Tháng sáu, giờ Mão, trời đã sáng tỏ.

Lưu Hằng sắp xếp đội ngũ giờ Dần nhị khắc nhóm lửa nấu cơm, giờ Mão, đội ngũ bắt đầu nhổ trại lên đường dưới ánh nắng sớm vừa mới nhô lên.

Ngủ chưa đầy hai canh giờ, Trần Tầm mặt đầy u oán nhìn Lưu Hằng nói: “Không cần phải gấp gáp lên đường như vậy, trời mới vừa sáng mà.”

Lưu Hằng đang đi phía trước đội ngũ nói: “Đội ngũ dừng lại ở nơi giao tiếp giữa Dương Nguyên và Thiên Thành Vệ, ta luôn cảm thấy không an tâm, mọi người vất vả một chút, vẫn tốt hơn là mất đi tính mạng.”

“Đại đương gia có ý là lo lắng quan quân Thiên Thành Vệ sẽ đến truy kích?” Triệu Vũ Đồ tiến lại gần hỏi.

Trần Tầm bĩu môi nói: “Không thể nào, hôm qua quan quân mới ăn quả đắng từ tay chúng ta, hơn nữa trong tay Thạch Vân Hổ còn có sáu bảy trăm người, quan quân không thể thanh tiễu nhanh như vậy được. Cho dù quan quân có tính toán phái binh truy kích, cũng phải thu thập xong Thạch Vân Hổ mới có thể động thủ với chúng ta.”

“Ta cũng cho rằng quan quân sẽ không tới nhanh như vậy.” Triệu Vũ Đồ nói tiếp: “Dương Nguyên huyện thuộc quyền quản hạt của Tuyên Phủ, còn Thiên Thành Vệ thuộc Đại Đồng phủ. Quan quân Thiên Thành Vệ muốn tới Dương Nguyên huyện truy kích chúng ta thuộc về xuất cảnh diệt phỉ, chỉ riêng công văn thôi cũng chẳng thể giải quyết trong một hai ngày được.”

Mai Hành kiểm tra xong các nơi trở về, nói: “Ta ủng hộ Lưu Hằng, sớm lên đường không có gì sai. Chúng ta không thể đặt hy vọng vào phía quan quân, vạn nhất quan quân thực sự đuổi tới, đến lúc đó muốn đi cũng không kịp nữa.”

Trần Tầm vung tay mạnh mẽ nói: “Đuổi tới thì cũng không sợ bọn chúng, trực tiếp làm thịt bọn chúng là xong.”

Mai Hành bên cạnh sa sầm mặt mày: “Câm miệng! Ngươi phải nhớ kỹ, đại đương gia của đội ngũ này là Lưu Hằng. Chúng ta có thể đưa ra ý kiến, nhưng không được nghi ngờ quyết định của Lưu Hằng.”

Nghe vậy, Trần Tầm đang vung tay liền ngượng ngùng hạ xuống, Triệu Vũ Đồ cũng cúi đầu không nói gì.

Lưu Hằng bên cạnh mỉm cười với Mai Hành, không nói lời nào. Điều Mai Hành nói cũng chính là suy nghĩ trong lòng hắn, người khác có thể góp ý, nhưng không được nghi ngờ quyết định của hắn. Nếu Mai Hành đã thay hắn nói ra, hắn cũng không cần phải nhấn mạnh thêm nữa.

Trải qua một đêm nghỉ ngơi, tinh thần mọi người đều rất phấn chấn, lại vừa ăn sáng xong không lâu, thể lực đang ở trạng thái sung mãn nhất, tốc độ hành quân của đội ngũ còn nhanh hơn hôm qua vài phần.

Ngay khi Lưu Hằng và đám người vừa xuất phát nam hạ không lâu, tại một doanh trại quan quân phía bắc Tuyền Lương Sơn, tiếng trống tập hợp vang lên dồn dập.

Sau một hồi trống, trên đài chỉ huy chỉ có Hoàng An, Trịnh Thiên Hộ cùng vài tên Bách hộ, trong doanh trại chỉ có lác đác vài tên lính xuất hiện trên bãi đất trống dưới đài.

