Ngoài cổng lớn Từ gia đang dừng một chiếc xe ngựa hai ngựa kéo.

Màn xe bằng vải lụa, rèm cửa bằng sa tanh, toàn bộ thân xe đều làm từ gỗ hoa lê, quanh khung cửa sổ điêu khắc đủ loại họa tiết chim thú, vài chỗ dễ thấy trên thân xe còn dán một tầng lá bạc, dưới ánh mặt trời chiếu rọi, ngân quang lấp lánh.

Xe ngựa của Từ Hữu Tài ở Linh Khâu không tính là lớn nhất, nhưng tuyệt đối là xa hoa nhất, cũng là chiếc xe có danh tiếng nhất, người trong thành Linh Khâu ai nấy đều biết.

Đi trên đường, hơn phân nửa con phố bị xe ngựa của Từ Hữu Tài chiếm cứ, người đi đường hai bên nhao nhao tránh né.

Xe ngựa đi qua con phố dưới gác chuông, đi tới trước cửa phủ Phòng Thủ gần cổng thành thì dừng lại.

Phòng Thủ phủ thiết lập ở trong thành, còn đại doanh phòng thủ thì đóng ở ngoài thành.

Tên hạ nhân đánh xe của Từ gia cầm lấy chiếc ghế gỗ trên xe đặt xuống đất, đỡ Từ Hữu Tài từ trên xe ngựa bước xuống.

Trước cửa phủ Phòng Thủ có hai tên lính canh gác, Từ quản gia bước tới đưa danh thiếp, tên lính canh cửa liền đi vào thông báo.

Không lâu sau, từ trong phủ Phòng Thủ đi ra một tên thân binh, dẫn Từ Hữu Tài và Từ quản gia vào trong phủ.

Dưới chân tường đối diện xéo với phủ Phòng Thủ có vài tên khất cái đang ngồi xổm, trong đó một tên cầm lấy chiếc bát mẻ của mình, biến mất sau góc ngoặt.

………………

Tại thiên sảnh Dương gia, Dương đông chủ cùng hai vị chủ xưởng sắt Đông Sơn khác đang chén thù chén tạc, trò chuyện vô cùng rôm rả.

Rượu quá ba tuần, thức ăn quá năm món, Hứa mập mạp hơi rượu bốc lên, mặt mày đỏ gay, ánh mắt lờ đờ, một tay cầm chén rượu, lảo đảo nói: “Nhị vị, thật không dám giấu giếm, có chuyện ta vẫn luôn do dự, nhị vị lão ca giúp ta quyết định một chút.”

Dương đông chủ đặt đũa xuống, nghiêng đầu nhìn qua, mượn men say nói: “Hứa mập mạp ngươi không phải muốn bán lò sắt nhà mình đấy chứ? Yên tâm, chỉ cần ngươi bán, ta và Lý đông chủ nhất định mua.”

Lý Lập Đông bên cạnh men say mông lung cũng dùng sức gật đầu phụ họa.

“Không phải bán lò của Hứa gia ta.” Hứa mập mạp cầm chén rượu uống một ngụm, nói: “Ngay hai ngày trước, thổ phỉ Trại Đầu Hổ tìm tới ta, nói muốn mở xưởng sắt ở Đông Sơn, muốn ta giúp đỡ, các ngươi nói ta có nên đáp ứng hay không?”

Xoảng…… Chén rượu trong tay Lý Lập Đông rơi xuống mặt bàn.

Dương đông chủ ngồi bên cạnh tỉnh rượu quá nửa, đồng tử co rụt lại, nói: “Ngươi đáp ứng rồi?”

“Vẫn chưa, nên mới muốn nhị vị lão ca giúp ta lấy cái chủ ý, là đáp ứng thì tốt, hay không đáp ứng thì tốt hơn.” Hứa mập mạp đôi mắt lờ đờ nhìn Dương đông chủ, lại nhìn sang Lý Lập Đông.

Lý Lập Đông lắc đầu nói: “Không thể đáp ứng.”

