Sáng sớm. Thanh Sơn Trấn, Thạch Lâu.

Trình Bất Tranh đã sớm đứng đợi ở đây, dù thời gian ước định vẫn còn sớm, nhưng lúc này, hắn không cho phép mình lơ là dù chỉ một chút.

Sau nửa canh giờ.

Một đoàn xe ngựa chậm rãi từ trong trấn đi ra, trên chiếc xe ngựa dẫn đầu cắm một lá cờ nền đen chữ trắng, thêu một chữ “Tiền” thật lớn, lá cờ này chính là dấu hiệu nhận biết đoàn xe của Tiền gia.

Trên đường phố trong trấn, người đi đường thưa thớt, thấy lá đại kỳ đang phấp phới trong gió liền vội vàng tránh sang một bên. Ngay cả đám lưu manh trong trấn cũng không dám gây chuyện với đoàn xe này, bởi vì bọn chúng biết đây chính là đoàn xe của Tiền gia, một cường hào gia tộc trong trấn.

Bỗng nhiên.

“Dừng!”

Một giọng nói trong trẻo truyền ra từ chiếc xe ngựa xa hoa nhất ở giữa.

Đoàn xe không nhanh không chậm, từ từ dừng lại. Những phu xe trong đoàn đều là tay già đời dày dạn kinh nghiệm, nếu không, một đoàn xe dừng lại đột ngột như vậy rất dễ gây ra cảnh hỗn loạn.

Chỉ thấy, trong thùng xe xa hoa ở giữa, tấm rèm che bỗng được vén lên, lộ ra khuôn mặt thanh tú của một thiếu niên chừng mười sáu, mười bảy tuổi.

Người này chính là Tiền Triết, vị đại thiếu gia Tiền gia mà Trình Bất Tranh đã hẹn trước.

“Bất Tranh... mau lên đây!” Tiền Triết gọi Trình Bất Tranh dưới Thạch Lâu.

“Đa tạ, Tiền đại ca!” Trình Bất Tranh ôm quyền hành lễ với Tiền Triết trong thùng xe.

Dưới ánh mắt ngưỡng mộ của người đi đường xung quanh, Trình Bất Tranh bước lên chiếc xe ngựa xa hoa kia.

Ngay lập tức.

Đoàn xe lại chậm rãi khởi hành, dần dần đi xa cho đến khi khuất bóng. Những người vây xem tản ra, ai nấy lại tiếp tục công việc thường nhật của mình.

Sau khi ra khỏi trấn, tốc độ của đoàn xe tăng lên một bậc, Trình Bất Tranh ngồi trong thùng xe cảm nhận rất rõ ràng.

................

Tiền Triết và Trình Bất Tranh cùng ngồi chung một chiếc xe ngựa. Một người ngồi ở giữa, thưởng thức mỹ thực trên bàn nhỏ, thỉnh thoảng nhấp một ngụm rượu ngon; người kia ngồi xếp bằng một bên, vén rèm cửa, đầy vẻ mới lạ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

“Tiền đại ca, đó có phải là Thương Thanh sơn mạch không?” Trình Bất Tranh đưa tay chỉ ra ngoài cửa sổ hỏi.

Nghe vậy.

Tiền Triết liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, vẻ mặt đắc ý nói: “Ừ... đó chính là Thương Thanh sơn mạch. Chỉ có nơi đó mới kỳ hiểm như vậy! Nơi ấy chiếm cứ rất nhiều thế lực phỉ khấu, đoàn xe bình thường đi qua đều phải nộp đủ phí qua đường, nếu không chỉ có nước để lại hàng hóa mà đi.

Tất nhiên, đoàn xe Tiền gia ta bọn chúng không dám thu phí qua đường, bằng không, chúng có mệnh thu nhưng không có mạng mà tiêu!”

Trình Bất Tranh nghe vậy thì vô cùng kinh ngạc, không ngờ Tiền gia lại có thực lực như thế, không biết dựa vào đâu mà coi thường đám phỉ khấu kia.

“Thiếu gia...” Ngoài thùng xe, lão bộc đánh xe không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.

Tiền Triết nghe vậy thì ngừng câu chuyện, không khoe khoang nữa, sau đó liếc nhìn lão bộc bên ngoài một cái, trong mắt thoáng hiện tia phẫn hận nhưng biến mất ngay tức khắc.

Trình Bất Tranh rất biết nhìn sắc mặt, không hỏi thêm về chủ đề nhạy cảm này nữa: “Tiền đại ca, qua Thương Thanh sơn mạch, phải mất bao lâu mới tới Dược Sơn Trấn?”

Tiền Triết thầm tính toán một chút: “Ừm... không sai biệt lắm... đi thêm một canh giờ nữa là tới!”

“Khi đó, sắc trời chắc cũng sắp tối rồi. Đại ca nếu không vội thì ngày mai hãy đến huyện thành đi! Sắc trời tối tăm lên đường không tiện lắm đâu!” Trình Bất Tranh tỏ vẻ lo lắng cho sự an nguy của “hảo đại ca”.

Tiền Triết không chút để ý nói: “Đến Dược Sơn Trấn, chỉ cần đi thêm nửa canh giờ nữa là tới huyện thành, có thể đến nơi trước khi trời tối, hiền đệ không cần lo lắng!”

Trình Bất Tranh nghe xong, trong lòng thấy nhẹ nhõm, đã nắm được khoảng cách từ Dược Sơn Trấn đến huyện thành, đồng thời cũng không cần sợ thời gian không đủ.

