Đối mặt với nỗi sợ hãi về lũ rắn độc, hơn bốn mươi hài nhi vẫn chùn bước. Thời gian dần trôi, nén nhang đã cháy gần một phần tư, nhưng vẫn chưa có ai dám tiến lên thử sức. | |

Đứng trước khu rừng đầy rẫy rắn độc, trong lòng Tần Phượng Minh tuy cũng vô cùng sợ hãi, nhưng chưa đến mức kinh hoàng đến độ không dám bước tới. Thấy chưa có ai hành động, y cũng không khỏi dừng bước.

Chỉ cần ngắt được chu quả trước khi nhang tàn là có thể vượt qua, lúc này cũng không cần phải vội vã.

Thời gian lại trôi qua một lát, đột nhiên, một bóng dáng nhỏ nhắn tách khỏi đám đông, bước chân vững chãi, men theo con đường mòn đầy bụi cỏ mà tiến nhanh vào khu rừng cách đó không xa.

Thiếu niên này tuy gương mặt còn nét non nớt, nhưng thần sắc lại vô cùng kiên nghị.

Tần Phượng Minh nhìn kỹ, người này không ai khác chính là Đoạn Mãnh, kẻ đã cùng xe với y tới đây.

Đoạn Mãnh di chuyển cực nhanh, tựa như đang chạy nước rút. Chỉ trong vài nhịp thở, thân ảnh y đã bị những tán cây rậm rạp che khuất.

Khi đám trẻ đang nín thở dõi theo khu rừng, đột nhiên từ bên trong truyền ra một tiếng kêu thảng thốt: “A!”. Thanh âm chứa đựng nỗi kinh hãi tột độ, khiến người nghe không khỏi rợn tóc gáy.

Trong lúc mọi người còn đang kinh ngạc, những tán cây khẽ lay động, Đoạn Mãnh đã nhanh chóng chạy ngược trở ra. Sắc mặt y tái nhợt, trong tay nắm chặt một quả chu quả đỏ tươi.

Vừa đến gần Vương trưởng lão, chưa kịp mở lời, y đã lập tức ngồi bệt xuống đất.

Khi vừa ngồi xuống, gương mặt vốn tái nhợt của y bỗng xuất hiện một vệt ửng hồng. Chỉ thấy bàn tay trái của y đã chuyển sang màu đen kịt.

Không đợi Vương trưởng lão phân phó, một thanh niên bên cạnh lập tức lao tới, lấy từ trong bình ngọc ra một viên đan dược màu đỏ, nhét thẳng vào miệng Đoạn Mãnh, rồi vận nội lực đẩy cho đan dược trôi xuống bụng.

Chỉ trong chớp mắt, Đoạn Mãnh vốn đang lảo đảo đã ngồi vững vàng, vệt đen trên cánh tay cũng bắt đầu nhạt dần.

Thấy Đoạn Mãnh thuận lợi lấy được chu quả, dù bị rắn cắn nhưng vẫn có người cứu chữa, đám trẻ gan dạ trong lòng bắt đầu rục rịch.

Chẳng bao lâu sau, lại có một người tiến về phía khu rừng. Người này chính là thiếu niên đầu tiên đặt chân lên Thúy Trúc Phong. Phương pháp của hắn cũng giống hệt Đoạn Mãnh, lao vút vào trong rừng.

Chỉ một lát sau, bên trong lại truyền ra vài tiếng kêu thất thanh. Khi mọi người đang lo lắng khôn nguôi, tán cây lại lay động, thiếu niên kia khập khiễng chạy ra, trong tay cũng nắm chặt một quả chu quả đỏ thắm.

Hắn chuyến này hiển nhiên cũng bị rắn độc cắn trúng. Nhưng ngay khi hắn vừa hiện thân, thanh niên kia đã tiến tới đón, một viên đan dược lại được đưa vào miệng hắn.

Thấy có hai người vào rừng, dù bị rắn cắn nhưng đều được cứu chữa kịp thời, lại còn hái được quả, đám trẻ không khỏi đỏ mắt ghen tị.

Những đứa trẻ gan dạ bắt đầu lần lượt đứng dậy, nỗi sợ rắn độc đã bị tâm niệm muốn vượt qua khảo hạch lấn át, chúng đồng loạt chạy về phía khu rừng…

Thời gian chậm rãi trôi qua, khi nén nhang chỉ còn chưa đầy một phần tư, đã có ba mươi mốt hài nhi thành công lấy được chu quả. Số còn lại hơn mười người thì mặt mày trắng bệch, toàn thân run rẩy, thậm chí có kẻ còn sợ đến mức tiểu ra quần.

Xem ra, bọn họ đã hoàn toàn mất khả năng tham gia khảo hạch.

Thấy thời gian không còn nhiều, Tần Phượng Minh biết nếu không tiến lên, thời hạn sẽ kết thúc. Y thong thả đứng dậy, bước chân không nhanh không chậm tiến về phía trước.

Khi đứng trước khu rừng đầy rắn độc, Tần Phượng Minh ngước nhìn lũ rắn trên cây và dưới đất, y không hề lao nhanh như những đứa trẻ khác mà bước đi nhẹ nhàng trên khoảng đất trống.

Đột nhiên, một chuyện lạ lùng xảy ra. Lũ rắn vốn đang nằm im, ngay khi chân y chạm đất, chúng lại nhanh chóng bò dạt ra xung quanh như thể đang sợ hãi tránh né y vậy.

