Lúc này, đám hài đồng vẫn đứng trên đỉnh núi chỉ còn lại một nửa, trên gương mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng. Cửa ải thứ nhất đã gian nan nhường này, muốn vượt qua hai cửa ải tiếp theo, chắc chắn càng thêm khó khăn.

"Cửa ải tiếp theo, kiểm tra sức chịu đựng. Mỗi người phải cõng trên lưng vật nặng mười cân, leo theo bậc thang lên quảng trường trên đỉnh Thúy Trúc phong. Thời hạn là hai canh giờ, nửa canh giờ nữa bắt đầu, chuẩn bị đi."

Vương trưởng lão nhìn đám trẻ mệt mỏi này, trên mặt không chút vẻ thương cảm.

Tần Phượng Minh cùng đám hài đồng từ sáng sớm đã bị đưa tới đây, điểm tâm vẫn chưa được ăn, lúc này bụng đã đói kêu vang. Nghe thấy lời Vương trưởng lão, đám người tất nhiên là khóc không ra tiếng.

Thúy Trúc phong cao hơn trăm trượng, bậc thang men theo vách núi mà lên, khi thì dốc đứng, khi thì thoai thoải. Tương truyền, toàn bộ đỉnh núi có tổng cộng 100.000 bậc thang.

Nếu là lúc bình thường, đám hài đồng này muốn leo lên cũng phải mất vài canh giờ.

Bây giờ, khi sức lực đã chẳng còn lại bao nhiêu, lại phải cõng thêm vật nặng mười cân, trong vòng hai canh giờ leo lên tới đỉnh núi, độ khó này quả thực không nhỏ.

"Canh giờ đã đến, bắt đầu kiểm tra cửa thứ hai."

Sau nửa canh giờ, Vương trưởng lão đứng dậy, nhìn đám hài đồng, mặt không chút cảm xúc nói.

Mặc dù trong lòng đám trẻ vô cùng e ngại, nhưng vẫn lục tục đứng dậy, nhặt vật nặng lên rồi bắt đầu leo núi.

Lúc mới bắt đầu, đám trẻ còn khá thuận lợi, chỉ mất gần nửa canh giờ đã leo được chừng sáu bảy mươi trượng. Nhưng về sau, tốc độ giảm sút đột ngột.

Trên đường núi, khắp nơi đều thấy những hài đồng nằm vật ra trên thềm đá, mồ hôi đầm đìa, miệng thở dốc không ngừng.

Tần Phượng Minh lúc này dù chưa dừng lại nghỉ ngơi, nhưng cũng đã cảm thấy mệt mỏi. May thay, với người quen đi đường núi như hắn, độ khó này cũng không phải là quá mức gian nan.

Trên đường đi, hắn gặp lại Đoàn Mãnh và mấy người khác. Họ không trò chuyện, chỉ dùng ánh mắt để cổ vũ lẫn nhau.

Điều khiến Tần Phượng Minh kinh ngạc chính là, mỗi khi hắn cảm thấy vô cùng mệt mỏi, chỉ cần dừng bước, liền cảm thấy một dòng nước ấm từ bụng dưới tuôn ra, nhanh chóng chảy khắp tứ chi, toàn thân lập tức trở nên vô cùng thư thái.

Cảm giác này vô cùng thần kỳ. Nhưng đối với dòng nước ấm đó, dù Tần Phượng Minh muốn điều khiển thế nào cũng không thể, nó đến thì kỳ lạ, đi cũng cực kỳ quái gở.

Cứ như vậy, Tần Phượng Minh vừa đi vừa nghỉ, trong đám hài đồng, hắn lại tỏ ra vô cùng nhẹ nhàng.

Khi Tần Phượng Minh nghỉ ngơi trên thềm đá ba lần, vòng qua một khúc cua, đỉnh Thúy Trúc phong đã hiện ra trước mắt.

Lúc này trên đỉnh núi, chỉ có một hài đồng trông gầy gò nhưng cứng cáp đang ngồi ở cửa vào. Đứa bé đó đang dùng ánh mắt quái dị nhìn chằm chằm Tần Phượng Minh. Trong ánh mắt kia, vừa có chút ngạc nhiên, lại vừa có chút khinh thường.

Đối với biểu cảm của đứa bé kia, Tần Phượng Minh chỉ hơi ngạc nhiên rồi nhấc chân bước qua, tìm một tảng đá ngồi xuống.

Đứa bé kia lạnh lùng nhìn Tần Phượng Minh một cái, sau đó lại quay đầu nhìn xuống bậc thang.

Một hồi lâu sau, trên bậc thang mới lại có một đứa bé đi tới. Sau khi leo lên đỉnh núi, nó tìm một tảng đá, cả người tê liệt ngã xuống đất, nhắm nghiền mắt, lồng ngực phập phồng, miệng thở dốc liên hồi.

Thời gian từng giờ trôi qua, khi sắp đến thời hạn, trong số những hài đồng đi cùng xe với Tần Phượng Minh, chỉ có Đoàn Mãnh và Ngụy Bác Cường leo được lên đỉnh núi. Những người khác thì ngay cả bóng dáng cũng không thấy đâu.