“Đúng, chuyện này tuyệt đối không thể đáp ứng.” Dương đông chủ trịnh trọng nói, “Xưởng sắt Đông Sơn đã không ít, các nhà chia nhau còn không đủ, không ít thợ mỏ đều phải ngồi không rồi, nếu có thêm một xưởng sắt nữa, lợi nhuận của các nhà lại bị bào mỏng thêm một tầng, loại chuyện đắc tội với người khác thế này, không thể làm.”

Hứa mập mạp chống hai tay lên bàn, nheo mắt nói: “Lời các ngươi nói ta hiểu, nhưng nghe giọng điệu của người nọ, bọn họ đã chuẩn bị làm rồi, tìm ta cũng chỉ là muốn ta giúp bọn họ dẫn mối một chút, không có ta, bọn họ vẫn sẽ mở xưởng sắt ở Đông Sơn như thường.”

Lý Lập Đông lạnh lùng cười nói: “Không có chúng ta cho phép, dù bọn họ có lập lò ở Đông Sơn cũng không trụ lại được.”

“Đám người Trại Đầu Hổ đó là sơn tặc thổ phỉ, huyện nha sẽ không cấp công văn mở xưởng sắt ở Đông Sơn cho bọn họ đâu, trừ phi Hứa đông chủ ngươi tình nguyện bán lò nhà mình cho bọn họ.” Dương đông chủ cười như không cười nhìn Hứa mập mạp.

Hứa mập mạp dùng sức lắc đầu, nói: “Đừng nhìn ta, ta không đời nào bán lò nhà mình, bọn họ tự có công văn xưởng sắt Đông Sơn, các ngươi quên Trần Đại Phúc rồi sao?”

Tê…… Dương đông chủ hít một hơi khí lạnh.

Lúc trước cái chết của Trần Đại Phúc đã gây ra một phen náo động, mọi người đều biết hắn vì lừa gạt một ngàn lượng bạc của người khác mà bị cường nhân giết chết, còn về việc nhóm cường nhân nào làm thì không ai rõ ràng.

Nghe Hứa mập mạp nói vậy, Lý Lập Đông và Dương đông chủ mới biết, cái chết của Trần Đại Phúc có liên quan đến Trại Đầu Hổ.

Cả hai đều là thân sĩ Linh Khâu sống trong nhung lụa, ngoài xưởng sắt Đông Sơn, trong thành Linh Khâu còn có những việc kinh doanh khác, ngoài thành cũng có trang viên, chẳng qua không lớn bằng việc kinh doanh xưởng sắt.

Thấy hai người đều im lặng, Hứa mập mạp cười nói: “Nhị vị lúc này đã hiểu nỗi khổ của ta rồi chứ, người ta trong tay có đao có thương, không giống với hai tên người phủ Duyện Châu bị chúng ta đuổi đi lần trước.”

Lý Lập Đông do dự hồi lâu, nói: “Tìm Từ Hữu Tài, thành lập hương binh, chúng ta có người có tiền, binh khí giáp trụ cũng không thiếu, ta không tin, còn có thể để một lũ sơn tặc cỏ rác làm loạn được.”

Hứa mập mạp ngồi thẳng người, lạnh lùng cười nói: “Lý đông chủ ngươi đừng quên, hôm nay ba người chúng ta đã làm Từ Hữu Tài mất mặt trước bàn dân thiên hạ, mấy năm nay chúng ta lại luôn đấu đá với Từ gia, nếu hắn nắm giữ hương binh, sau khi giải quyết xong Trại Đầu Hổ, kẻ tiếp theo hắn đối phó chính là ba người chúng ta.”

“Hứa đông chủ nói có lý.” Dương đông chủ nói, “Một lũ thổ phỉ không gây ra được sóng gió gì lớn, Từ gia mới là mối nguy của mấy nhà chúng ta.”

“Nói như vậy Dương đông chủ đồng ý để đám thổ phỉ này mở xưởng sắt ở Đông Sơn sao?” Lý Lập Đông nhíu mày.

Từ trước đến nay ba nhà bọn họ luôn cùng tiến cùng lui mới có thể chống lại Từ gia, hiện tại hai nhà đều đồng ý để thổ phỉ Trại Đầu Hổ mở xưởng sắt ở Đông Sơn, điều này khiến trong lòng lão không thoải mái, dù sao lão cũng là nhà thân sĩ, vốn dĩ đối lập với thổ phỉ.