Đứng tại chỗ, Tần Phượng Minh lộ vẻ kinh ngạc, đầy mặt nghi hoặc. Đối mặt với biểu hiện kỳ lạ của lũ rắn, y vô cùng khó hiểu. Nhưng lúc này không phải là lúc truy tìm nguyên nhân, y tiếp tục di chuyển, tiến về phía cây chu quả cách đó không xa.

Mỗi bước y đi, lũ rắn đủ màu sắc xung quanh đều tự động dạt ra, không một con nào dám tấn công y.

Dù đám trẻ khác không nhìn thấy biểu hiện của Tần Phượng Minh, nhưng Vương trưởng lão cao lớn lại thu hết vào tầm mắt. Trước cảnh tượng kỳ dị này, lão cũng không khỏi lấy làm lạ.

Vương trưởng lão nhìn chằm chằm Tần Phượng Minh hồi lâu, thầm suy đoán, chỉ có một khả năng duy nhất: trên người thiếu niên này chắc chắn mang theo loại thuốc đuổi rắn cực kỳ lợi hại.

Khi Tần Phượng Minh bình an quay trở lại, nén nhang cũng đã cháy đến tận cùng.

“Thời gian đã hết, tổng cộng có ba mươi mốt người vượt qua khảo hạch. Từ nay về sau, các ngươi chính là đệ tử chính thức của Lạc Hà Cốc. Những người còn lại sẽ trở thành ngoại sự đệ tử.”

Trong lúc Vương trưởng lão đang nói, Trương đường chủ cũng lặng lẽ tiến đến trước mặt mọi người. Đối mặt với ba mươi mốt thiếu niên đã vượt qua khảo hạch, gương mặt vốn nghiêm nghị của lão hiếm khi nở nụ cười.

“Không tệ, lần này có gần một phần mười vượt qua khảo hạch. Ngày mai, các ngươi hãy đến Đan Vân Phong để bắt đầu học tập cơ sở công pháp.” Nói đoạn, lão gật đầu nhẹ với Vương trưởng lão rồi nhẹ nhàng rời đi.

Đan Vân Phong núi cao rừng rậm, trên đỉnh núi có một quảng trường đã được tu sửa, ở giữa là một tòa đại điện ba tầng, hai bên là hai tòa thiên điện sừng sững. Phía sau đại điện, trong những cánh rừng ẩn hiện vài sân tập phân tán sâu trong núi.

Lúc này, trên bậc thềm đại điện đang đứng bảy người. Ở giữa là Trương đường chủ, hai bên là sáu hán tử uy vũ mặc áo dài màu nâu.

Sau một đêm nghỉ ngơi, Tần Phượng Minh cùng mọi người đã hồi phục thể lực. Sau khi dùng điểm tâm, ba mươi mốt hài nhi được dẫn đến quảng trường này.

Trương đường chủ, tên là Trương Dẫn, giang hồ xưng tụng là “Phích Lịch Thủ”, một tay Phích Lịch Chưởng luyện đến xuất thần nhập hóa.

Mười lăm năm trước, lão từng độc hành xâm nhập trại cướp ở Ngũ Liễu Sơn, chém giết đám hãn phỉ đã hoành hành ở Dĩnh Châu quận suốt hai mươi năm: Phùng Thị Ngũ Hổ. Nhờ trận chiến này mà danh tiếng lão vang dội khắp Dĩnh Châu.

Sau đó được môn chủ Lạc Hà Cốc là Tư Mã Thanh Y trọng thưởng, đích thân mời gia nhập Lạc Hà Cốc, đảm nhiệm chức đường chủ Trăm Liên Đường.

“Từ nay về sau, các ngươi là đệ tử chính thức của Lạc Hà Cốc. Các ngươi phải khắc khổ tập võ, tranh thủ sớm ngày trở thành đệ tử tinh anh, trừ ma vệ đạo, làm rạng danh Lạc Hà Cốc. Nếu trong vòng mười năm không có thành tựu, đành phải chuyển thành ngoại sự đệ tử, rời khỏi Lạc Hà Cốc.”

Đứng trên bậc thềm, Trương đường chủ nhìn xuống mọi người, giọng điệu uy nghiêm.

Lúc này, Tần Phượng Minh mới biết Lạc Hà Cốc phân chia đệ tử thường và đệ tử tinh anh.

Đệ tử tinh anh chính là trụ cột của Lạc Hà Cốc. Còn ngoại sự đệ tử là những người xử lý các sản nghiệp bên ngoài của Lạc Hà Cốc như tửu lầu, hiệu cầm đồ, dược liệu, khai khoáng.

“Sau này các ngươi sẽ theo sáu vị sư phụ này tập võ, lựa chọn võ công nào là tùy ở các ngươi. Dù chọn môn võ nào, con đường thành công duy nhất chính là hai chữ ‘khắc khổ’, mong các ngươi ghi lòng tạc dạ.”

“Bây giờ, Đoạn Mãnh, Viên Khắc Kiệm, Tần Phượng Minh, ba người các ngươi đi theo ta.” Nói xong, Trương đường chủ không nói thêm lời nào, dặn dò sáu vị đại hán áo nâu vài câu rồi hướng về đại điện bước đi.