Lúc này trên đỉnh núi đã có hơn bốn mươi người. Ai nấy đều hiện rõ vẻ kiệt sức, dường như đã dùng hết chút sức lực cuối cùng mới leo lên được.

Thời gian vừa đúng hai canh giờ, Trương đường chủ và Vương trưởng lão lại im lặng xuất hiện trước mặt Tần Phượng Minh và những người khác.

"Thời gian đã hết, lần này chỉ có 43 người vượt qua, những hài đồng khác đã mất tư cách tuyển chọn. Cửa thứ ba, chính là các ngươi chưa vượt qua được cũng có thể trở thành ngoại sự đệ tử của Lạc Hà cốc ta."

Nghe thấy lời Vương trưởng lão, Tần Phượng Minh và đám người đều lộ vẻ kinh ngạc. Ngoại sự đệ tử, bọn họ chưa từng nghe nói, không biết là thứ gì.

Tần Phượng Minh lúc này chỉ có một ý nghĩ, đó là vượt qua cửa thứ ba, trở thành đệ tử chính thức của Lạc Hà cốc.

"Bây giờ, các ngươi nghỉ ngơi một lát, sau một bữa cơm sẽ tiến hành kiểm tra cửa thứ ba."

Vương trưởng lão mặt không chút biểu cảm, đối với đám trẻ đã vô cùng mệt mỏi, không chút vẻ thương xót. Trong giọng nói của lão cũng chẳng có chút sắc thái vui mừng nào.

Về cửa thứ ba, đám trẻ như Tần Phượng Minh chỉ biết đó là kiểm tra lòng can đảm. Còn dùng phương thức nào, thì hoàn toàn không biết.

Tuy nhiên, đã chứng kiến sự gian nan của hai cửa trước, đối với cửa thứ ba, trong lòng mọi người đều tự biết chắc chắn sẽ không dễ dàng vượt qua. Tần Phượng Minh quay đầu nhìn Đoàn Mãnh và người kia, cả hai cũng đều một mặt mờ mịt.

Vương trưởng lão nhìn bốn mươi mấy hài đồng đã nghỉ ngơi gần đủ, mới đứng lên nói:

"Cửa thứ ba kiểm tra lòng can đảm. Lần khảo hạch này tương đối nhẹ nhàng hơn một chút, các ngươi chỉ cần đi qua một con đường núi đầy rắn độc, hái một quả chu hồng quả chín trên cây ăn quả nhỏ bên đường rồi quay trở về là coi như vượt qua."

"Tuy nhiên, ta phải nhắc nhở các ngươi, những con rắn độc đó có khả năng sẽ tấn công các ngươi. Bị thương là điều chắc chắn, còn có nguy hiểm đến tính mạng hay không thì tùy vào vận may của các ngươi. Nếu ai sợ hãi, có thể chọn ở lại."

Nói xong, liếc nhìn đám hài đồng, Vương trưởng lão xoay người, đi về phía sâu trong Thúy Trúc phong.

Nghe lời Vương trưởng lão, hơn 40 hài đồng nhất thời mặt cắt không còn giọt máu. Trẻ con vốn dĩ trời sinh đã sợ rắn, nay lại phải đi qua con đường núi đầy rắn rết, hơn nữa còn là rắn độc, nỗi sợ trong lòng càng khó mà diễn tả bằng lời.

Phải mất một lúc lâu, đám trẻ mới lần lượt đứng dậy, đuổi theo Vương trưởng lão đang chậm rãi bước đi.

Vương trưởng lão không quay đầu lại, nhưng hành động của đám trẻ lão đều nắm rõ trong lòng. Đợi mọi người đuổi kịp, lão mới tăng tốc, hướng về một con đường nhỏ bên cạnh quảng trường mà đi.

Đi được một lát, một con đường nhỏ kéo dài xuất hiện trước mặt mọi người.

"Các ngươi từng người một đi vào trong rừng cây phía trước, hái một quả chu hồng quả rồi quay trở lại đây, như vậy là coi như vượt qua."

Chỉ tay về phía trước, Vương trưởng lão dùng giọng điệu không chút gợn sóng nói.

Theo hướng tay lão, Tần Phượng Minh chăm chú nhìn về phía trước, chỉ thấy một con đường nhỏ dẫn vào rừng cây. Trong rừng, trên cây, trên đường, đủ loại rắn độc với đủ màu sắc nhung nhúc khắp nơi, con nào con nấy ngẩng cao đầu, miệng lưỡi phun phì phì, phát ra tiếng 'xì xì' nghe rợn người.

Đối mặt với nhiều rắn độc như vậy, Tần Phượng Minh cũng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Những hài đồng khác thấy nhiều rắn độc như vậy hiện ra trước mắt, ai nấy đều run cầm cập, có đứa đã khóc thành tiếng. Thậm chí, có kẻ đã nằm vật xuống đất, không dám nhúc nhích, lộ rõ vẻ bất lực.

Vương trưởng lão mặt không biểu cảm, chỉ nghiêm khắc nhìn đám người, giọng nói vô hồn:

"Thời hạn một nén nhang, hái được chu hồng quả thì tính là vượt qua kiểm tra, bây giờ có thể bắt đầu." Nói xong, lão lấy từ trong ngực ra một nén nhang, dùng mồi lửa châm cháy rồi cắm vào khe đá.