Không bao lâu sau.

Tốc độ đoàn xe chậm lại, từ từ tiến vào con đường hẻm núi. Đây là con đường bắt buộc phải đi qua khi xuyên qua Thương Thanh sơn mạch, cũng là nơi đám phỉ khấu chiếm đóng.

Bỗng nhiên, đoàn xe dừng lại.

Trình Bất Tranh vén rèm, thò đầu ra ngoài nhìn. Chỉ thấy phía trước cách đó không xa, một đoàn xe nhỏ chỉ có ba chiếc xe ngựa đang bị đám phỉ khấu chặn đường.

“Thiếu gia... đoàn xe phía trước không đủ phí qua đường, đang phải lấy hàng hóa thế chấp... Người đợi một lát...” Lão bộc Tiền gia đang đánh xe nói.

“Ừ!” Tiền Triết khẽ đáp, sau đó cười với Trình Bất Tranh: “Chắc là tay mới nhập hành, không biết quy củ bên trong! Lần này đoàn xe của bọn chúng coi như mất trắng vốn liếng rồi!”

“Mỗi nghề mỗi quy củ, Tiền đại ca thật am hiểu!” Trình Bất Tranh không dấu vết nịnh nọt một câu.

“Đó là...” Sắc mặt Tiền Triết sung sướng, giọng điệu đầy đắc ý.

Không lâu sau, đoàn xe lại khởi hành. Không có gì bất ngờ, đoàn xe của họ không bị giặc cỏ chặn lại, xem ra đám phỉ khấu kia biết rõ chủ nhân của đoàn xe này là ai.

Trên sườn núi cách đó không xa, một tên mới nhập môn vừa lên núi nhìn thấy đoàn xe cắm cờ chữ “Tiền” nghênh ngang đi qua hẻm núi, rất tò mò hỏi đại hán râu quai nón vạm vỡ bên cạnh:

“Đại ca... đoàn xe khổng lồ này nhìn là biết có không ít dầu mỡ, sao lại để cho bọn họ đi qua dễ dàng thế!”

Tên đại hán vạm vỡ kia giáng một cái tát vào gáy tên tân nhân, hung tợn nói: “Đó là đoàn xe của chủ gia, ngươi chê mình sống quá lâu, muốn sớm đi uống rượu với Diêm Vương gia thì cứ việc đi! Ta không cản ngươi.”

Tên tân nhân nhìn đoàn xe dưới chân núi, lầm bầm: “Nào dám... ta có ăn gan hùm mật gấu... cũng không dám nha... Ta chỉ là không biết thôi mà.”

Xuyên qua Thương Thanh sơn mạch, dã thú ven đường cũng ngày càng thưa thớt. Những con dã thú định lại gần đoàn xe đều bị đám kỵ binh hộ vệ hai bên săn giết trước khi kịp áp sát mười trượng.

Trình Bất Tranh tận mắt chứng kiến những con dã thú hung mãnh như lợn rừng, hổ, báo... trong lòng cảm thấy may mắn vì đã đi nhờ đoàn xe Tiền gia.

Bằng không, e rằng chưa đến được Thương Thanh sơn mạch thì hắn đã chẳng còn xương cốt.

Một canh giờ sau.

Trong thùng xe, Tiền Triết dặn dò lão bộc đánh xe: “Lưu sư phó, dừng xe!”

Lão bộc bên ngoài nghe vậy liền đáp: “Vâng... thiếu gia!”

“Thiếu gia có lệnh... đoàn xe dừng lại!” Giọng nói lảnh lót của lão bộc vang vọng giữa hoang dã vắng vẻ.

Ngay sau đó, đoàn xe chậm rãi dừng lại.

Trong thùng xe, Trình Bất Tranh cáo từ Tiền Triết rồi xuống xe, dựa theo bản đồ trong trí nhớ mà đi về hướng Dược Sơn Trấn.

Tiền Triết trong xe vén rèm, nhìn theo bóng lưng Trình Bất Tranh, lạnh lùng nói với lão bộc bên ngoài:

“Lưu sư phó... gọi Tiền Thất lên đây!”

Trong chốc lát.

Một đại hán áo đen cưỡi ngựa cao lớn đi đến bên chiếc xe xa hoa. Tiền Triết vén rèm, mặt vô cảm nói với Tiền Thất:

“Ngươi đi theo tên tiểu tử vừa xuống xe kia. Nếu hắn không đi về phía Dược Sơn Trấn mà đổi hướng vào đường nhỏ đi về phía huyện thành... thì tại chỗ chém giết. Nếu hắn đi Dược Sơn Trấn thì lập tức quay về... không được nhiều chuyện! Biết chưa?”

Đại hán áo đen mặt không cảm xúc, cung kính ôm quyền: “Vâng... thiếu gia!”

Không bao lâu sau.

Trình Bất Tranh đang đi về hướng Dược Sơn Trấn, qua một khúc cua, hắn bất ngờ quỳ rạp xuống đất, áp tai lên mặt đường nghe ngóng chấn động. Sau đó, trong mắt hắn lóe lên tia hàn quang rồi biến mất, hắn đứng dậy, lặng lẽ đi về phía Dược Sơn Trấn.

“Quả nhiên là vậy, may mà ta còn giữ lại một cái tâm nhãn, nếu không hôm nay... ta chắc chắn phải chết! Cái ‘ân’ lớn này của Tiền Triết, Trình Bất Tranh ta ghi nhớ!”