“Đánh hồi trống thứ hai!” Hoàng An hô lớn với tên lính đang gõ trống.

Đông! Thùng thùng…… Thịch thịch thịch thịch!

Hồi trống thứ hai vang lên, trong doanh trại lại có thêm vài tên lính đi ra, vừa đi vừa ngáp, tay kéo lê cán trường mâu trên mặt đất tiến về phía đài chỉ huy.

Sau ba hồi trống, những tên lính cuối cùng mới vừa sửa sang lại y phục, vừa chậm rãi đi tới.

Hoàng An vốn không trông chờ đám lính này có thể tập hợp xong chỉ sau một hai hồi trống, có thể tập hợp đủ toàn bộ quân số sau ba hồi trống đã là điều khiến hắn thỏa mãn.

“Trịnh đại nhân, binh lính đã đến đông đủ, chúng ta có nên khởi hành nam hạ diệt phỉ?” Hoàng An quay đầu nhìn về phía Trịnh Thiên Hộ bên cạnh.

Từ khi nhận lệnh từ đại doanh Chỉ huy sứ, Hoàng An đã truyền đạt lại mệnh lệnh của Chỉ huy sứ cho Trịnh Thiên Hộ, lúc này mới có màn gõ trống tập hợp sáng nay.

Trịnh Thiên Hộ chưa kịp mở miệng, một tên Bách hộ bên cạnh đã lên tiếng trước: “Hoàng đại nhân, giờ này xuất phát có phải hơi sớm không? Anh em còn chưa kịp ăn cơm, dù có diệt phỉ cũng không vội nhất thời này, chi bằng để anh em lấp đầy bụng đã, không thể để bụng đói mà đi diệt phỉ được.”

Mấy tên Bách hộ bên cạnh cũng liên tục gật đầu phụ họa.

Hoàng An cười nói: “Chuyện cơm sáng không cần các vị phải bận tâm, bản quan đã sớm sắp xếp ổn thỏa. Mỗi tên lính một chiếc bánh bột ngô thô lương, có thể vừa đi vừa ăn trên đường, tuyệt đối không làm chậm trễ việc lên đường.”

“Hoàng đại nhân, lời không thể nói như vậy, không ăn uống tử tế thì anh em lấy đâu ra sức mà đi?” Một tên Bách hộ khác nói: “Không cho thủ hạ ăn no, giữa đường rất dễ xảy ra biến loạn. Hoàng đại nhân nên giơ cao đánh khẽ, để thuộc hạ ăn uống no đủ rồi hãy đi truy kích lưu phỉ.”

Một tên Bách hộ khác cũng tiếp lời: “Hoàng đại nhân không biết đấy thôi, đám lính này cực kỳ khó hầu hạ. Ngày thường thì không sao, hễ gặp lúc hành quân đánh trận mà không cho chúng ăn no, chúng căn bản không chịu xuất lực, chỉ sợ gặp phải lưu phỉ chưa đánh đã chạy trước.”

Nghe những lời thoái thác này, Hoàng An nhíu chặt mày.

Những điều đám Bách hộ nói hắn đều hiểu, nhưng phía Chỉ huy sứ đang thúc giục gắt gao, nếu không hắn cũng chẳng việc gì phải gõ trống tập hợp từ sáng sớm.

Đúng lúc Hoàng An đang khó xử, Trịnh Thiên Hộ cuối cùng cũng lên tiếng: “Hoàng đại nhân, ta thấy cứ để đám lính ăn cơm trước đi. Ngươi và ta đều là võ tướng xuất thân, đức hạnh của đám lính bên dưới thế nào chúng ta rõ hơn ai hết. Không cho chúng ăn uống tử tế, đám người này tuyệt đối sẽ không bán mạng cho chúng ta đâu.”

