Dưới một sườn đồi thấp gần Tuyền Lương Sơn, Thạch Vân Hổ sắc mặt tái nhợt, dựa lưng vào sườn đồi, hai mắt nhắm nghiền. Bên cạnh hắn, mấy tên giặc cỏ ánh mắt đầy vẻ hoảng loạn, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi.

“Đại đương gia, tỉnh lại đi, ăn chút bánh ngô lót dạ.” Mã Vân Cửu không biết từ đâu chui ra, lấy từ trong túi vải ra một khối bánh ngô khô khốc đưa tới.

Thạch Vân Hổ mở mắt, nhìn bánh ngô nuốt khan một cái, vươn tay nhận lấy, đưa lên miệng cắn xé ăn ngấu nghiến.

Bánh ngô khô cứng khó nuốt, vụn bánh rơi lả tả, Thạch Vân Hổ cố sức nhai nuốt từng miếng lớn.

Mấy tên giặc cỏ bên cạnh nhìn khối bánh ngô, miệng không ngừng nuốt nước miếng.

Một khối bánh ngô to bằng bàn tay trôi xuống bụng, Thạch Vân Hổ cầm lấy bình nước tu một hơi, lúc này mới hỏi Mã Vân Cửu: “Lý Hành và Lưu Hằng bọn họ đã tới chưa?”

Mã Vân Cửu khẽ lắc đầu.

Thấy vậy, Thạch Vân Hổ nhíu mày, lạnh lùng nói: “Triệu Vũ Đồ thì sao? Hắn có phái người tới không?”

Mã Vân Cửu do dự một chút rồi nói: “Đại đương gia, có câu này không biết có nên nói hay không?”

“Nói!”

“Theo thuộc hạ suy đoán, Lý Hành và Lưu Hằng bọn họ sẽ không tới nữa. Người truyền tin của chúng ta đi đã gần một ngày, bọn họ không thể nào không nhận được tin tức. Đến giờ vẫn chưa thấy người, nghĩa là bọn họ...” Nói đến đây, Mã Vân Cửu ngừng lại, nhìn về phía Thạch Vân Hổ.

Câu nói tiếp theo tuy không nói ra, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.

Thạch Vân Hổ đang ngồi trên sườn đồi nắm chặt tay đấm mạnh xuống đất, vẻ mặt hung tàn nói: “Sớm biết thế lúc trước nên thu thập bọn chúng, còn cả cái tên Triệu Vũ Đồ kia nữa, đúng là loại sói mắt trắng nuôi không thân.”

“Đại đương gia bớt giận, việc cấp bách bây giờ là phải nghĩ cách thoát khỏi vòng vây của quan quân.” Mã Vân Cửu nói, “Hiện giờ quan quân đã vây chúng ta ở đây một ngày, chờ trời sáng, bọn chúng tất sẽ khởi xướng tấn công. Với nhân thủ ít ỏi này, chúng ta căn bản không phải là đối thủ. Chi bằng thừa lúc trời còn tối, ta dẫn kỵ binh hộ tống Đại đương gia rời đi ngay trong đêm.”

Thạch Vân Hổ im lặng, ngồi trên sườn đồi không nói một lời.

Mã Vân Cửu bên cạnh không nhịn được thúc giục: “Đại đương gia, mau hạ quyết định đi, trời sáng là chúng ta không còn cơ hội đào tẩu nữa.”

Thạch Vân Hổ ngẩng đầu, nhìn những tên giặc cỏ bên cạnh và ở phía xa, “Ta đi rồi, những người khác phải làm sao?”

Thấy Thạch Vân Hổ có chút dao động, Mã Vân Cửu khuyên nhủ: “Còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt, chỉ cần Đại đương gia còn, không lo không gây dựng lại được một đội ngũ.”

“Xem ra chỉ còn cách đó thôi.” Thạch Vân Hổ biết ở lại cũng vô ích, chỉ có thể chôn thây cùng đám người này, trốn đi trong đêm may ra còn giữ được cái mạng.

Hạ quyết tâm, hắn đứng dậy, đang định cùng Mã Vân Cửu rời đi thì thấy vạt áo mình bị người túm chặt.

“Cầu xin Đại đương gia mang theo chúng tiểu nhân với! Chúng tiểu nhân nguyện làm tùy tùng hầu hạ Đại đương gia.”

Mấy tên giặc cỏ xung quanh đau khổ cầu xin, có kẻ dùng tay bám lấy vạt áo hắn, ai cũng biết ở lại chính là chờ chết.

Ánh mắt Thạch Vân Hổ lạnh lùng, chợt cười ha hả nói: “Yên tâm, đi thì đương nhiên sẽ mang theo các ngươi. Tới, tất cả theo ta, đi nhẹ nói khẽ, đừng kinh động người khác.”

“Đa tạ Đại đương gia, đa tạ Đại đương gia.”

Mấy tên giặc cỏ dập đầu cảm tạ, vội vàng bò dậy, gắt gao đi theo sau Thạch Vân Hổ và Mã Vân Cửu.

Không ít giặc cỏ đang trốn sau triền núi thấy Thạch Vân Hổ dẫn người đi tới cũng không có mấy ai đứng dậy đón chào. Một ngày không ăn uống khiến họ kẻ nào kẻ nấy hữu khí vô lực, cộng thêm việc bị quan quân vây hãm, trên mặt nhiều tên chỉ còn lại vẻ chết lặng.

Mã Vân Cửu dẫn Thạch Vân Hổ xuyên qua đám giặc cỏ này, đi tới một khu rừng cây thưa thớt.