Dương đông chủ nói: “Lý đông chủ đừng vội, xưởng sắt của Trần Đại Phúc chúng ta đều biết, chẳng qua chỉ là một lò sắt nhỏ, đối với chúng ta không có tổn thất gì, không đáng vì chút chuyện này mà đắc tội với một lũ thổ phỉ giết người không chớp mắt, lợi bất cập hại.”

Nghe vậy, Lý Lập Đông lộ vẻ bất mãn nói: “Đây không phải việc nhỏ, mở ra tiền lệ này, về sau các thế lực khác cũng sẽ nhúng tay vào, đòi chia phần từ miếng bánh Đông Sơn này.”

Đối với các chủ xưởng sắt Đông Sơn, Đông Sơn thuộc về đồ vật riêng của họ, không cho phép thế lực khác tiến vào chia một chén canh.

“Không phải còn có Từ gia sao?” Hứa mập mạp thình lình thốt ra một câu.

“Từ gia?” Lý Lập Đông nhíu mày nói, “Không có quan phủ chấp thuận, Từ gia nếu dám chiêu mộ hương binh thì chẳng khác nào tạo phản, Từ Hữu Tài còn chưa hồ đồ đến mức đó.”

Hứa mập mạp cười nói: “Từ gia chịu thiệt thòi lớn như vậy, làm sao dễ dàng buông tha cho thổ phỉ Trại Đầu Hổ, chúng ta chỉ cần tọa sơn quan hổ đấu là được, tương lai Trại Đầu Hổ không còn, xưởng sắt ở Đông Sơn tự nhiên cũng biến mất.”

“Tọa sơn quan hổ đấu.” Dương đông chủ cười nói, “Ai cũng bảo Hứa mập mạp ngươi ngu ngốc, ta thấy ngươi tinh ranh như cáo mới đúng, còn nói mời hai chúng ta quyết định thay, ngươi đây là trong lòng đã có tính toán rồi nha, nào, ta kính ngươi một ly.”

Lão bưng chén rượu lên, kính Hứa mập mạp một ly.

Chân mày Lý Lập Đông giãn ra, thầm lắc đầu, so với hai kẻ trước mắt này, lão nhận ra mình mới là kẻ ngu ngốc nhất.

Vài người lại bắt đầu chén thù chén tạc, cười nói hớn hở.

Chờ Từ gia dọn dẹp xong Trại Đầu Hổ, bọn họ vừa vặn nhân cơ hội nuốt trọn xưởng sắt của Trần Đại Phúc.

………………

Mưa thu rơi xuống, mỗi ngày một lạnh thêm.

Một số căn nhà gạch mộc trên núi của Trại Đầu Hổ đã vận chuyển gần một nửa lương thực vào sơn động sau núi, trống ra không ít phòng, dùng để chứa binh khí và khôi giáp, trở thành kho binh khí.

Binh khí khôi giáp không ngừng được vận chuyển từ dưới núi lên, nhưng do số lượng thợ thủ công có hạn, nên đến nay hơn phân nửa người trong sơn trại vẫn chưa được trang bị giáp sắt.

“Áo bông chuẩn bị thế nào rồi?” Lưu Hằng đứng trước cửa đại điện miếu Sơn Thần, nhìn những giọt mưa bụi rơi xuống đất, tụ lại thành từng vũng nước nhỏ.

Lý Thụ Hành nói: “Đã thu thập bông từ khắp nơi ở Đại Đồng, sau đó giao cho thợ thủ công chế tạo thành miên giáp, đã làm xong hơn hai trăm bộ, tất cả đều để trong sơn động sau núi.”

“Quá chậm.” Lưu Hằng nói, “Ngươi chọn ra một số người đi theo thợ thủ công học làm miên giáp, trước khi vào đông, nhất định phải gấp rút chế tạo ra tám trăm bộ miên giáp và năm trăm chiếc áo bông, mùa đông năm nay, đến sớm hơn chúng ta tưởng tượng.”

Đứng trước cửa, hắn đã cảm nhận được cái lạnh thấu xương, mới vào tháng chín mà quần áo vải bông trên người đã không chống chọi nổi hàn khí.