Ngay cả Trịnh Thiên Hộ đã nói như vậy, Hoàng An biết mình chỉ có thể thuận theo ý kiến của mọi người. Tuy trong lòng sốt ruột, lo lắng lưu phỉ sẽ nhân cơ hội trốn xa, nhưng hắn cũng biết ép buộc quá mức dễ dẫn đến bạo loạn, mấy tên Bách hộ đã bắt đầu tỏ vẻ bất mãn.

Tuy nhiên, hắn cũng không muốn để đám lính vừa tập hợp lại giải tán, liền sai thân binh mang cơm trực tiếp đến đài chỉ huy.

Rất nhanh, từng sọt bánh bột ngô thô lương được khiêng lên, chia cho mỗi tên lính một phần.

Những tên lính đứng phía sau nhìn người phía trước ăn bánh, lại mãi không đến lượt mình, có kẻ sốt ruột liền tự ý rời khỏi đội ngũ chạy đến chỗ cái sọt lấy bánh. Hành động đó khiến những kẻ khác bắt chước theo.

Trong chốc lát, xung quanh mấy cái sọt chen chúc hỗn loạn, những tên lính gầy yếu đều bị xô đẩy ra phía sau, còn những tên cường tráng thì miệng ngậm một chiếc bánh, tay lại chộp lấy thêm vài chiếc nữa.

Kẻ lấy nhiều thì có người không có phần. Đám lính không lấy được bánh nhìn thấy người khác cầm mấy chiếc bánh ăn ngon lành, không nói một lời liền xông vào cướp giật.

Người cướp kẻ đoạt, toàn bộ đại doanh nhanh chóng loạn thành một đoàn.

Chứng kiến cảnh này, sắc mặt Hoàng An và Trịnh Thiên Hộ đều trầm xuống, đám Bách hộ cũng trở nên khó coi.

“Còn đứng ngây ra đó làm gì! Mau đi dẹp loạn đám binh lính này, nếu để doanh khiếu (bạo loạn trong doanh trại) xảy ra thì ai cũng đừng hòng sống!” Hoàng An ra lệnh cho thân binh đi trấn áp đám lính đang làm loạn.

Không chỉ Hoàng An, Trịnh Thiên Hộ cũng sai thân binh đi xua đuổi đám lính đang đánh nhau dưới đài.

Đám Bách hộ cũng không nhàn rỗi, dẫn người lao vào trong đám đông, vung roi và vỏ đao xua đuổi, đồng thời quất mạnh vào những kẻ vẫn còn đang động thủ.

Có vài tên lính mất trí muốn chống lại thân binh và đám Bách hộ, liền bị chém chết tại chỗ, máu tươi chảy đầy đất, mùi máu tanh nồng nặc lan tỏa.

Máu tươi và đầu người đã phát huy tác dụng, đám lính vốn đang đánh nhau dần dần bình tĩnh lại, không cần ai xua đuổi cũng tự động lùi sang một bên, ngoan ngoãn như chim cút.

Từ lúc đám lính đánh nhau cho đến khi bị trấn áp, đã trôi qua hơn nửa canh giờ, ánh mặt trời trên mặt đất đã trở nên rực rỡ chói chang.

Doanh khiếu đã bị dập tắt, Trịnh Thiên Hộ sắc mặt khó coi nhìn về phía Hoàng An: “Hoàng đại nhân, chuyện hôm nay ta sẽ bẩm báo với Chỉ huy sứ đại nhân, vì việc ngươi ép buộc xuất binh dẫn đến doanh khiếu trong đại doanh.”

Doanh khiếu là đại sự, xử lý không khéo là mất đầu, Trịnh Thiên Hộ kiên quyết không muốn gánh cái nồi này.

Sắc mặt Hoàng An tái mét, hắn chỉ muốn đám lính ăn nhanh để lên đường, nào ngờ lại xảy ra chuyện doanh khiếu như vậy.

Lúc này, đừng nói là đuổi theo lưu phỉ, nếu chuyện doanh khiếu không giải quyết xong, cái ghế Chỉ huy thiêm sự tứ phẩm này của hắn coi như đã đi tong.