Vừa đến nơi, Thạch Vân Hổ đã thấy hơn hai mươi người cùng hơn hai mươi con ngựa đang ẩn nấp tại đó.

Móng ngựa đều được bọc vải, người cũng đều là kỵ binh.

“Đại đương gia, đầu ngựa.” Thủ hạ của Mã Vân Cửu là Lý Trung tiến lên nghênh đón.

Thạch Vân Hổ gật đầu đáp lại.

Mã Vân Cửu bên cạnh hỏi: “Ngựa đã chuẩn bị xong chưa? Đừng để nửa đường xảy ra chuyện.”

Lý Trung vỗ ngực nói: “Yên tâm đi, vừa cho ăn đậu đen và bánh ngô, giờ sức lực đang sung mãn.”

Mã Vân Cửu quay sang nói với Thạch Vân Hổ: “Đại đương gia, chúng ta lên ngựa thôi!”

“Được.” Thạch Vân Hổ cất bước định đi, bỗng xoay người nói với mấy tên giặc cỏ vừa mang theo: “Các ngươi đi chọn trước đi, ai không biết cưỡi ngựa thì ngồi chung với kỵ binh.”

“Đại đương gia, việc này...” Lý Trung vừa định mở miệng khuyên can, lại thấy Mã Vân Cửu đưa mắt ra hiệu.

Mấy tên giặc cỏ kia ánh mắt đều dán chặt vào đám ngựa, căn bản không chú ý tới động tác nhỏ giữa Lý Trung và Mã Vân Cửu.

“Mấy vị huynh đệ cứ việc chọn, chọn xong ta bảo kỵ binh chở các ngươi lên ngựa.” Trong lúc nói chuyện, Lý Trung ra hiệu cho đám kỵ binh làm động tác chém giết.

“Tới đây huynh đệ, xem con ngựa này của ta thế nào, tứ chi hữu lực, thân hình mạnh mẽ, chở hai chúng ta không thành vấn đề.” Một kỵ binh ôm vai một tên giặc cỏ đi tới, chỉ vào con ngựa bên cạnh mình.

Khi tên giặc cỏ ngẩng đầu nhìn ngựa, chỉ thấy tên kỵ binh xoay tay bịt miệng hắn, tay kia rút chủy thủ đâm thẳng vào ngực, đâm liên tiếp nhiều nhát.

Tên giặc cỏ giãy giụa vài cái, thân mình mềm nhũn, từ từ trượt xuống đất. Tên kỵ binh lúc này mới buông tay, vứt xác xuống đất.

Những con ngựa khác cũng xảy ra tình cảnh tương tự, mấy tên giặc cỏ này ngay cả tiếng kêu cũng không kịp phát ra đã bị kỵ binh bên cạnh dùng chủy thủ đâm chết.

Lý Trung đi tới nói với Thạch Vân Hổ: “Đại đương gia lên ngựa đi, thừa lúc còn ánh trăng, sớm lên đường thôi.”

“Đại đương gia, ngựa của ngài đã chuẩn bị xong.” Mã Vân Cửu dẫn Thạch Vân Hổ tới trước một con ngựa cao lớn màu nâu.

Thạch Vân Hổ nắm lấy yên, xoay người lên ngựa, một tay túm chặt dây cương.

“Tất cả lên ngựa.” Mã Vân Cửu ra lệnh cho những người khác, rồi chính mình cũng nhảy lên lưng ngựa.

Thạch Vân Hổ quay đầu nhìn lại mấy nơi giặc cỏ đang nghỉ ngơi, giơ đao chém đứt một cành cây bên cạnh, giọng lạnh lẽo: “Lý Hành, Lưu Hằng, còn cả Triệu Vũ Đồ, món nợ hôm nay lão tử ghi nhớ. Chỉ cần lão tử không chết, mối thù này sớm muộn gì cũng tìm các ngươi tính sổ.”

“Đi thôi Đại đương gia, trì hoãn thêm nữa dễ bị người khác phát hiện.” Mã Vân Cửu khuyên Thạch Vân Hổ sớm lên đường.

Thạch Vân Hổ thu hồi ánh mắt, giơ đao lên hô: “Đi, xuất phát!”

Đội kỵ binh đã chờ sẵn nương theo ánh trăng chậm rãi rời khỏi khu rừng, biến mất trong bóng đêm.

……………………

“Báo!”

Trong đại trướng của Minh quân, một truyền lệnh quan vội vã chạy từ ngoài vào.

“Chuyện gì?”

Giữa đại trướng ngồi một vị võ tướng, thân mặc phi bào, trên bổ tử trước ngực thêu hình một con hổ, cách đó không xa trên giá gỗ treo một bộ vảy cá giáp.

Tên truyền lệnh quan quỳ một gối xuống đất nói: “Khởi bẩm đại nhân, vừa rồi từ phía Bắc doanh truyền tin tới, có hơn hai mươi kỵ binh thừa đêm xông vào doanh, tướng sĩ Bắc doanh không kịp trở tay, để bọn chúng đào thoát.”

“Đúng là một đám phế vật.” Vị võ tướng ném mạnh án kỷ trước mặt, hung tợn nói, “Thủ tướng Bắc doanh là ai?”

“Là Hoàng Thiêm sự và Trịnh Thiên hộ.”

“Bảo bọn chúng suốt đêm tới gặp ta. Không, bảo Hoàng Thiêm sự một mình tới thôi, nhắn Trịnh Thiên hộ bảo vệ tốt Bắc doanh, nếu còn để người xông vào doanh đào thoát, bản quan tất sẽ tới chỗ Tuần phủ đại nhân tham hắn một quyển.”

Truyền lệnh quan khom người rời khỏi đại trướng.