồ.

Tuy nhiên, hôm nay Trần Mặc còn cần leo qua thác nước để đi sâu vào trong núi thêm một đoạn nữa. Bởi lẽ chuyến đi hôm nay không chỉ để khảo sát Hồ Lô Cốc, mà hắn còn muốn tới tế bái sư phụ của mình, Huyền Linh chân nhân Dạ Thương!

Nơi an táng sư phụ nằm dọc theo hướng Hồ Lô Cốc, phải leo qua vài dãy núi mới tới được. Đối với một người tu chân như Trần Mặc, khoảng cách đường núi này chẳng đáng là bao.

Vượt qua bốn dãy núi, hắn đã tới nơi an táng sư phụ. Men theo lối mòn cũ đi xuống khe suối, lúc này hắn đã chẳng còn là kẻ phàm trần năm xưa, nhớ ngày đó mấy mét độ cao đối với hắn tựa như vực thẳm lạch trời, nhưng giờ đây đi lại nhẹ nhàng như giẫm trên đất bằng. Hắn phi thân nhảy xuống, mượn lực từ những mỏm đá nhô ra, chỉ vài cái đã đáp xuống lòng khe suối.

Tuy nhiên, sơn động mai táng hài cốt sư phụ đã không thể tìm thấy, sớm bị cây cối che khuất hoàn toàn. Nếu không phải năm xưa hắn dùng một tảng đá lớn lấp kín cửa động làm dấu hiệu, thì quả thực rất khó tìm ra.

Tiến vào trước sơn động năm xưa, Trần Mặc làm lễ dâng hương cho sư phụ, còn đốt thêm chút tiền vàng. Nhưng cân nhắc đến việc phòng cháy trong rừng, hắn tự tay đào một hố đất, dọn sạch thực vật xung quanh rồi mới bắt đầu đốt tiền giấy. Hắn cũng chẳng biết sư phụ mình có dùng được số tiền này không, hơn nữa sư phụ vốn là người ngoài hành tinh, liệu tới đây rồi có còn thuộc quyền quản lý của quỷ thần nơi này hay không? Nhưng những chuyện đó không phải thứ hắn có thể suy xét, hắn chỉ biết lẩm bẩm vài câu, vừa đốt tiền vừa nói với sư phụ vài lời như nhập gia tùy tục.

Thực ra Trần Mặc cũng không hiểu sao mình lại nghĩ đến những vấn đề này, cảm giác thật lạc quẻ. Nhưng ý nghĩ cứ tự nhiên xuất hiện, khiến hắn vừa lẩm bẩm trước mộ sư phụ một tràng dài, vừa cảm thấy có chút cạn lời với chính mình.

Tuy nhiên, hình ảnh sư phụ trong ngọc phù truyền công vẫn không khác gì người trên Trái Đất, thậm chí đều là chủng tộc phương Đông, điều này làm Trần Mặc tự hỏi liệu trong vũ trụ, những nơi có sự sống đều đã bị người Hoa Hạ chiếm cứ hết rồi sao?

Tế bái xong, hắn xóa sạch mọi dấu vết, không muốn người khác biết nơi đây có mộ phần, cũng không muốn bất kỳ ai quấy rầy sư phụ. Hắn mượn lực từ mỏm đá nhô ra, nhẹ nhàng nhảy vọt lên khỏi khe suối.

Đứng trên đỉnh núi nhìn ra xa, trong lòng hắn dâng lên chút cảm khái. Nơi xa, mây mù lượn lờ cùng những ngọn núi trùng điệp tạo nên một khung cảnh vô cùng hữu tình.

Thế nhưng, chưa được vài phút, theo gió núi thổi tới, hắn bỗng nghe thấy tiếng kêu cứu mơ hồ. Trần Mặc sững sờ, lập tức nhấc chân lao nhanh về phía phát ra tiếng kêu.

Tần Lập Hưng cảm thấy tâm trạng chán nản tới cực điểm. Tuy chuyến đi bộ du lịch tới Tần Lĩnh lần này đã được lên kế hoạch từ trước, nhưng hắn không ngờ mọi chuyện lại xảy ra như vậy.

Hắn là sinh viên năm ba một trường đại học ở phía Tây. Gia cảnh khá giả, không phải lo ăn mặc, nên trong thời gian đại học hắn có rất nhiều sở thích, và đi bộ du lịch là một trong số đó.

Lần này, hắn dự định đi bộ ở Tần Lĩnh trong khoảng ba đến bốn ngày. Hắn là người dẫn đầu, tổ chức một đoàn gồm 5 người, 3 nữ 2 nam. Trong đội còn có đối tượng mà hắn thầm thương trộm nhớ, dù chưa từng thổ lộ nhưng ai cũng biết Tần Lập Hưng thích ai. Chỉ là cô gái đó rất kỳ lạ, không biết là cố tình không biết hay sao, mà đối với sự quan tâm của hắn luôn không có chút hồi đáp nào.

Lần này, hắn muốn thông qua chuyến đi để tìm cơ hội thổ lộ với cô ấy. Nhưng không ngờ rằng, ngày hôm trước mọi thứ vẫn ổn, ai nấy đều rất hào hứng, thì hôm nay lại liên tiếp gặp xui xẻo. Sáng sớm đã đi nhầm đường núi, đến khi nhận ra thì đã mất mấy tiếng đồng hồ.

Đen đủi hơn nữa là một nam sinh khác trong đoàn, người giữ GPS, lại bị rơi xuống nước khi băng qua một con suối vào buổi sáng, khiến máy bị hỏng. Thế là cả đoàn chỉ còn cách quay lại đường cũ, nhưng càng đi càng sai, dần dần mất phương hướng, lại gặp phải những đoạn đường hiểm trở không thể vượt qua, đành phải đi đường vòng.

Cũng may họ vốn chưa đi sâu vào vùng núi, chỉ mới tiến vào bìa rừng, nên dựa vào trí nhớ mà chậm rãi tìm đường quay về. Đến trưa, Trương Mai, một trong ba cô gái, không may bị trẹo chân khi đi ngang qua một khe núi, chỉ có thể dựa vào người khác dìu đi. Đến chiều, bản thân Tần Lập Hưng lại bị đá cắt trúng cánh tay, máu chảy xối xả, nếu không có thuốc men và băng gạc mang theo, có lẽ hắn đã mất máu quá nhiều.

Cứ như vậy, năm người dìu dắt nhau cố gắng đi ra ngoài vùng núi. Nhưng vì đường xá xa xôi, lại thêm cây cối và địa hình che khuất, khiến hành trình của cả đoàn trở nên vô cùng gian nan.